谭弘怔了怔，“你的意思是……”

张毅叹口气，“我的意思是，我们现在谁也指望不上，只能指望自己了，等许邵离开以后，我们趁着卫王征军之日赶紧找机会离开卫郡，潜回吴地，只要把我们的家人安顿好了，许邵又能耐我们何？”

谭弘犹豫不决你，“可是，现在卫王正是用人之际……”

“哎呀，我的大哥呀，咱现在是自顾不暇，自身难保，虽然有当逃兵之嫌，难不成你还真想一脚踩进许邵的圈套里，不仅弄个自己身败名裂身首异处，甚至连家人也在劫难逃么？”

“好，就听你的，反正马上要出兵了，我们只身离开，想必卫王也不会太怪罪我们吧，唉！”谭弘将短剑收起，满脸的愤懑不平。

待到四下寂静，卓瑞桐从隐身处走出，暗暗的捏了一把冷汗，“卓元乐，你还有一丝一毫的兄弟情谊么，这么快就图穷匕见，相煎何急！”

刚回到卫王宫，还未来得及找周延庭，却见枚争满脸欣喜，眼眶潮润，卓瑞桐彷佛预感到什么，几步并作一步冲到枚争面前，“来消息了？是关于聂空的还是夫人的？”

“聂，聂军师回来了！”枚争因为激动而结结巴巴，“主上，他们可回来了，终于回来了！”

“人，人呢，快告诉我，聂空他们人呢，在哪儿？”卓瑞桐已经不顾尊卑，一把拽住了枚争的衣袖，“快，快带本王去见他！”

“主上别急！”枚争颤声道，“其实聂军师他们的人距离卫郡还有三十余里，是先派快马回来报信的，报信的军士说，聂军师他们不方便入城，会去原来城外的驻地安营，等安顿好后，自然前来面见主上！”

“噢，对，对，他们是不方便入城的，不过本王如何还耐得住性子等他来见本王啊，枚争，你赶紧准备一些酒菜，带上王宫护卫，随同本王一起去营地等候聂空他们，本王已经迫不及待，恨不得马上见到聂空了！”

“是，奴才这就去，请王爷稍候！”枚争匆匆忙忙退下，卓瑞桐宛如热锅上的蚂蚁，“聂空啊聂空，你一去这么长时间毫无音讯，快把本王急疯了，这下好了，只要你人能平安归来，其他终是次要！”

快马加鞭，卓瑞桐领着侍卫们飞奔向郊外的营地，刚到，远远的便望见一股烟尘直冲营地而来，卓瑞桐驻马翘首，只见群马之中夹杂着一些衣衫褴褛的人，却辨不清谁是谁。

终于等到近前，马群放慢了速度，停在了百码以外的地方，而其中一骑灰布衣衫者则径直前来，奔到卓瑞桐面前，翻身落马，跪拜在地，“主上，聂空幸不负使命，给您带回数百裕兹快马！”

卓瑞桐鼻子一酸，喉头哽咽，他赶紧也下了马，上前去扶起聂空，“聂空，你，你，本王担心死你了！”

聂空抬头，卓瑞桐大吃一惊，短短月余不见，聂空竟变得又黑又瘦，眼窝深陷，蓬头垢面满脸泥污，再看身上的衣衫亦是跟城中的叫花子差不多，而且浑身还血迹斑斑，皂靴磨烂，连脚趾头都露在外面。

“聂空，你受苦了啊！”卓瑞桐诧愣道，“怎么，怎么竟弄成这样，路途中到底发生了什么？”

聂空眼窝一红，“主上，我们一路都遭到北戎游骑的围追堵截，为了不让战马受到损失，将士们奋死力搏，折损过半，连蒋之道先生也……”

卓瑞桐愣了眼珠，“你说什么？蒋之道？蒋之道他死了？再也不能回来了？”

聂空没有答话，但眼神已经说明了一切。

卓瑞桐颓然松开搀扶聂空的手，“这可如何是好，本王又该如何向欢萦交代，蒋先生为人忠直，本来他经商可以富贵太平一世的，没想到，却为了我们拼上了性命，如若欢萦得知，聂空你说她会不会怪罪于本王。”

聂空沉默了片刻，“属下也很难过，连带着溟沙营七十余将士，都已葬身在黄沙中，虽终于归来，然属下之过失不可恕，还请主上责罚属下吧！”

“不，本王不是这个意思，聂空，你人能回来比什么都强啊，算啦，生死有命，来，咱们一同归营，你给本王好好说说，这些日子，你们都是怎么过来的？”

原来在经过荒漠激战之后，聂空和许成林的两支队伍合作了一处，既然行踪已暴露，与其继续遮遮掩掩，走走停停，还不如全力行军，以最快速度进入裕兹境内，在裕兹边界的小村，聂空又和蒋之道的人马汇合，两相交换了一下路上的情况，蒋之道说，虽然他们暂时安全了，但回程一定会比来时更加危险，不过好在金银珠宝都换成了马匹，大家各自的需用捡最紧要的携带，其他的例如车乘这些就全部丢弃掉，所有人皆换马疾行，大概还能争取一些平安返回的机率，对此，聂空亦比表示赞同。

