汲郡城外数十骑打马而行，激起雪沫纷飞。

马上的夏侯颙慨叹，本以为那黑烟山庄极是难寻，未料想竟是妇孺皆知。

数刻前，众人停马将将问出“黑烟”二字，马下的始龀小儿已是咧着缺了门牙的嘴指着半空中一缕轻烟欢快道：“贵人寻着那柱烟去便可。”

再打马行得一个时辰，山庄便到得近前。

数骑停于院前青石石阶下，前方镂空雕花匾额上“落霞山庄”四字在寒冬中仿似熠熠生辉。

夏侯颙望着落霞二字不由轻笑，如此名不副实可是未曾多见。

严均望着青瓦白墙的一片院落和院中清烟袅袅直升半空，不由咋舌，这般黑烟不断当真未有走水？！

一旁有农户们结伴从田垄而回，见得几人驻马呆愣，不由露出了些下里巴人少见多怪的傲娇之意。

“几位莫怕，未曾走水。”

当初他等见得黑烟，已是惯性的顺手抓起身边的木桶铜盆便赶了来，哪曾想庄内众人进进出出，井然有序。

吓得几次，现今已是习以为常了。

严均拱手道谢，下马拉起铜环咚咚敲门。

片刻便有仆妇前来应门。

门内妇人怀抱奶娃儿，低头喃喃哄着：“云赤乖。”

严均打量了那婴儿片刻：“我等听闻云烟墨和云烟油大名，特此前来拜见主家。且速速去报，河间王来访。”

云赤挥舞着小手咿咿呀呀，笑出晶亮口涎，扭头望着院外众人。

妇人生平所见最大官职只是一郡郡守。

听得河间王三字，低头擦拭的巾子一顿，当即慌忙跪了下来，抬头看向众人，期期艾艾：“贵女出...出门...暂且未归。”

马上夏侯颙略拉缰绳：“既如此，那便走罢，去平城。”

门内仆妇愣愣望着来去如风的众骑还有些傻眼。

马上夏侯颙回望一眼身后清烟袅袅的黑烟山庄，到底意难平，何等女子会有那般巧思。

北境近日处处皆是奇事。

.....

汲郡虽小，到底仍有几方乡绅富户。

王宅后院书房内暖意如春，厅中坐着郡中素有名望的王氏，周氏，杨氏三家的当家人。

众人盯着案上烛台内的漆黑灯油以及竹盒内脂膏状的黑墨。

“不知两位可识得这云烟墨和云烟油？”王山年过不惑，隐然众人之首。

王氏祖上乃街边卖簪花的走夫贩卒，经得数代经营现下已掌控一郡灯油米粮之资。

周鸿捋着下颌胡须，看了眼王山不悦的神情，笑道：“此等大事自是知晓，如今这满汲郡还有哪户不用这云烟油不知那云烟墨？”

相比普通灯油，云烟油经燃且亮，造价低廉，想必他王氏府库中灯油已是积压了不少。

莫说民众，他周氏一族的采买仆从也一早给整个周家用上了云烟油。

王山撇他一眼：“既如此，不知周兄近日书斋生意可还兴旺？”

周鸿不由顿住。

那郝庆堂跟散财童子似的每日乐呵呵发放云烟墨。

他也命家仆抢得一盒，亲手试过，极是耐用，一盒顶得三柄墨锭。

近日郡中的读书人全一窝蜂日日跑去云烟斋抢墨，周氏书斋已是连着几日未有人上门了。

然则周鸿嘴上倒是不肯多让：“还劳王兄挂心，书斋生意尚可。”

一旁杨志见得二人死鸭子嘴硬也不作声，低头啜饮。

王山寻周鸿也非为了与他斗嘴，不与他计较，转而向一旁的杨延说道：“杨兄莫要再做壁上观，不知那黑烟山庄的云九娘杨兄可是有所了解？”

杨延乃郡守外侄，平素与郡守颇多往来，通晓郡中诸事。

杨延也不隐瞒，抬眸看来：“那云九娘名唤云翡，只听闻乃是南面贵女，”顿了顿，有些玩味：“倒是那云烟油和云烟墨乃是她买下黑烟山庄后才有，加之近日庄中青烟不断，许是用的那后院黑潭之水提炼而来。”

王山周鸿瞪圆了眼，他二人在汲郡住了大半辈子，竟不知那黑烟山庄是如此至宝，当下便扼腕不已。

被个女子捡了这天大的便宜，当真可惜。

杨延撇去茶盅里的浮沫，轻轻啜吸了一口：“不过，那女子到底年幼。”

二人好奇，转头看来。

杨延却迟迟未再言语。

二人对视一眼，立马会意。

王山笑眯眯招手：“杨兄，茶已凉，不若上杯新的。”

一旁婢女恭敬奉上一杯新茶，薄胎茶盅下压着一张银票。

杨延眼角斜斜看了一眼，未有动作：“二位多虑了，某此番前来为的亦是黑烟山庄。”

区区百两银票怎比得上那下金蛋的鸡。

好个奸滑之人，周鸿暗自抿嘴。

云烟油一出，王氏已是前途堪忧，王山思忖片刻，开门见山：“不知杨兄有何高见？如若可顺利拿下黑烟山庄，我与周兄愿略尽钱财之利。”

周延蹙眉，虽恼王山代为允诺，但要拿下黑烟山庄到底离不得杨延去与郡守疏通。

杨延见二人并无异议，放下茶盅，施施然将银票收入袖中：“既如此，待得山庄拿下，黑烟山庄少不得我三人共同经营，到时还望二位多多协助。”

末了，看了一眼堂中婢仆。

王山会意，挥退闲杂人等，命得老管事守好门窗。

须发皆白的老仆安静立于廊下，身后密语声声。

………

数百里外的定阳荒郊孤伶伶停着一辆马车。

车内的金铃满面愁容，不时掀帘往车外望去。

定阳离得汲郡不远，众兵士今晨方到。

“九娘怎生如此大胆？换身男子的袍服便敢领着八百人马走了。也不知可安否？”

只临走前留了句话：“若是日傍未归，唤李仁元驾车回定阳城内客栈中等候即可。”

车外的李仁元抱着手炉，老老实实守着马车，不由得昏昏欲睡。

连日来九娘行事稳妥，未曾出错，车内金汐倒是未曾担忧，拿出木盒，仔仔细细盘点着里头剩余的银票，阿痴的卖身契和黑烟山庄的房契。

半晌，金汐啊了一声，顿住了手，有些犹疑的问金铃：“你可曾见到了黑烟山庄的地契？”