话说广东北部有个叫连州的古镇。此镇四面环山，秀丽的湟川河贯穿其中。有风水名家见它中间大，两边小，恰似一只小木船，便担心此船形的小镇会被湟川河水漂走，故在城的东南面建一宝塔，以此比作船篙来把连州的根本固住。

此风水宝塔名为慧光塔，塔高九层，空心可登。每层的四壁又设有十方诸佛法像，以震各方煞气。游人至此，常于塔底拾级而上，既可在攀爬之时欣赏塔中诸多精美绝伦的佛像，又可到塔顶去远眺湟川河畔的秀丽景色。

慧光塔旁有一古寺，叫慧光寺。它虽称不上是什么名门大刹，但却是全国七十二风水宝地之一。寺前有两株参天巨柏，传说是南北朝时明月禅师所植。慧光寺布局严整，主体建筑由天王殿、大雄宝殿、藏经楼等部分组成，各为一重四合院。门前有四根巨型的大理石柱，上刻着本寺始祖明月禅师悟道时的四句偈语“我有明珠一颗，久被尘劳封锁，如今尘尽珠出，照破山河万朵。”

寺院周围还有一个占地十余亩的树林。林中树木虬根曲绕，大多已逾百年，却仍是高大挺拔，根深叶茂，没有丝毫衰老不振之态。林子的边上有一个独特的石林，在寺中自成一景。里面有许多天然生就的奇形怪石，真个是千姿百态，美不胜收。这些岩石除了自身的形状引人之外，石壁上所刻的那些前贤今人的诗赋也总能让到此游玩的客人留连。

一日，有个叫何为的茶商到慧光寺进香，特意给主持智通禅师送上几斤上等茶叶。这智通禅师三十来岁，身材微胖，一双奇特的大耳配一张方方正正的面孔，眉毛粗而黑，像两条黑色的虫子斜卧在他宽阔的额头之上，鼻子又高又大，眼角深陷，双目却极是有神，嘴角上扬，显得坚毅异常。别看他的样子生得如此粗豪，其实，他却是琴棋诗画样样精通，而且一身武功颇为不俗。

何为和智通禅师是多年好友，一年也会小聚数次，相互谈论一些江湖见闻并切磋棋艺。当日，智通叫小沙弥在寺内罗汉亭边的一个石几上设一棋案，一边品茗，一边聚精会神地与何为下起围棋来。何为是商家出身，自然爱占实地。智通深悟禅理，却以取外势应对。何为执黑子占了角地之后，发现自己的棋已被对方的白子震住，而左上角的白子也形成了强大的厚势。正当何为考虑如何打入之时，忽听前边林子里一人朗声赞道：“好茶！好久没闻过正宗青石山白毛尖的香味了。”二人一听，愣了一下。这人相隔数十尺，却闻出这是何处之茶。对茶的认识可谓了得。“可惜，煮茶之水是用松木所烧，真是暴殄天物。”那人又叹道。二人一听，更是心惊。正惊疑间，只见一人从前面林中走出。

来人身型修长，约二十岁，身披灰布长袍，脚踏青布麻鞋，背负着个硕大布袋。此人渐渐走近，只见他生得丰神如玉、俊朗无匹，剑眉斜飞，直入两鬓，眼眸明亮清澈，宛如黑夜星光，更难得的是，其举手投足间均带有三几分书卷气，尽显超凡脱俗气度。

智通见他这般模样，猜他定非凡品，忙起身合十道：“施主，贫僧智通这厢有礼。请过来一起品茶如何？”那人一听，忙抱拳应道：“好！多谢禅师。”这人在石几旁坐下，放下了背上布袋。他先拿起茶杯端详一下茶色，然后对着茶轻吸一口气，接着，将茶吮一小口含在口里，细细地品着。“茶叶确是极品，可惜煮茶之水只是山中的普通泉水，又经松木煮过，还带有些微烟火味。”那人又叹道。何为做了大半辈子茶叶生意，对茶的认识也可谓行家里手。见他说得头头是道，禁不住微笑问道：“依先生之见，应用何物煮水，水又应取之何处？”那人将身边的布袋打开，从袋中取出一包东西来微笑道“煮茶之物正在里面。”何为打开一看，里面是一堆黑呼呼的东西。智通笑问：“这是炭吧？”那人答：“好眼光，不过它并非凡炭，乃是由橄榄核烧成。用此炭烹茶，就绝无一丝烟火味。水的出处更是要紧。”那人边说边从袋中拿出一个紫红色的葫芦，只见他将活塞拉开，一阵清香便从葫芦内散发出来。“这是去年冬天梅花花瓣上的雪水。我收集了好几个月才收集得来，用它烹茶不但不夺茶味，反倒会将茶叶的清香带出。”他接着道。智通二人听了，均点头叹服。那人又道：“今日机缘凑合，就让晚辈为两位烹壶香茶如何？”说罢，不等二人答话，他已从身上麻利地拿出火石，燃着了橄榄核炭，又将葫芦中的梅花雪水倒在煮水煲内。片刻，水便开了。梅花香味四溢。那人将茶叶放入几上的紫砂壶内，将沸水慢慢注入，再用盖子把它轻轻盖上。此时，茶香和梅香弥漫空中，令人有一种飘飘欲仙的感觉。那人将他们跟前的三个杯倒上茶，说声：“请！”智通和何为早已迫不及待，端起茶杯便喝了一口。只见何为突然手一晃，茶杯掉在地上，人也跟着软倒了。智通长期修炼佛家正宗内功心法，把一套一百零八路疯魔杖法练得出神入化，近日他又有奇妙遇合，功力进展极为神速，其武功内力具远超寺内众僧。当日智通见何为倒地，知道遇上暗算，忙运内功与药力相抗，忽觉丹田内空空荡荡，一点内力也提不起来，方知今日确是无力回天了。