他们进入裕兹王城后，因为交换马匹的数量较大，所以，耽搁了五六日方才凑齐几百匹最上等的马，同时又向裕兹人学习了一下如何赶这些马群，以及训练方法等等之类，这样，在裕兹停留了八天后才准备充分，踏上返程的路。

聂空将骑术较好的溟沙营将士分作十人一组，各自负责一百匹马，他们的主要任务就是尽量保证不会有马匹丢失或掉队，其余的人除了前后左右负责警戒，又学北戎游骑，分出十来人轮流作前路的哨探，派出的哨探如果在一个时辰内未归的话，便说明前面很可能是有麻烦，队伍便会停下来，依据地势设防准备迎敌。

可饶是聂空布置的周详，他们的人马毕竟有限，且北戎游骑非常之狡猾，令哨骑的侦查并没有发现异常，于是最终陷入重围，被困在一座山谷里。几次突围未果之后，聂空和蒋之道商议决定，与其全队覆没，不如忍痛牺牲掉一些马匹以求突围，于是，趁着夜晚敌人的又一次进攻时，聂空令马群受惊，四下奔逃，而他和蒋之道则分作两路，借着受惊马群的掩护以及夜色，分两个方向突围。

一夜的混乱之后，他这一路人终于冲出了山谷，同时依靠裕兹人驯马所用的特别的笛哨，又将散逃的马匹重新聚拢回不少，不久之后跟随蒋之道的郭响也带着些人马追了上来，可惜，就是这一夜，不善武功和骑术的蒋之道身中流矢栽落马下，被后面受惊的马群踩踏成了肉泥，连尸身也捞不回了。

好不容易脱险，还未容他们从悲伤中回过神来，北戎游骑很快又集结起剩余人马追着他们的踪迹而来，郭响因自愧未能保护好蒋之道，自告奋勇断后，这样才为聂空和许成林赢得了不少撤退时间，只是郭响连同他所带的四十余名溟沙营将士也再未归队。

一杯冷酒下肚，聂空神色惨然，“据属下估计，袭击我们的北戎游骑只是他们的小部落，前前后后，大概有千余人马，第一次出行，就落得损兵折将狼狈而归，心里真是不甘啊！”

卓瑞桐轻轻摇了摇头，“不，你们以一敌十，已经非常不易了，别太自责，聂空，换了本王，怕做的还不如你的一半好呢，既然是打仗，死伤总是难免，他们为了我朝的江山，为了百姓的安宁付出了自己的性命，本王发誓，等天下安定，本王定要为他们修筑百座浮屠塔，超度他们的英魂亡灵！”

聂空默默颔首，转而问道，“主上，属下离开的这些日子，都发生了些什么，咱们的大事，计划的如何了？”

卓瑞桐幽然而叹，“聂空啊，你不在的这一个多月，朝纲可是起了翻天覆地的变化呢，如今天下大乱，本王正需要你的一臂之力啊，不过你的身体……”

“噢？翻天覆地的变化？属下愿闻其详，主上不必担心属下，属下的身子骨结实着呢，长途跋涉的这些日子，虽吃了不少苦头，可还不至于就此倒下，主上有什么打算尽管吩咐属下便是。”

“唔！”卓瑞桐又亲自替聂空倒了一杯酒道，“本王就知道你性子急，心里搁不下事儿，本王告诉你最近发生的一切可以，但你必须好好调养身体，至少三五日方可重新执管兵务，否则，本王宁可不行动。”

“这……”聂空面上起了一阵难色，无奈卫王神态坚决，不容他反驳，只得勉强应道，“那好吧，属下听卫王的安排就是。”

长话短说，卓瑞桐遂将娄训发动宫变的前前后后，以及他和左贤王叶苏赫达成的暗中协议，还有欢萦带领溟沙营将士首战告捷等，一一捡了紧要的向聂空说了一遍，聂空一会儿吃惊一会儿暗叹，没想到他离开不过月余竟发生了这么多事，当真是山中方一日人间已百年。

最后，聂空沉默了良久才道，“看来属下回来的正是时候啊，要不可就耽误主上大计了！”

卓瑞桐轻轻笑了笑，“本王就知道你一定能回来，你和欢萦，一个是兄弟，一个是知己，哪一个本王都不能少啊！”

聂空听闻，眼眶再次发红起来，历经千难万险九死一生，能再听到王爷的这句肺腑之言，他所有的付出只剩下两个字，值得！勉强克制住内心的波澜，聂空并不是一个善于表露情感的人，故而他什么都没说，只待情绪稍稍平稳后才道，“刚才听主上所讲，似乎还有未尽之言，不知是什么事儿，令主上陷入为难的境地呢？”

卓瑞桐凝视着聂空，“果然是兄弟啊，竟能看透本王的内心，本王为难的，不是一件事，而是一个人。”

“谁？”聂空和卓瑞桐对视。

“元灿！”卓瑞桐一字一顿，“本王的皇弟！”

聂空想了想，“他的行踪得到确证了吗？”

“尚未！”卓瑞桐道，“现在中原那么乱，四处兵戈纷起，很多消息都不是那么好确证的，但本王想来想去，元灿除了来卫郡，他还有什么地方可去？卓元乐本来就起兵对抗朝廷，他若去投奔卓元乐，岂不是自寻死路？四弟虽然性子弱些，可人却不傻！”

“的确，来卫郡，似乎是他唯一的生路了！”聂空悠悠长叹。