过了一会，郑袖到了楚明宫，众大臣急忙起身拱手说：“太后千秋”！郑袖说：“众爱卿！免礼！都请坐下”。顷襄王见了母后，随有些畏缩和为难。郑袖说：“王儿！这么重大的事，你回来到现在，怎么不跟母后说起呢？淮、泗之地，楚自宣王开始，至于你父王三代，六十年来，多少楚军将士浴血奋战，那是用多少楚军、楚民的性命换来的呀”！

顷襄王说：“母后请息怒！儿臣知错。可儿臣要不答应，那齐湣王便不肯放儿臣回来，儿臣这是万不得已呀！儿臣在齐国，一来不能给父王送终，是为不仁，二来不能敬奉母后，是为不孝，三来不能为楚国尽力，是为不义。儿臣日夜思念父王和母后，心痛死了呀！万般无奈之下，只好答应了齐湣王，实非儿臣的本愿，还请母后替儿臣做主”。

郑袖听了，厉声地说：“住口！堂堂楚国之君，岂能受人挟制而臣服？昔日你才十四岁，在咸阳宫，拳打秦、魏二大夫的威风到哪里去了？你且当殿跟母后说实话，是你自己答应，还是有人指使你答应”？顷襄王看了屈原一眼，便支吾着不敢说。

郑袖从顷襄王的眼神里，已经明瞭了七、八分，随着说道：“靳上大夫！念怀王遗命”。靳尚说：“老臣遵命”！说完，随展开楚怀王诏命，大声朗读说：“寡人已重疾在身，恐不久于人世。方今天下，乃烽火之秋，一战失利，便有垮国亡家的危险。太子于齐，不得有背国的行为。寡人走后，楚**政大事均由南宫王后主持，命南宫王后见诏之日起，即启用掌管本王的王印、王牌和兵符、令箭，国中王亲公族、文武百官，不得违抗。太子继位，以母为尊，不得忤逆。钦此”！

郑袖等到靳尚念完后便说：“太子于齐，不得有背国的行为。今太子于齐，割地投降便是背国。王儿！你若不从实说来，母后今日便废了你的王位”。顷襄王随畏畏缩缩地说：“母后！齐湣王要我娶他的女儿田娟，我不同意，并对他说‘婚姻大事，要我父王和母后作主’。随后，齐湣王又逼我缔盟和献地，我不答应，双方僵持了六天。那齐湣王真不是个东西，不给我太子生活待遇，一日三餐，连块肉也没有看到，我过的生活，连个囚徒都不如”。

郑袖听了，两眼落泪，伸手抚摸着顷襄王的头说：“儿子！你且慢慢说给母后听”。顷襄王说：“随后，屈大夫来看我，便对我说：‘你一切都答应齐湣王不就得了，要不，你这一辈子就要在这里过了，我也无能为力。要知道，你母后只给我一个月的期限，若是一个月过了，你就是再回去也没有用，王位便是你弟弟子兰的了’。我听了很痛苦，连护送我的大夫都这样说，我还能有什么办法呢”？郑袖说：“然后，你就答应了齐湣王要求”？

顷襄王说：“没有！又过了两天，傅慎子来探望我，对我悄悄地说：‘太子！事到如今，你就假装什么都答应，不就是一张纸吗？先回到楚都，然后再作打算’。儿子想了又想，觉得傅慎子的话，也有道理，便一切都答应了齐湣王的要求，并立了契约给他。齐湣王一接到契约，便命人摆宴，儿子这才能够回来见母后”。

郑袖听了说：“传傅慎子上殿”。不一会，傅慎子上殿，叩见太后和顷襄王，郑袖说：“傅慎子！是你教唆太子向齐湣王立约的吗”？傅慎子说：“回太后！确是微臣劝太子立字给齐湣王”。郑袖说：“你为什么要劝太子立约呢”？傅慎子说：“回太后！是屈大夫要微臣前去劝说太子。微臣看见太子脸容憔悴，受到齐湣王的虐待，心如刀割，可就是拼出微臣的性命，也救不了太子出淄博呀！故而心生一计，要太子假装答应。只有这样，太子才能脱离虎口，回来荆州楚都”。郑袖说：“既然是假装，现在为什么又要守信呢”？傅慎子说：“奴才并没有说，要给齐湣王兑现诺言呀”！

郑袖说：“哦！现在齐国使者已经追索上门，你怎么看呢”？傅慎子说：“依微臣之见，若不给齐国兑现，齐湣王必定兴兵来夺。事到如今，齐湣王不仁，就休怪咱们不义了。为了争取时间，咱们便一面假装着给他兑现，一面命令军队拒守，一面联络秦国，请其出兵相助。若是齐军来犯，便可打它个落花流水”。郑袖说：“哦！你倒是真为太子谋计了。不过，假装着给他，也就不必了，你先下去吧”。

傅慎子退下后，郑袖说：“上柱国昭睢！在齐都淄博的时候，你可知道这件事”？昭睢说：“回太后！我率领的一万楚军骑兵是潜伏在淄博的外围做接应，并没有去齐都王宫，到齐都把太子接出来的是屈原和傅慎子他们，我一点都不知道这件事。那时我正感到奇怪了，怎么就那么顺利，不用动武，也没有见到一个追兵，等到现在，我才明白是这么一回事”。郑袖听了随问：“屈大夫！原来事情是这样，都是你的主意吧”！

屈原有些颤抖地说：“回太后！屈原所做的一切，都是为了太子能够平安回来”。郑袖说：“是为了太子能够回来继承王位，对吗”？屈原说：“正是！不！不！不！是为了太子能够平安归来”。郑袖说：“这些！不会是你和苏代、薛文、齐湣王，事先串通好的吧！饥饿和虐待太子，不会是你向齐湣王出的主意吧”！屈原说：“不！不！不！我哪里会出这种馊主意，是苏代和薛文他们”。

只听郑袖呵呵一笑说：“你怎么知道是苏代和薛文呀”？屈原说：“我在殿上听到的嘛！这才劝太子答应他们的要求”。郑袖说：“哦！屈大夫！本宫还已以为你足智多谋，原来你就这么点献地和作媒的本事。本宫问你，你有没有把本宫以一月为期，便立子兰为王的事，告知苏代、薛文和齐湣王”？屈原说：“当然告知了”！

郑袖说：“本宫扬言要立子兰为王，并以一个月为期限，那齐湣王也好，苏代、薛文也罢，只要一听到楚明宫的这个决定，还能不急得象个蚂蚁窝。齐湣王扣留太子，动机、目的何在？不就是想着太子回来登基继位，好在他身上捞油水。太子要是留在淄博不回来，他齐湣王还能得到好处吗？不仅如此，还会落得个扣留楚太子，与楚国交恶的下场，你以为齐湣王会干这种蠢事吗？即算你不求他，日期快到，他也会命人八抬大轿的把太子送回楚都。你想不到，难道苏代和薛文他们，也想不到吗”？屈原听了没有言语，郑袖接着说：“所以呀！眼看着时日无多了，便生歹念，在生活上折磨我儿子，逼迫我儿子就范。那齐湣王竟如此不仁，就休怪本宫不义了。昭相国！传齐国使者和黄歇上殿”。

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