青莲看见惊恐地大喊：“快救人，哥哥掉井里了！”跑到井边探头看，没在水里的青山，脑袋沉下又浮出，双手胡乱抓挠，扑扑腾腾地挣扎……青莲大声哭喊“救人”，跑到巷口，恰好兴善赶着牛车过来，飞跑进冯老先生的菜园。

冯老先生站在塾屋门口看着张皇失措的孩子们，厉声喝问：“怎不见青山、青莲？”孩子们脸色大变，默默坐下，面面相觑。

春堂站起来吭吭哧哧说：“青山，他掉到……井里……”

冯老先生大惊，急忙撩起长衫，小跑着出了塾屋，穿过大街，赶到自家小菜园时，兴善正拿根扁担伸下井筒，青山死命抓住扁担上的铁钩，兴善用力拖住拔上井来。老先生长长吁口气，身子软瘫地斜倚在一旁的土墙上。青山像个落汤鸡，浑身哆嗦，牙齿打颤。看见冯老先生，颤抖着说：“冯先生，我错了，你打我戒尺吧。”老先生气得声音发抖，“滚！快回家……换衣服！”

月姑和松绮不在家，跟艾叶一道去地里摘棉花了。青莲爬上窗台，从窗棂缝里伸手摸出钥匙，打开屋门，说：“哥，你快脱衣服擦干，上炕搭上被子暖和一会儿……我给你找衣裳……”

青山看看青莲，有些害羞说：“你先出去，我……脱衣服。”

青莲撇嘴：“哼，还知道害羞？我是你妹子，你羞啥哩？贪玩、跳井、偷黄瓜，你咋不害羞呢？”说着拿条毛巾扔给青山，“快擦身上……”转身打开衣柜，站上凳子，翻弄着找出青山的衣裤扔到炕上，“哥，俺去上课，你在家好好呆着。看娘回来，你咋对她说？咱妗子听说，不笑话你才怪哩！”

青山冲妹子做个鬼脸，将脑袋埋进被下。听院子里有人说话，像是月姑和松绮，探出脑袋看时，果然不错，不用说，是那个多嘴的兴善叔跑地里告状了……青山拉过被子将头裹个严严实实，下边却露出两只脚丫子，只是已经顾不得了。

松绮近前喊声：“青山，让妗子看看……淹着没有，碰破了哪里？”

月姑又气又疼，一声未吭，从炕头上寻出笤帚倒拿在手上，却又放下，弯腰捡起青山脱在炕下的鞋子。

青山躲在被下不敢做声，心里纳闷怎没有娘的动静，不防两只脚已被抓住，身子被拖到炕沿上，被角掀起，露出两条腿和屁股，未及喊叫，已结结实实挨了几巴掌，接着换了鞋底……青山感觉这鞋底比冯老师的戒尺重得多，疼得厉害却又羞于抬头见人，只有裹紧脑袋叫唤。听妗子在为他求情：“打两下算了……青山快向你娘认错。”

青山作出疼痛难忍的样子，嗷嗷叫着：“娘，别打了……我改！娘，你歇歇手吧！”

月姑停下手，气恨地大喝：“滚起来，穿上衣服，跟我见冯先生！”

青山从被子下露出头，哭咧咧地说：“娘、妗子，你们走开……我穿衣服。”

松绮笑说：“青山知道害羞呢……这就不错！来，妗子帮你穿……”说着坐上炕沿，取过的青山的衣服。

月姑恨恨说：“甭管他，让他自己穿去。”拉起松绮走出去，一边数说，“十多岁了，不小了！看青莲，才多大哩……这俩孩子的事，抽空我好好跟你说一说，你帮我管教他，总得让他好好成人哟！”

青山从里屋出来，松绮拉过他的手，摸摸脸上的一点擦伤：“让妗子看看，疼吗？”青山摇头。松绮边给青山梳拢头发，边说：“个子不矮，像个小青年了，留上个小分头，又精神又清爽。好好念书，长大娶个好媳妇，伺候你妈。你妈拉扯你们，不容易哟！”

门外有人咳嗽，是冯老先生，手里提着青山的书包，身后跟着青莲春堂。

月姑赶忙迎上：“您老咋来了？我正想带青山去给您赔罪呢。”

老人两眼含泪，步履踉跄，坐下说：“给我陪啥罪……千万别责怪孩子，都是我，老迈无用，疏忽大意了！孩子连冻带淹，再加上害怕，别弄出毛病……”见青山在一旁垂首站立，便说：“孩子，老师不打你戒尺。快出去玩吧！”青山点头，拔腿跑走了。

冯老先生接着说：“松绮，你是城里来的老师，新派青年……我来是想求你，既然在这里住着，能不能帮我管管孩子，教他们学点新鲜知识，我也见识点新学问新方法……”

松绮听老先生语气真诚，转脸看月姑。月姑朝她点头，一副期待和鼓励的神情：“既然老先生提出，我看你就别推辞，辜负了老人家的真心实意……”松绮笑说：“好，我答应老人家……正好跟您老学点东西呢。”冯老先生随即眉开眼笑：“好。你就按新学校的规矩，孩子们开啥课，咋教法，你说了算。每天只给我留俩钟头，帮孩子们学点古文诗词就行了。”