子午道，竹林谷中，秦家庄内。

天色已晚，林中院落已被清理干净，院内死者已收拾停当，择日下葬，其余翠烟阁及黑岭帮人士尽皆被关在院后两间屋内，待到官府的人来到，便可押解至附近州府发落。

顾仪和吕朝云此刻正坐在安德玄对面，一旁是院子主人作陪，其人姓秦，名叫秦思梁，是黑岭帮前任帮主秦思廷的表弟。据安德玄讲，秦思廷和自己是忘年之交，武艺高强，尤其是拳法内功造诣，早年间也曾到处行侠。黑岭帮最初本是北方蛮族南下时逃难至此的山民，因无处落脚，便在秦岭山道上谋生，做些有本或无本的买卖，秦思廷孤身直入帮中，本来是打算除掉这个帮派，却不知如何机缘巧合，居然当了黑岭帮的帮主，一当就是十年，期间黑岭帮慢慢地走上正道，直到两年前被人毒杀，黑岭帮群龙无首，再次大乱。

秦思梁和自己的表兄不同，一点武功不会，只是做些寻常生意，两年前表兄突然身死，托人把玉环剑送到自己手里，还告诉他要妥善藏好，之后秦思梁全家一直隐居于竹林谷中，不想今天竟被人杀到谷中，若不是安德玄及时出现，想来不堪设想。

安德玄长叹一口气，说道：“两年前思廷便料到了今日之事，思梁你可能不知道，我从两年前便不再行走江湖，就住在此谷中。”

秦思梁吃了一惊，问道：“安前辈一直住在谷中？为何思梁从未见过前辈？”

安德玄笑起来说：“此谷有两个谷口，谷后溪水源处向上，有一条密道，安某便一直住在那里，那种地方，没点武功自然是见不到的。”

顾仪问道：“这么说来，秦帮主被毒杀一事可有下文？既然秦帮主执掌帮派十年之久，想来帮内必有追随之人，难道竟无人调查真凶？”

安德玄摇了摇头，说道：“安某未曾听得下文，只是受托保护思梁一家，不曾有空调查此事，只是秦帮主曾告知安某，若是两年内有人前来讨剑，讨剑者即是行凶之人，只是今日有黑岭帮和翠烟阁两派人马到来，安某倒是颇为吃惊，不过翠烟阁向来喜欢收集武具，恐怕是黑岭帮内部人动的手可能性更大一点。”

顾仪点点头，四人正说话间，秦思梁的夫人捧着一个长约三尺的锦盒来到众人面前，将锦盒放在几人面前对丈夫说道：“夫君，玉环剑取来了。”

秦思梁点了点头，说道：“夫人辛苦了，且带名瑜先休息吧。”

“名瑜今日受了不少惊吓，等下夫君需和他谈谈。”夫人说完，见秦思梁点头应允，便先行离开了。秦思梁对几人说道：“名瑜是在下小子，今日受惊不小，还须谢顾少侠与吕姑娘相救。”

顾仪推说不必，安德玄也示意此事不必多说，于是秦思梁将锦盒打开，烛光之下，一柄短剑出现在众人面前，剑约两尺长，剑身似一片柳叶，剑脊饰有细碎的纹路，剑柄呈墨绿色，剑格弯曲至剑柄末梢，宛如一整块玉环，剑身虽是精钢铸成，但剑刃处未见有寒光，似是并未开刃一般，与其说是利刃，不如说是一件精美宝物，工艺之精美时所罕见，非身份尊贵人士不能拥有。

秦思梁说道：“这便是家兄死前托人送来的玉环剑，思梁一直谨记家兄叮嘱，多雇家丁护卫，妥善看管，但今日之事，恐怕秦家保护不了此剑，安前辈，秦家受您大恩，无以言谢，但家兄遗物望前辈休辞辛劳，代为保管。”

安德玄摇了摇头，说道：“安某保管并无问题，只是既然翠烟阁已知玉环剑在你手上，那恐怕知道剑下落的人不少，安某带走此剑也不能护你周全。”

