叶家半年一次的公开修为测试又一次开始了。这在叶家村可是一件大事，虽然正值盛夏，天气炎热，但是叶家大院却早早地挤满了人，上至八旬老叟，下至蹒跚学步的孩童。

所有准备参加测试的叶家子弟的心绪都有一些不稳，不是紧握双手绷着脸不说，就是涨红着脸故意大声说话。

不过，有一个十二三岁的少年很特别，准确地说是另类，一身破旧的衣服虽然很整洁，但是在一群衣着光鲜的少年中显得那么刺眼，表现更是不同，神情漠然、眼神平静得近乎呆滞，仿佛将要进行的测试跟他一点关系也没有。

参加测试的少年都躲着他，他身周丈许范围内没有一个人。那些来看热闹的叶家村村民看他的目光也很怪异，年轻一些的更是对他指指点点，小声议论。

正午一到，测试正是开始，听见叶家传功长老点名的少年，或是兴奋地小跑上去，或是强作镇定地缓步走上前去，将手按在两人来高的感应碑上，然后看着黑沉沉的碑面，等着它对自己半年的努力做出精确的判断。

“炼气三层”、“炼气二层”、“炼气四层”……传功长老看着石碑浮现出的淡白色字迹，暗暗摇头，叶家真是没落了，连一个像样的人才都没有！

他的目光不禁移向了那个孤零零的少年，脸上掠过了一丝惋惜：如果不是出现那件事，他也许会是叶家重新崛起的希望吧？现在……

他低头看了一眼花名册，淡淡地念道：“下一个，叶知秋！”没有人应答。

“叶知秋！”他的声音提高了许多，依然没有人应答，而院子中的所有人都齐刷刷地将目光投到了那个孤零零的少年身上。

同时议论声也大了起来，“他是不是傻了？”“你不知道？他早就傻了］说摔坏了脑子！”“听说他是个天才？”“什么天才？那早已是过去的事了，现在他就是叶家的耻辱。”“哥们，我做庄，赌一下他这一次能……”……

“叶知秋上来测试！”传功长老陡然将声音提高了八度，将所有的议论声都压了下去。

这一次，那个孤独的少年似乎听到了，缓缓地抬起头来，慢慢地走到了感应碑前，抬起手掌稳稳地印在碑面上。感应碑的碑面上没有立刻给现出字迹，过了足足有十秒钟，才有些迟疑地现出了四个字——炼气三层。

看着碑上的四个大字，众人都露出了不敢相信的表情，“三层？”“怎么会是三层？”“是啊！半年前还是五层来着！”“我不相信！”……

不过，没有人发现碑上的四个字要比其他人的清晰得多，也大得多；更没有发现叶知秋的手掌印在碑面上后，比精钢还坚硬十倍的碑面上居然出现了一个淡淡的手掌印，那绝不是一个炼气三层的人可以做的。

在他往回走的时候，一个左脸颊上长着一颗指尖大小黑色瘊子的青年高兴地笑了起来：“哈哈……我就说那个‘天才’的表现会出乎所有人的预料，你们就是不信。这下吃亏了吧！各位兄弟哥哥，认赌服输！拿钱来吧！”说着伸出了黑乎乎的手掌。

“晦气！”“还天才呢，我呸！”“狗屎！”……其他的青年一边咒骂，一边不情不愿地将少则十几个多则几十个铜板放到黑瘊子的手掌中。

叶知秋似乎听见了他们在说他坏话，缓缓地将目光扫了过去。那些青年和他的目光一接触，就像被割断了脖子的鸡，一个个都哑了，因为他们从他的眼睛中看见了锐利到可以切碎灵魂的寒光。众青年相互对视了一眼，灰溜溜地走了。

之后，叶知秋径直走出了大门，一边口中嘟囔着什么，一边向村子西面的树林走去，完全是无视叶山河对他投来的挑衅目光，虽然炼气五层已是所有测试弟子中最高的了。

几个坐在树影乘凉的老人纷纷摇头叹息，其中一个老者摇了摇手中的羽毛扇子，晃了晃满是白发的头颅，叹了一口气：“现在的人呐！一个个都这么没有同情心！叶家孙少爷已经够可怜了，他们还落井下石！”

