“咦？巡哥，这官儿倒怪有趣，怎的一直自己同自己说话啊？”信鸿听得云山雾罩，不禁问道。

“信鸿。他这些话当然不是自言自语，从这位王大人的口气看，和他说话的‘陈老弟’，应该是个小心谨慎之人。巡弟，这位姓陈的大人，当时是否在劝宅子主人不要擅调府兵？他是不是觉得，即便府兵衰败如此，做官的仍然要守法度不是？”王昌龄问道。

“大哥所言不差。这府兵衰微之事，兄弟在长安也颇有耳闻，只是先前未曾亲到军府干事，总是觉得坊巷言语不能轻信，谁知天下事尽在百姓街头巷议，这到军府的第一天，做得、听得、见得，竟无一处不与传言相同，真是无风不起浪，若按这位王大人所说的，甚至还更有甚者。”

“那他也不能擅调府兵啊。还说自己和皇上要人，皇上也会多给他些。哼，就是官儿做的再大，这个牛皮，也算吹得响了。”信鸿摇摇脑袋，撅了嘴道。

“信鸿，这宅主若真是北衙的将军，要说他吹牛，只怕却是未必了。”王昌龄若有所思的想着。

“大哥。你可曾知道，这人是谁？”张巡抿嘴笑问。

“北衙兵将，向来不与外人交接。我在长安住的时日又太短，你这可问住我了。巡弟，你接着讲吧。”

“好。那咱便接着说。”张巡又道，“那宅子主人说完，我便想，虽说朝廷命将征伐，东线战力大抵皆以关中兵府为主，但河北、幽州诸军，向来也是协同配合，分头并进，怎的这人话中一句不提？正想着，终于听间那‘陈老弟’叹了句：‘若是当真兵发三路，关内道朔方一路，河东道并州一路，河北道幽州一路。这仗，也是怕不太好打啊。”

“不好打！哪一场仗又是好打的？陈老弟，你啊，说话就爱说一半。谁不知道张嘉贞如今在幽州弄的水起风生，说是贬到刺史任上，可皇上的意思别人不明白，我们是跟了他这么久的奴才，心里还能不清楚么？张说、张嘉贞在外廷二虎不相容，反倒不如一内一外，也好替皇上分忧。不过话说回来，张说大人提出的兵分三路，这中路并州天兵军自然是他亲自去带，朔方那里是王晙去，幽州那边儿，顶多也就是个点缀。王晙东线会战，张说并州收尾，哪里又有幽州什么事儿？张嘉贞虽向皇上请来兵出一路，结果如何也不好说，张说大人毕竟是个饱读诗书的，这文士的花花肠子，还真是多着呢。”

“我怎么看？要我说实话，幽、营东线，征召契丹、奚族诸部一路人马，汇合左武卫下边的兵府，凑个三五万人也就够了。啰里啰嗦，阵仗铺的那么大，也是无用。张说要给张嘉贞调用河北兵府，那纯粹是掺沙子、拖后腿，河北道的兵府现在还有几个能用的？则天皇后那时候，就差点没把整个河北丢给契丹。张嘉贞在幽州用番将番兵，废府兵招义勇，收效甚多，只要都是为大唐尽忠，又有什么不行？我祖上还是高丽人呢。”

“巡哥。他的意思，是不是说河北的兵府已经全都完了。”信鸿插话道，忽觉不妥，吐了吐舌头。

“是。那宅子主人在回廊之上谈论政事，毫不避讳旁人，那些奴仆婢子也都各个低眉垂手，态度恭谨。我那时便想，这人看来能耐当真不小，又自信的很。只是离得远些，人又太多，如何都看不清他的样貌。”张巡应道。

“这主人起宅城南，豪贵不羁，与人相会私语，所说当非虚言，只是究竟不知，他到底是北衙中那一个将军。”王昌龄和信鸿此时方知，原来张巡所说东北边境无兵之故，乃是因此机遇，从此宅主处听来的。

“所以，巡哥。你是不是听人家说了东北边境府兵衰退，才来潞州的？也就是说，你是想去幽州参军？”信鸿问道。

“信鸿弟，你说的不错。京兆各个兵府的样子我已经见过，好多确然是令人扼腕，富户为了逃避兵役，便出钱雇人当兵，出不起雇佣钱的平民，受不了兵役繁重，最后只好都偷偷跑掉，剩下的，不是老弱病残，就是泼皮浪荡子。我一想耗在京城，也不是个办法。既要报国从军，何不去东北境上用人之地一展抱负。于是就这么一路走一路逛，到了潞州啦。”张巡笑道。“可你不知道，咱离京前，还干了件大事儿！”