秦思梁也没多想，直接说道：“不妨，只要家兄遗物不要落在奸人之手，秦某自己只需带家人另寻一地隐居便好。”

顾仪说道：“此地如此隐蔽仍能被人发觉，另寻他处隐居只怕藏得了三年两载，想要长久终是难事。何况您一家十余口人，人多口杂，还需雇佣仆役，想要藏身当真不易。”

安德玄心念一动，说：“可以如此，借由堂后所押黑岭帮和翠烟阁的人之口，传出安某取走剑的消息，安某再以此剑在江湖中做一些事情，你们看如何？”

吕朝云一直坐在一旁静听，此时突然说道：“朝云有一事不明，安前辈能否解答？”

“哦？”安德玄扭头看着她，说道，“当然，吕姑娘请说。”

“几位想必都是懂剑之人，在朝云看来，此剑虽名贵，但若说是什么神兵利器却也谈不上，一来此剑只是短兵，即便再锋利，想要有所施展也需非凡武功，并不需依仗此剑；二来此剑雕琢精细，却无一丝一毫击打划痕，想必此剑在秦帮主手中也不曾多用来对敌。朝云想要向安前辈请教，此剑因何成名？为何有人会觊觎此剑？”吕朝云将自己的疑惑和盘托出。

安德玄赞许地点点头，说道：“小姑娘观察不错，此剑确实并非神兵利刃，只是秦帮主在黑岭帮时，用作信物，见此物如见帮主，这十年间黑岭帮日渐壮大，此物便是黑岭帮的象征，大概是自知自己将遭暗杀，故为将此物留给下任帮主吧。哎……可叹秦帮主英雄一世，却落得帮内无人可信的境地。”

吕朝云思考了一番，继续说道：“那么说来此剑是黑岭帮信物，可有什么执掌此物便可统领全帮的说法？”

安德玄不由笑了起来，他说：“小姑娘还是太年轻了，即便有哪派帮主立下了此等说法，若无帮内重要人物支持，即便做了帮主也只是光杆司令罢了，统领人的方式大致有三，一曰威信，二曰好处，三曰畏惧，哪一种都不会靠这一把武器做到。”

“既如此，”顾仪接着吕朝云的思路问道，“黑岭帮又为何一定要得到此物呢？”

安德玄摇摇头，一旁秦思梁接话道：“家兄送来此剑之时曾留有短信一封，一直保存在思梁处，”说罢，他伸手从锦盒中取出剑，在剑下压了一张纸条，秦思梁将纸条取出，展示给众人，“各位请看。”

展开纸条，其字虽小，却苍劲有力，其上写道：“吾弟思梁亲启，若接此信，则为兄已不在人世，且多半为人所害。为兄知弟素不喜江湖之事，然事已至此，非弟不能担当，为兄一生自付多行侠义，问心无愧，此剑为为兄一生所行之证，望弟妥善保管，以为秦家家传之宝。为兄一身武功，皆在剑外，望弟多行参悟。传信之人，弟尽可信任，可随之至一地隐居，生活所需之物兄已为弟备齐，弟自可远离江湖恩怨，若能幸福长久，则为兄可安心矣。愚兄，秦思廷。”

读完此信，安德玄长叹一声，说道：“惜哉，侠义之人，不得长生矣。”

顾仪与吕朝云对视一眼，更为不解，顾仪问道：“如此说来，秦掌门想要将此剑作为自己一生所行侠义之证，却为何又料到有人会来争夺？黑岭帮又怎地如此看重此剑，想来此剑必有玄机？”

秦思梁摇头称不知，安德玄亦不知，几人将剑取出，在手中查看许久，仍不能窥其端倪，无奈之下，吕朝云提议，目前的当务之急并非这把剑，而是秦家一家几口人的性命安全。既然翠烟阁和黑岭帮都能找到此地，这竹林谷显是不能再住了，不妨先想想下一步当如何行事为好。