这下药之人姓谷名风，出身于大户人家。爹妈早逝，留下百万家财给他。他是家中独子，却不喜经商之道，终日与一些公子哥儿喝茶聊天，斗鸡斗狗，下棋作乐。因他小时便对茶有强烈的嗜好，常一掷千金以求极品茶叶，又喜欢以极希奇古怪的方法烹茶。不数年，他将百万家财一一散尽，终至流落街头，行乞度日。

一日，青城山道人白云子经过此处，见谷风相貌清奇，形相之间有些道气，断非池中物可比，便将他带回山上调教。谁知此子天性好动，无心受教。终日流连山水之间，玩耍嬉戏。白云子明白要改他心性必先磨灭他的好玩心魔。一日，他想出了整治此顽徒之法。他把谷风关在一个黑山洞内，强行让他在内静坐练气。

白云子还严令给谷风送饭送水的弟子，无论有何事发生，决然不可让谷风踏出洞门半步。如是三个月后，谷风就老实多了。开始师从白云子习练武艺，并慢慢发现习武的乐趣来。

其实，武学之道不外乎内外兼修,而练好深厚的内力则尤为关键。首先，白云子要他练静坐。静坐可分为三级。第一级为草盘，即双脚脚面贴在地上双脚相交的坐法。这种方法最容易但效果较慢。第二种为单盘，即左脚脚跟放在会阴处，右脚放在左脚上面的方法。这种方法比草盘得功快但还不是最殊胜的身印(练功时身体摆的姿势)。第三种为双盘，又叫五心朝天式。（以双脚心双手心和头顶心向天而得名），因为此法左脚面紧贴右腿根内侧，而右脚面又紧贴在右腿根内侧之上，两脚面的三阳经可通过此式顺利和两大腿内侧的三阴经相接，双脚心的涌泉穴、双手心的劳宫穴、头顶的百会穴同时打开，天地灵气就自然与人体的元气混为一体，达到天人合一的境界。因初练此法时双腿韧带拉得极紧，所以练者常感到痛苦非常，但此法因有得功快的特点而为许多修家所推崇。白云子一心要将他琢成大器，让他每天以五心朝天式打坐数个时辰。就这样白天练拳脚，晚上习内功，如是七八年后，他因天赋出众而进步神速，功夫竟然犹在早入门的师兄弟之上，几乎达到其师的七成功力了。只是嗜茶一事，全无改变。白云子见他如此，也只好听之任之了。

一日，谷风下山到茶馆饮茶，无意听得隔座数人在谈论当今天下谁人武功天下第一的问题。只听得一人道：“天下武功出少林，少林方丈空心禅师武学通神，三十六路般若掌法练得出神入化。武功天下第一，自然非空心禅师莫属。”另一人反驳道：“这也未必。武当掌教太虚真人自创的玄通剑法数十年来独步海内，武林泰斗之选，当不作第二人想。”那数人又谈论到其它名震天下的武林人物，纷纷说武功天下第一之人极难定论。只听其中一人道：“唉，其实，在江湖中成名的武林豪杰自然不在少数，在江湖中隐藏着的武林高手又岂会少了？我上月到广东连州办货，就无意见到了这辈子最令我折服的高手。”众人知此人向来心高气傲，平日在武学上极少服人，现在见他说见到绝顶高手，均一叠连声地催促他说出个中缘由。那人见大伙急切模样，更是兴奋，便绘声绘色地说出当日所见。

原来，这说故事者乃是个常走南闯北生意人。他不但粗通文墨，也曾从师练就了一些武艺以作防身之用。那日他到连州城办货完毕，顺路便到慧光寺游玩。他见寺中后山的石壁上有许多前人石刻，便信步到后山去散步欣赏。当他正沉浸在古人的笔墨之中时，突然听到林子的深处传来一阵荡人心魄的响声，好像有人在练厉害的功夫。他本就是个好事之人，自然就循声寻去。果然，他发现林中有一个略显肥胖的中年僧人在操练杖法。只见那僧人一会儿挥舞禅杖如急风暴雨，打得林中的沙石乱飞。一会儿又轻舞禅杖在林中来回穿梭，灵动犹胜狸猫。突然，那僧人虎吼一声，将手中禅杖向前掷出，禅杖挟着劲风竟然洞穿两丈开处的一株硕大松树。穿树而过的禅杖余势未歇，又向前飞了一丈左右方才掉了下来。那商人突见此神功，惊得目瞪口呆。为避免引起那僧人的注意，他一声不响地伏在原地，不敢移动分毫，想等那僧人离去后才偷偷下山。谁知那僧人却没有即时离去，竟然从身上取出一本书来细细审视了一番，又继续练了大半个时辰的功夫才提杖下山。那商人回到客栈后一打听，才知道那日在后山练功的中年僧人就是慧光寺的主持──智通禅师。

