乔恒之差点一个仰倒厥过去，除了当今谁敢当这位太子爷的爹？激动之下他硬生生拽断了一根胡子，痛的龇牙咧嘴。

许是看他们脸色不对，伙计打了个激灵：“小的不会说话，两位爷见谅。”

穆怀诚挥了挥手没理他，借着看布料目光逡巡着店内的布置。

铺面很大，除了进门正对的那一面是柜台外皆是摆的布匹，成色都是十成新，有些花样比京城的还要新鲜。柜台后面站着个老掌柜，圆圆的脸，长着一副笑模样，正拨弄着算盘。

见乔恒之朝他点头，便准备往外走，突然又想起什么，同旁边的伙计道：“我这有批货，要的量挺大的，你们店里头能不能供？”

“这您得问我们掌柜的。”

掌柜的引着他们进了后面一个小屋子，穆怀诚和他细细说了要求和数量，又付了定金，出来时掌柜的简直要笑出花来。

十年扬州梦，最是富贵温柔乡。

扬州确实要比其他地方繁华一些，满眼都是翠绿花红，耳边是呢喃细语，连风都要比别处温柔。

“其实这案子了结也简单，我手里头已收集了不少证据，只是暂时指不到吴应枝。”

穆怀诚点点头：“若是能找到他们三人勾结的证据便好，只是我有些担忧，吴应枝会不会接到消息后毁了证据？”

此刻他们正在一处繁华的酒楼，大堂中坐满了来自天南海北的人，各色口音交杂在一起，显得有些嘈杂。

乔恒之手指沾了酒，在桌上画了个圈，摇头道：“我了解吴应枝此人，为人谨慎小心，他自知事情败露一定会销毁证据。”

穆怀诚拧了拧眉头：“那我们该怎么办？”

“吴应枝是小心谨慎，可是他的盟友并不，做生意的人终归多疑，手里头都存着一份暗帐，尤其是钱庄这一类。”乔恒之点了点桌上的酒渍，“消息放出来以后，吴应枝应该还会威胁盟友销毁证据，此时我们还能浑水摸鱼。”

穆怀诚点了点头，其实这案件已经是板上钉钉，吴应枝几乎已经坐实了他所犯的罪，他同父皇聊过，穆远天告诉他他这趟主要有两个任务，一是将吴应枝犯罪的证据完完整整拿出来，二是查清楚他所贩卖私盐以及贪污的税银的去向。

贩卖私盐几乎可以称得上暴利，盐课也是国家税收重中之重，几乎占了一半，吴应枝担任巡盐御史三年，盈利加上贪污的款银数目可以说是十分巨大的，甚至已经足够养一支精锐的军队！

而这笔钱流向了哪里？

是被吴应枝握在手里还是交给了他背后的人？

他几乎不敢去细想，又不得不去探究这其中的秘密。

这几日乔恒之在收集证据，穆怀诚在别院整理那些证据，争取从中分析出那笔金额巨大的款项的去向。

昨晚上下了细雨，他住的侧院院子里种了几株青竹，今早起床时便闻到了竹叶和泥土混杂的清新气息，他昨日看资料看的头脑发胀，睡起来还有点不太舒服，闻到这味道便觉得头脑一清。

王德发伺候着他用完早膳，提起昨天沈家说今日想去乌檀寺上香，问是否需要同去，因穆怀诚一直在忙，便没通报。

他想了想，也觉得这几天一直忙忙碌碌，需要适当放松一下，便问道：“沈家要在寺里住还是今儿就回？”

“回殿下，沈老夫人说要在寺里斋戒三日。”

“备马。”

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乌檀寺始建于300年前，历经多朝风雨，因战乱、天灾等原因遭受了一定程度的损坏，听闻这里本不是佛寺，而是个破庙，300多年前有个僧人游历到此，因佛珠线断滚落在地，自言与此地有缘，便修整此地，潜心修行。

僧人为人心善，一心向佛，且颇具医术，经常为周围的百姓进行义诊，很受敬重，百年后僧人坐化，受他恩惠的百姓感念在心，建造此寺，便取名乌檀寺。

300年间，乌檀寺共修缮了一十六次，规模越扩越大，如今已是扬州地界最大的佛寺。

如今的主持法号明空，佛学造诣颇高。

他们一行人到的时候正是正午，闲杂人等早已回避了，寺庙已是半封闭状态，只接待城中官员女眷，穆怀诚为掩饰身份装作沈家人同进了寺院。

接待他们的并非主持明空，而是掌管寺中俗事的明真大师，听其所言，今日共有两家女眷前来上香，住处已经安排好了，沈家一众人住在南院，另一家住北院，互不干扰，两处都是清净之地。

“不知另一众香客是何人？劳烦师父告诉我一声，若是有干系，也好前去拜访一遭，方不失礼数。”沈夫人道。

明真微施一礼道：“阿弥陀佛，另一家是巡盐御史吴应枝吴大人的家眷。”

穆怀诚挑了挑眉，真巧啊。

是真的巧，中午用素膳时便碰见了他们。

为首的是个看起来有些病怏怏的夫人，约五十来岁，脸颊瘦削，肤色暗黄中透着灰败，一双眼睛也略微失神，戴着的价值不菲的珠宝首饰更让她整个人显得憔悴，像是撑不住这贵气一般，她手腕上绕着几串佛珠，边走路边捻动，动作熟练，佛珠被表面有光，应该是经常摩挲的原因。

她身后跟着几个年轻漂亮、打扮的花枝招展的女人，皆是妇人发髻，想来是吴应枝的几房小妾。

旁人若是瞧了这景象大概会以为吴应枝宠妾灭妻，将发妻作弄成希望憔悴的模样。

穆怀诚开始的时候也是这么觉得，只是立刻地，他推翻了自己的看法。

吴夫人坐在另一桌素膳的首座，原本跟在她身后的几个小妾皆是恭恭敬敬的神色，打水净手，夹菜布菜，悄无声息，伺候得娴熟无比，三筷子菜后吴夫人才支使她们坐下，几人都只坐了半边凳子，一片寂然，待吴夫人停筷后便立即停下了，又是一番收拾。

这场景明明十分正常，便像他母后还未过世时一样，其余嫔妃皆是小心翼翼的模样，应该说，任何一家主母和小妾的相处模式都该是这样，并无什么不妥之处，可他却不知道哪里来的直觉，从这无比正常的相处过程中品出了一丝怪异。