安德玄思索一番，说道：“安某避世多年，地方还是有那么几个的，只是地方简陋，恐怕维持不了这么多人的生计，这……”

秦思梁摆了摆手，说道：“这就不必各位操心了，思梁虽不是江湖人士，却也自有办法，眼下此剑劳烦安前辈先代行保管，若是真有什么玄机，前辈自作主张便是，比起一把剑，家兄之人品德行才是我秦家要继承的东西，前辈尽可放心。”

安德玄点头表示赞许，说道：“既如此，安某便与你定下一年之期，一年后我将此剑再还于秦家，这期间，安某总要想办法查清黑岭帮内发生的事，你看如何？”

秦思梁起身拱手道：“多谢安前辈了。”

安德玄将剑放回锦盒内，盖上盒盖，转头对顾仪和吕朝云说道：“二位小友，官差到来之后，安某随即便出发向北，去往黑岭帮所在之地，不知二位将要去往何处？”

顾仪回道：“啊，我二人将去绵州。”

“哦？”安德玄显是不曾料到，说，“绵州地界一向安宁祥和，所谓少不入蜀，不知二位此行是欲何为？呃……，”他看着二人，又顿了一下，问道，“二位可是一道回乡探亲？”

吕朝云忙说道：“不不，前辈，我只是随顾少侠入蜀寻师，一起游历总好过自己独行。”

安德玄捋着胡子说道：“啊……如此啊，我看姑娘刚刚折扇出手，显是十分关心，才想问一下二位的关系，见谅，见谅。”

吕朝云一下红了脸，顾仪说道：“前辈不要取笑，此次入蜀是顾仪寻访家师故土，吕姑娘随行四处游玩，并无其他事宜。”

安德玄倒是更诧异了，他说：“顾小友出剑安某刚才也看到了，年纪轻轻，剑法身法皆属上乘，想必令师父也是非凡人物，只是绵州地界安某不曾听说有此名家，可否问下令师父姓名？”

顾仪说道：“说来惭愧，顾仪所知的只有师父曾住在绵州，其余一概不知。”

“哦？”安德玄惊异不已，“那顾小友打算如何寻访？”

顾仪说：“凭师父传给我的剑和剑法，顾仪可寻访当地的江湖门派，总归会有一两个见过顾仪剑招的人，以此为头绪应该可以找到一些信息，只是可能会拖延许多时日吧。”

安德玄摇了摇头，说道：“各门各派剑招虽不同，但也只是招式流派，归根结底不过是不同的动作接续而成，寻常人恐怕无从分辨，即便见过相似的剑招，也难能将之一招一式记熟，不然偷学武功招式可就太简单了。安某行走江湖，并不依赖哪个门派哪个套路哪个兵刃，靠的是用年轻时的十年时间记下所有见过的兵刃套路招式，又再用十年时间将之完全拆散，继而随心所欲使出，但即便如此，见到新的招式仍不易记住，刚才小友刺出那一剑，在安某看来和寻常剑法并无区别，只是速度更快，力道更劲，想要分辨来源，太难太难。”

顾仪迟疑了起来，问道：“那在前辈看来，以此方法是行不通的吗？”

安德玄说道：“倒不是行不通，只是必然少不了歧路，试想若是有人说见过类似的剑招，小友必会深入寻访，但此人见过的剑招未必是小友所使，而只是类似凌厉的招式，被人以相似的感官印象错记而已，难啊。”

他这么说完，顾仪陷入了沉思之中，这个问题确实如此，倘若真如安德玄所说，势必要耗得三年五载，自己虽然并无要事，但也未免太久。一旁吕朝云碰了碰他，朝着安德玄使了个眼色，顾仪马上心领神会，对安德玄说道：“前辈所虑极是，顾仪考虑不周，不知前辈能否指点一二？”

安德玄笑道：“剑招剑法，寻常人不会费尽心思去做记录记载，但剑就不同了，总有人喜欢做此类收集，顾小友手中剑与别家颇为不同，有人会专门收集名剑的信息，眼下，屋后之人便是一个思路。”