“巡哥。什么事儿啊？”信鸿好奇道，王昌龄虽不言语，却也精神又是一阵。

“那天从宅主家出来后，我就暗暗记住来路。回到城中随众人领了赏钱，便匆匆去了马市，挑好马后就出了城。那时候天色已晚，道路已不大容易辨别，亏了趁着月光，一路仍旧细细寻回来。来到宅前不远的林子，远远望见那守门的两个都瞌睡了，就系好了马匹、换上夜行衣，一直摸到宅子东边的高墙下。”

“巡弟。你如此夜闯深宅，胆量真是不小！”王昌龄惊道。

“嗨。大哥，其实我也无甚想法，之所以摸回去，不过想去探明白这人到底是谁。说实话，那人是否还在此间，我也并无把握，只是童心一起，难以自抑。待到翻上高墙，才知道这宅深院阔，比日间来时，感觉还要大些。只是宅中空荡荡的，一扫而望竟无一人，想那院落刚刚修缮完毕，正是要人打理时，怎么日间的许多仆从婢女，竟然一个也没？甚至连个灯笼都未曾挂，这岂不是咄咄怪事？”

“我越想越觉奇怪。一路轻手利脚，却未曾寻得半点灯火。心中想着，又或是人都睡下了？寻了个院子进去，在窗下伏了一会，不曾听得鼾声呓语，借着月光，点破了窗纸，卧房中竟果真并无一人。心中疑惑更甚，又寻了几处房屋，仍旧都是无人。飞上高墙，伏了半晌，只叹自己气运不佳，忽然转念一想，何不去日间种树的院子看看？

“那时天色更晚，月光也暗了，慢慢会回想来路，脚下便慢。来到那院墙之上，才发现这后花园如此开阔，慢慢寻到那片林中时，只见林间亮着一盏灯。”

“有人？！”信鸿听得入神，忽然惊道。

“是。起初我以为是林间萤火，待到稍近些细看，才发现那是烛火。而那烛火旁的，正是早间回廊上的宅子主人！”

“他在做什么？”王昌龄也惊问道。

“种树！”

“种树？”

“对。他在种树。不瞒大哥说，我目力甚强，生来便是如此，他的模样我虽未曾见得，但那身形、动作，确是和日间回廊上说话的宅主绝无二致。”

“难不成，他在掩埋什么？”王昌龄警觉道。

“大哥，我当时也如此想，可是看了半晌，他手上起起落落的，当真是在那里种树。他种一会儿歇一会儿，白日里那片空旷的地上，竟都被他种上了树苗。”

“这可奇了。大晚上的，种什么树？”信鸿皱眉苦思道。

“不瞒信鸿弟说，此时着实蹊跷，直到现在我也是捉摸不透。他忙了约莫一个时辰左右，便进了院中的一间草屋，这庄院如此洪阔，有个草屋说来倒也古怪，他推门进去后，我便也悄悄伏上屋顶，拨了草皮朝里面看去，倒像是坐神庙，四周壁间都供着神主排位，只是不知道都是什么神明，总之不是我中土神仙，因我伏的位置太正，那宅主坐在桌前，只把一颗脑袋朝向我，只间他摇了摇头，从怀中掏出一封信来。”

“巡哥，信上写的什么？”信鸿急切问道。

“信鸿弟，我当时比你还要心急。只是那宅主掏出的信上，却并无什么紧要东西。他展开那信纸时，上面写了一十三个人的名字。”

“十三个人的名字？巡弟，你可还记得是哪些人？”王昌龄追问。

“记得。这十三人是安守忠、李归仁、蔡希德、牛廷玠、向润容、李庭望、崔乾祐、尹子奇、何千年、武令珣、能元皓、田乾真，还有阿史那承庆。”

“这些人皆未听闻，巡弟，你可知这一十三人，是何来历？”

“大哥。这个却难倒我了。”张巡摇头笑道，“只是那信封末有一行小字，不知道算不算数。”

“那是什么字？”信鸿睁大了眼睛问道。

“塞北十三杰。”张巡端起酒碗，一饮而尽。