隔日里，薛老太太在堂屋与人对账，姜荺娘便去了梢间里叫人寻些图样过来。

偏这时薛桂琬过来找她。

姜荺娘本以为昨日不欢而散，姐妹几个一时半会儿也是玩不到一起的。

薛桂琬道：“昨日我忙顾及着五妹妹，便冷落了你，也不知你心里会不会觉得我们这些姐妹冷淡了？”

姜荺娘轻轻摇了摇头说：“姐姐想多了，姐姐昨日又不是没与我交代过，我这么大个人了，难道还能无理取闹吗？”

薛桂琬扬起唇，叫身边的丁香拿来一个螺钿漆盒，里面放了几条绣制好的帕子，她推给姜荺娘道：“你初来府里，也不知你用不用的惯那些东西，这些帕子都是我亲手做的，你放在身边，姑且还能用上些日子。”

姜荺娘扫了她一眼，心想难怪薛老太太说薛桂琬性格极好。

她孑然一身初来这府里，没有什么会比姐妹间的馈赠更叫人感到亲昵熨帖了。

这帕子虽不贵重，但一针一线才是难得，如她们这样未嫁的姑娘除了自己家人就更不会随便做东西给旁人的。

“三姐姐有心了。”姜荺娘笑说，又低头去打量那帕子上的绣纹。

“我方才瞧你那丫鬟也拿了针线出来，可是也准备做些针线活了？”薛桂琬问道。

“我昨天才描了个花样子出来，想叫她拿几股彩线给我选用的，正好姐姐就过来了。”姜荺娘说着便将自己描好的花样给对方看。

薛桂琬道：“昨日就觉得你画功很是不错，没想到你描画这些东西也一样标致。”

她随手将东西放到边上，对姜荺娘道：“只怕你还不知道，再过些时日便是祖母的寿宴。

我这些日子正准备给祖母做个绣屏，偏觉得那些花样怎么描都不好看，若是有妹妹这双手来画，绣出来的东西也定然是锦上添花。”

姜荺娘惊讶道：“外祖母寿宴我竟不知……”

薛桂琬笑说：“如今你不就知道了，我原先想送祖母一副千秋万寿圣心图，那画气势恢宏，外祖母极喜欢这样的画境，可那画面太大，做绣屏必然是极好看的，只是想要临上布去太难了，绣起来也着实耗费时间。

若是妹妹愿意与我合做一份贺礼，祖母她老人家也定然会喜欢的。”

姜荺娘略有些迟疑，薛桂琬又对她道：“若是妹妹觉得不方便，我便只送一份小的绣作，只是没有前一个那般拿得出手了。”

姜荺娘听她这样说，哪里好意思拒绝，只道：“能帮到姐姐就再好不过了，如此我也能尽心与姐姐一道为外祖母做份贺礼了。”

薛桂琬含笑点头，心里对这个性情随和的妹妹也很有好感，又拿了姜荺娘描好的花样看了几眼。

姜荺娘抿了口茶，余光不经意地落在了对方拿着图样的手上，却见对方右手小拇指略有些外翻，瞧着很是奇怪，好似曾经受过伤般。

薛桂琬似感应到了她目光似的，忽然收起了手朝她看来。

姜荺娘只做出无意状问：“可是哪里画得不对？”

薛桂琬松了口气，笑说：“没有，待会儿丁香拿来的画轴足有半人高，咱们还得小心不能把画弄脏了，可就要辛苦你了。”

姜荺娘但笑不语，见薛桂琬避讳着那根手指，便假装什么都不知道的样子。

待二人一直忙到中饭后，薛桂琬便犯了困回去午睡，与姜荺娘约好了明日。

等人一走，芷夏便拿来了一封信递给姜荺娘道：“中午的时候西边角门有个人一直磨着蔡婶子，要她递个信进来给姑娘。”

姜荺娘将那信封接过，打开看了两眼，便放到了一边，若无其事道：“是个无关紧要的东西。”

她抬眸看向芷夏，说：“你伺候我外祖母多久了？”

芷夏道：“奴婢七岁的时候入薛府，九岁的时候在老夫人外房伺候，到了十二岁的时候才被冯嬷嬷安排到老太太身边伺候，至今也有三年了。”

姜荺娘说：“我瞧你瘦弱，原还以为你只有十二三岁呢。”

芷夏抿唇笑了笑说：“奴婢今年十五了。”

姜荺娘道：“我下午出个门去，你要跟着吗？”

芷夏愣了愣，道：“姑娘出门去做什么？”

姜荺娘道：“我原先住的地方还有些私人的物件没有处理，我是不想带你的，只怕你乱说话……”

芷夏连忙摇头说：“奴婢不敢的，奴婢先前虽是伺候老夫人的，可是冯嬷嬷教导过我们，做奴婢的，伺候一个主子便要专心向着一个主子，若是三心二意，哪个主子都不敢用的。”

姜荺娘闻言这才露出笑来，说：“你能明白就好，你如今跟了我，若是日后我们仍是有缘，我必不会亏待了你。”

芷夏见这是个表衷心的好机会，便忙跪下给姜荺娘磕了个头，说：“能跟着姑娘是奴婢的福气。”