还没等顾仪反应过来，吕朝云脱口而出：“您让我们去找翠烟阁？”

“正是。”安德玄点头赞许道。

吕朝云说道：“翠烟阁收集天下武具，确实不失为一个办法，只是阁内好手众多，加之行踪诡秘，无人知晓主阁究竟在何地，想找到翠烟阁在哪恐怕不比我们到处寻访要简单。”

不料安德玄却说：“翠烟阁就在剑州。”

吕朝云惊诧地张开了嘴，她知道游散仙安德玄江湖资历甚是丰富，却想不到连如此隐秘的消息都有。见吕朝云如此吃惊，安德玄笑了起来，对一旁的顾仪解释道：“顾小友可前往剑阁以南，小潼水北岸顺流而下，沿途扮作客商，打听手工摆设特产，有一处地方可买到最为精致的摆件，那里便是翠烟阁所在。”

“特产？摆设？”顾仪一脸茫然，反而一旁吕朝云已然领会，她说：“我道翠烟阁如何藏身许久不被人所知，原来竟是这么正经的表面生意。”她看顾仪仍在费解，拍了他一下说道，“别想了，这样的门派是不会把翠烟阁三个大字挂在门前的，总是有一些明面上的产业。”

顾仪咬了咬自己的舌头，面露尴尬说道：“好吧，吕姑娘，那我们就先去翠烟阁探查一番好了。我只是在顾虑，翠烟阁虽然收集天下武具，但家师已隐居十余年之久，真的能有这把剑相关的器物吗？”

安德玄说道：“这就是你太小看翠烟阁了，翠烟阁真正宝贵的绝不是他们收集来的各种宝物，而是关于每一份宝物的由来都做了详细的记录，以这把玉环剑为例，若被翠烟阁得手，他们势必会把秦掌门一生之中执此剑所行之事记载下来，即便没有拿到，也会记载某年某月某日，翠烟阁于何处未取得此剑，顾小友这把剑，在安某看来，是有资格被翠烟阁盯上的，想必会有所收获，即便不大，也比无头苍蝇般寻访各路人士要好一些。”

顾仪心中思索了一会儿，也觉得这个想法比之前确实稍好，虽然李老板建议先找巴西郡张太守，不过总归顺路，先到剑州内找翠烟阁，再往绵州不迟，于是他点点头，说道：“谢安前辈指点，吕姑娘，既然你说翠烟阁内好手众多，不如我们分开来走，到剑州之后，我一人独闯翠烟阁，姑娘先前往绵州如何？”

吕朝云摇头道：“顾少侠出山不久，江湖传言一概不知，这翠烟阁隐世多年，其中奥妙恐怕不是你一人能解决的，朝云虽说不比你年长，但论江湖经验，你还是要叫我一声姐姐的。”

顾仪笑了起来，也不争辩，说道：“既然这么说了，吕姐姐在身旁，顾仪还是很安心的。”

几人一起笑了起来，吕朝云问安德玄道：“不知安前辈是如何得知翠烟阁下落的？如此隐秘之所，想要知之不易啊。”

安德玄只是低笑，说道：“几年前安某认识一人，托此人的福曾进入翠烟阁内寻得一段关于一个恶贼的下落，不过此事不太好听，就不讲给二位了。”听他如此答复，吕朝云也不便继续追问。

几人商议已定，当晚，秦庄主留二人暂住一晚，第二天清晨时分，先是一队马车拉着几口棺材到来，秦庄主带人将庄内死者入殓，等此事忙活停当已是午时，官府的差人也已来到，将两派人马一起押走，顾仪还托官差将一封信带给沿途驿站，送信给李老板告知情形。

事情已毕，天色尚早，顾仪和吕朝云也不再多留，向秦庄主和安德玄辞行，秦庄主命人取黄金珠宝相送，但两人执意不收，客套一番，便离开了竹林谷，继续沿山路入蜀。两人离开后，秦家人也已收拾停当，准备离开谷中，安德玄则先行一步，向北去往黑岭帮所在之地。