当日那商人在闲谈中说起他在连州的奇遇，却没料到会引起一个有心人的注意。不用笔者多说。此有心人正是谷风。他当日听了那商人的故事后，就一心想去慧光寺把智通练功的秘笈弄来。各位看到此处可能会感到奇怪，这谷风自有师傅教授武功，为何还想去偷别派的武功秘笈呢？

原来，谷风的师傅白云子是青城派的第二代传人。他的师祖混元真人司马云龙的对手便是天山派的烈火道人朱镐。本来，司马云龙与朱镐是一对形影不离的好友，年青时曾相伴游终南山。一日，两人在石洞中发现了一套前人留在里面的三本小册子。此三本小册子原来是一部剑谱，叫《三仙剑法》，分为人仙剑，地仙剑，天仙剑三部分。两好友大喜过望，便决定共同研习这绝世神功。就这样，两个好武的青年就在这山洞里住了下来。两年后，二人修完了人仙剑法,接着便开始修习地仙剑法。谁知有一天，当两人准备如常依谱修炼时，却发现剑谱不见了。因山洞地处深山，人迹罕见，二人便不由得互相猜疑起来，都以为是对方为剑谱另觅藏处，以便日后独自修炼。二人当时均年少好胜，性情刚烈。没想到自己视同手足的好友竟有此私心，便自然而然地相互争吵起来。他们后来又找了数日，终无所获，最后不欢而散。临行前双双发誓要凭自己的悟性将所学发扬光大以超过对方。他们约定在三十年后让自己的徒儿尽得其所学，从而一较高下。

因人仙剑法已非常厉害，他们出山后竟罕逢敌手。不久，他们便各自开山立派。司马云龙到青城山修炼，道号混元真人。收徒三人，大徒白云子,二徒灵珠子,三徒朝元子。江湖上人称青城三剑。朱镐在天山修真观修炼，道号烈火道人。他的大徒弟雷啸天、二徒弟罗坚成、三徒弟邓杰和四徒弟吕青山也都是江湖上的成名人物。合称天山四侠。

光阴似箭，不知不觉间三十年论剑的日子只余下三年了，而两派的关键人物自然都会有点焦虑的感觉。要知道他们这三十年比剑的大事早已在江湖中被传得沸沸扬扬，若果那一派败北，其在江湖的地位定将不保。

其实，两派剑招同出一源，并无多大差别，因而内力的修为则自然而然成为了这次斗剑胜败的决定性因素。故此，两派除潜心修炼内功外，还四处打听何处有修炼内功心法的秘本。

所以当日谷风无意听到智通有如此厉害的武功秘本，便想偷来给同门习练从而在比武中获胜。

他知师傅白云子在江湖上是个成名人物，不会让他公然去偷别人秘笈修炼。但这次比武胜败关系到本门荣辱，又不能不让他担心。再三权衡之后，他还是决定先想办法把武功秘本“借”来练习再说。

谷风深知此番行动关系重大，而用武抢夺拳谱又绝无把握，只好决定用计把它“借”回去。他在寺外守候数日，终于发现了下手的机会。他见智通、何为二人在亭边品茶下棋，便想出那个巧夺秘本的法子。他先在葫芦内的梅花雪水（本来是带来送给智通的礼物）放了独门麻药“金刚倒”，接着便出现了上文麻倒智通的一幕。本来要麻倒智通这样的人也非易事。那智通久在江湖，怎会如此容易相信一个完全陌生的人呢？但谷风的麻药“金刚倒”十分霸道。经谷风一煮，麻药的气味已充满在周围的空气中，闻此药味之人的大脑会十分之亢奋从而失去了平时所应有的判断力。这对智通这样的老江湖来说，也真称得上是老马失蹄了。

那日谷风见智通被药力麻倒，忙上前在智通身上摸索。果然，在他贴身处搜索出一个油纸包。打开纸包一看，里面是一本小册子，册子的面上写着令无数武人梦寐以求的三个篆字《易筋经》。

谷风突然见此宝经，不敢相信自己有此运气，忙打开扉页一看，只见书中有西竺达摩祖师作和西竺圣僧般刺密谛译义等字样，知是正本。当下，他朝智通抱拳道：“禅师，借宝经一用，三年之后，定当归还。”谷风说完，知寺内高手林立，不敢多留，只一跃便不见了踪影。