姜荺娘垂眸看着，心里却并不是很信任。

她觉着，这些打小就会察言观色的丫鬟心眼最多，在薛老太太身边伺候是多么体面的事情，对方能心甘情愿跟着她这个落魄小姐过日子？

她与芷夏这般周旋一番，不过也就是想要敲打对方一顿，叫对方收紧了嘴巴。

她见目的达到了，也就不再探究小丫鬟心底里有几分真意。

而芷夏心中自有另一番计较。

她觉得薛老太太身边再是体面，终是长久不了。

能跟在姜荺娘身边，以对方的貌美必然也是不愁嫁的。

如今相识在微末之中，往后姑娘有出息了，她自然也不会差的。

出了薛府，芷夏乖觉得很，姜荺娘去哪里她都不多问一句。

姜荺娘将她留在自己从前住的地方将那些贴身穿用之物打包带走，自己却出了巷子来到了长街上。

街上有一家含胭斋，进了屋去，姜荺娘便瞧见了柜子后正算着账目的瘦弱男子。

那男子见她过来，忙上前来朝她行了个礼。

姜荺娘与他进了屋去，问道：“你叫我出来，可是铺子里出了什么事情？”

这男子不是旁人，是她幼年救过的一个男孩，后来做了姜家的奴仆，姜荺娘从前出门时也会带他驾车。

他于幼时便服侍她，说是她的心腹也不为过。

“姑娘，你瞧瞧这可是夫人当年赠你的繁星簪？”苏银拿来一个细长的黑檀盒子，打开来里面却有一支流苏簪。

姜荺娘将簪子掩在袖下，见下缀的小珠子透着莹光，顿时欣喜。

她母亲去世那年，整个三房都乱了套，她那时伤心都来不及，丢了不少东西，竟过了好久才得知。

没曾想，母亲赠她的东西竟会在这个时候找回来。

“原先我听从姑娘的吩咐，一早离开姜府后，就守着这胭脂铺，而后又与当铺老板打过招呼，姜家出来的东西，能收的我都收了，好在那老板不知这繁星簪的奇特之处，不然我也不好以便宜的价钱赎回来了。”苏银说道。

这簪子并非金银所制，但它值钱的地方却在流苏末端坠下的颗颗玉珠。

这些珠子到了暗处都会生出光来，是姜母年轻时候最喜欢的一个一支簪子。

“你如此焦急便是要拿这个给我？”姜荺娘高兴归高兴，但还是紧着时间将要紧的话说完。

苏银顿时面露难色，“原先我与姑娘都计划周全……

姑娘在姜府查封前，便放我身契让我离开，我就一直守着这里，官家的人没能盘查到这铺子头上，是以这才保留住了这铺子。

只是我原以为根本就不会有人知道这铺子是姓姜的，岂料我遇见了沈姑娘。”

姜荺娘问：“哪个沈姑娘？”

苏银道：“就是从前与姑娘要好的那个沈姑娘，她父亲是在太医院任职的。”

姜荺娘听罢便立马想到了这人。

苏银说的是姜家未落难时候，姜荺娘的一个闺中友人，沈妍月。

那沈妍月家世不显，母亲原先是个寻常妾室，后来正房太太病重去了，这才叫她母亲成了续弦，而沈妍月也记名为嫡女。

苏银只知道，当初姜荺娘照顾她时，她还不过是个无人理睬的庶女子，当时她装得那样可怜，还总向姜荺娘表出情谊，又说日后必会报答姜荺娘，时常做出姐妹情深的模样。

姜荺娘将繁星簪收起来，心中却想到姜家变故之后，每一个人变脸的模样。

伤她至深的是林清润，然而最令她惊讶的却是沈妍月。

在她印象中，沈妍月是个总被欺负的女子，后来还是因她外出踏青时不小心伤了手，得了沈妍月的帮助，她这才与对方认识起来，她发觉对方安静文雅，却与自己有许多相同的喜好。

是以后来沈妍月因身份低微被其他女子排挤时，姜荺娘见她可怜一直回护于她，每逢外出游玩时，沈妍月必然是会随着她的。

久而久之，姜荺娘也就认下了这个闺中好友。

岂料后来，姜家落难，沈妍月不似旁人急于避讳，特意上门而来，她将姜家仆人藏在包裹里的财物抖落出来，又泪目盈盈地向姜荺娘道歉。

姜荺娘那时候倒不是心痛财物被人拿走充公，而是错愕于对方长久以来的虚伪皮囊。

她不知有些人，生来便是天生的戏子。

“苏银，早前我便与你说过这铺子不适合男子来经营，你知道我与姐姐关系有多亲密，我是为她好的，你若再不识抬举，我便真告去官府……”

门外一道柔婉娇咛，单听这声音，便觉得对方是个柔弱的女子。

沈妍月穿着一身缠枝牡丹纹镶边斜襟长袄，挽着个堕马髻，戴上一套珍珠头面，将从前的穷酸气息一扫而尽，眼中少了几分忧郁，多了几分得意，在气质上变化尤为明显。

姜荺娘记得她从前说过不喜欢戴华丽饰物，也不在乎那些虚荣的东西，只说她最大的心愿便是学她父亲做个大夫，济世救民。

她让姜荺娘看到的是一个极为善良素雅的女子。

如今姜荺娘才知道，她聪明得很，想让谁看到什么样的，她就能做出什么样的，至于她的本性，在春风得意之后，才稍稍展露出来。