“是啊！叶家孙少爷多好的一个人啊！每次见了我们这些老骨头都礼貌地打招呼。哪像叶家其他的子孙，见了我们看都不看一眼。”另一个留着长长的白胡子的老人深以为然地点了点头。

一个头顶没有一根毛发的老者将椅子向前拉了拉，有些不解地问道：“老李，老张，我听说叶家孙少爷是因为一年多前上笔柱山给他娘采药治病，不小心摔下来，碰了头，才变成现在这样的。我就想不明白了，叶家那么多人，怎么会让他这么一个十来岁的孩子去那么危险的地方呢？”

拿羽扇的老者向四下看了看，压低了声音说：“我说老孙啊，这就是你不知道内情啦！其实还不是因为叶家孙少爷的出身不好嘛。他的母亲原是叶家大少奶奶的使唤丫头，听说一天叶家大少爷喝醉了酒，对她用了强，岂料她竟然怀上了。但是叶家大少奶奶是个有名的醋罐子，岂能容得了一个丫头，就将即将临盘的叶家孙少爷的娘锁到了柴房里。那时正值寒冬腊月，滴水成冰，真不知道她是怎么熬过来的。后来，叶家老太爷知道了，才将她和孩子一起接了出来，但是叶家孙少爷的娘也落了病根，什么活都干不了，一年有大半年都躺在床上。”

老者拿过桌子上的茶杯喝了一口，继续往下说：“大约是一年半前，叶家孙少爷的娘的老毛病又犯了，而且特别严重，听说整个人都抽成一团了，盖了三条被子，架起了五六个火盆，还拼命喊冷。永兴城的黄神医看过之后都直摇头，让叶家准备后事。当时叶家孙少爷就跪在黄神医面前哭求，脑门都磕出了血。黄神医不忍，就告诉他，他娘生下他后，身体虚弱，没有好好保养，被风寒侵入，这些年寒毒早已入骨，现在一下爆发出来，已经无药可治了，除非……”

还没等老者说下去，那个秃头孙姓老者就插口问道：“除非什么？”

老者瞪了他一眼，摇了几摇羽扇，才接着话头往下说：“黄神医说除非找到一样灵药——烈阳藤，才能拔出叶家孙少爷他娘体内的寒毒。但是烈阳藤喜欢长在阳光炽烈的地方，据他了解整个永兴城五百里范围内，只有笔柱山的顶峰可能有烈阳藤生长。但是笔柱山路陡山高，盛夏时，拽着生出的藤蔓都没有人能够爬上去，何况当时正值寒冬腊月，滴水成冰，更要命的是，还刚刚下过一场大雪，黄神医说出烈阳藤的所在，只不过是想打消叶家孙少爷的幻想，并没有让他去冒险的意思。但让他没有想到的是，他居然真的去采烈阳藤了。这一去就是三天，第三天的傍晚，叶家孙少爷满身是血地回来了，手中紧紧攥着采到的烈阳藤。”

说到了这里，老者长长地叹了一口气，“但是造化弄人，叶家孙少爷费尽千辛万苦采回救命灵药时，他娘已经在片刻之前走了，他连她最后一面也没有见到。叶家孙少爷看见他娘抽成一团的身体，当时就会昏了过去。虽然黄神医有感他的孝心，竭尽全力救治，但是之前采摘烈阳藤时他已经摔伤了，特别是头部受到了重创，加之受不了丧母之痛的巨大打击，醒后就变成了现在这幅呆傻模样，不是喃喃自语，就是手舞足蹈，说一些谁听不懂的怪话。唉，可怜啊！”

这时羽扇老者口中的“傻子”叶家孙少爷，正站在一座整理得十分干净的坟墓前，坟前立着一块青石墓碑，上面刻着两行字“一位伟大母亲之墓”、“一个儿子立”。

此时的叶知秋目光清澈，表情平静，哪有丝毫呆傻的样子。他深深地鞠了一个躬，将采来的一束鲜花放在墓碑前，温和地说道：“我没有见过您的样子，但是我从您儿子的记忆中知道您是一位伟大的母亲。你儿子虽然已经走了，但是您请放心，我会替他完成了您的愿望，好好地活着！”说着，又鞠了一个躬，后退两步，一转身，迈着大步离开了。