严徽留东生收拾屋子，自己走到院中树下看书。隔壁院子似乎也住上了人，正在闹哄哄地收拾着，倒衬得他这个院子格外安静。

严徽从怀里摸出了一块碧绿剔透的玉佩，鸡子大小，躺在掌心里，宛如一掊欲滴的露水。

出门前，母亲拉着自己的手送了又送，泪水打湿了袖口。

老母亲舍不得他，他又何尝舍得母亲。

父亲一生失意，优秀的兄长英年早逝，弟弟妹妹还小。他寒窗苦读数载，为的是出人头地，做国之栋梁。万万没想到，却因一时不慎受到牵连，连考场都进不了。

以色侍人，纵使是女子，都会自轻自贱，更何况是男子。

堂弟得意中带着挑衅：“庆哥儿，这你可不能怪我，谁叫你自己识人不清，结交错了朋友。不过不用怕，你既然对自己的才名这么有信心，那就去侍奉陛下吧。若是能得封为君，也是咱们严家天大的荣耀呀！”

严徽嗤之以鼻，老父亲却被说动了心。

“二郎，你留下来，无非继续做这份王府撰修，拿一份清水银子。衣食无忧，却无施展的余地。你自幼就聪颖过人，饱读诗书，文武出众，心怀壮志，想的也不就是有朝一日登高庙堂，施展一身才学吗？留在琼州这小地方，你只能碌碌一生呀！”

母亲却哭了：“我不要我儿子去做那以身侍人的勾当！他是堂堂七尺男儿，是咱们严家长房嫡孙。凭什么他们三房的老二不去，却要我们庆哥儿去？”

凭什么？

凭的是父亲半生庸碌，凭的是他严徽已被断绝了科举功名路，凭的是妹妹需要照顾，弟弟需要提拔。

严徽凝视掌心的温玉，叹了一声。那是临行前父亲给他的，是他们这房的传家之宝。

他本想让父亲将这玉给弟弟。他这一走，前途莫测。即使能有子嗣，也断然不可能跟他姓严。弟弟才是家里传宗接代之人。

父亲却固执地把玉塞了过来：“你弟弟自然是要给严家传宗接代的，但是这玉，始终还是你的。你若得幸有了孩子，就给孩子，若没有，就自己戴着，也当是父母在你身边吧。”

严徽握着玉，眺望着头顶清澈明朗的蓝天，手背青筋微露。

“郎君，就这里了！”门外传来人声。

一个奴仆走进院门，左右看了看，躬身把门让给身后的人。

跟进来的少年只得十七、八岁，雪白面孔在春光下宛若剔透的美玉，眉目精致，唇若涂朱，真是个面若好女的俊美少年郎。

少年身量颇高，肩膀宽阔，纵使现在有些稚气单薄，但是将来也必然会出落得挺拔矫健。那一身白袍看着素雅，阳光一照，上面用银线勾勒的精致花纹便闪闪发光，显然十分华贵。

严徽收了玉，朝那少年拱手。少年却是漠然地扫了他一眼，并不搭理。

严徽讨了个没趣，到嘴边的寒暄话又吞了回去，坐回石鼓上继续晒太阳。

那个家奴手脚麻利地挑选了一东侧靠北的厢房，指挥着小奴抬着四个硕大沉重的箱子走了进去。

少年站在门口朝屋里打量了两眼，皱着眉头低语了几句。

没多时，就见家奴抱着换下的宫被和枕头走了出来，把那些东西随便地丢在廊下角落里。想来是连宫中用品都瞧不上。

严徽低头看书。忽然一个影子投了下来，鼻端闻到一股淡雅的香，抬头便见那个少年站在面前。

“看的什么书？”少年张口就问。

严徽怔了一下，把书递了过去。

那是《昭梦清明录》，写的尽是民间稀奇古怪的故事，多为鬼神异志。严徽觉得有点不好意思。正统文人学子，当然都是不屑这种市井读物的。

没想那少年翻看了几页，长眉一挑，嘴角勾起一抹笑意，露出兴味之意。

“这书有意思。借我看一阵，看完了就给你。”

说完，也不待严徽回答，拿着书转身就走了。

严徽始料不及，好生愣了一下。

东生嘟囔道：“这郎君生得这般俊俏，怎么半点礼数都无？和二房的远郎一样霸道。”

严徽淡淡道：“你要是真管不住你的嘴，我这就让人送你出宫去。”

严徽的脾性素来温和，待下很宽厚，这样的口气就表示他已十分不悦。东生紧闭上嘴，不敢再多言。

院外又是一阵嘈杂，又有一个秀生带着家奴搬进了东厢南侧。

那少年昂首挺胸跨进了门里，一张俊朗的面孔英气勃发，双目炯炯有神，四下张望，兴奋好奇之心溢于言表。他身量也颇高，猿臂蜂腰。严徽一看便知这少年肯定自幼习武，身手不俗。

家奴在置换寝具，那新来的秀生无事可干，便主动找人攀谈。

“在下宋沛，字文晋，广凌人士，敢问兄台怎么称呼？”

白衣少年不大情愿地从书本里抬起头，漠然回道：“穆希，字雪河，金州人。”

这两地都近京都，历来是王侯封地，繁荣富饶，宋、穆也是雍朝大姓。两人看模样也都是锦衣玉食才养得出来的矜贵富家子。

宋沛讨了个没趣，又转向严徽。严徽自然客客气气地报上姓名籍贯。

宋沛眉毛一挑，道：“琼州岛？那不是当初的千云国的王都？”

“正是。”严徽道。

宋沛两眼放光，兴奋之色明明白白地写在脸上：“我从小就从话本中听说了不少千云国的传说。听说此处在大雍最西南边，海域辽阔，有千万座岛屿遍布大海。百姓出行全都乘船，平日里饮花蜜，吃海鱼。后来武帝攻下琼州，将那千万岛屿收归大雍，在琼州岛上设立州府，教化当地子民。说来严兄可别笑，我儿时听了不少航海历险的故事，十分向往去琼州海岛游历的呢。”

严徽想到广陵地处内陆，这少年想必是没去过海边，他便热心地同宋沛讲起了琼州岛的风土人情。

严徽下面还有弟弟妹妹，床边故事不知道说了多少，又满腹文采。别人说来平淡无奇的一件事，到了他嘴里，总会变得趣味横生。他又在故事里加上当地关于大海的鬼神传说，宋沛听得津津有味，直呼再说一段。

穆清本来不屑，可是站在旁边也渐渐听上瘾，忍不住插口问：“传说中的蛟人，真的存在？”

“至少我没见过。”严徽笑道，“只是传说那蛟人只会在月圆之夜浮出海面，坐在礁石上梳理长发，对月吟唱。听到她们歌声的渔夫，都会被迷了心志，跟随她们而去，再也不回来了。”

穆清道：“既然再都没回来，那有蛟人一事，又是如何得知的？”

严徽笑道：“大概总有几个心志坚定的人，没有被鲛人的歌声勾引走吧。其实海上风浪大，天气变幻莫测。渔民出海冒着生死风险。那些不幸遇难的人，与其觉得他们葬身鱼腹，不如安慰自己他们同鲛人远去了好些。”

“原来不过是给死人的下落寻个借口罢了。”穆清觉得无趣，哼了一声，转身走了。