流民接二连三地从废庙出来，人们互相扫视，又默默转身走开。他们人多，走在一起太惹人注目，所以此刻先分头行动，几个时辰以后，他们会在朱瑙的住处附近重新聚头。

一个少年寸步不离地跟在一位青年身旁。那两人是一对落难兄弟，哥哥名叫王伯正，弟弟名叫王仲奇。待远离人群，少年才终于敢出声。

他忐忑地问道：“哥……我们真的要那么做吗？”

王伯正回头看了眼自己的弟弟。王仲奇今年才十五岁，一向单纯善良，此刻脸上写满畏惧。虽然杨老二没有特意强调要杀人，但是他们心里都明白晚上会发生什么。他们去打劫，难道那富人就会乖乖把钱交出来分给他们？恶战必然是免不了的，或许他们会杀死别人，或许他们会被别人杀死。

王伯正也不想做这样的事，可他已经整整三天只吃了一些树皮充饥。再这样下去，他们必死无疑。杨老二出的主意，是他和弟弟唯一活下去的机会。他只能找借口让自己心安理得。

“我们要这么做。”王伯正道，“我听说那个姓朱的商人是狗皇帝的亲戚，而且洪灾之后，他囤积粮食，炒高粮价，赚了一大笔黑心钱。这样为富不仁的家伙死有余辜。”

王仲奇不说话，抓着哥哥的衣摆，手指不住哆嗦。

王伯正心生不忍，道：“要不……晚上你还是别去了，我一个去。”

王仲奇连忙摇头：“不，不。我跟哥哥在一起。”

逃难的路上他们父母染病去世了，如今只有他们兄弟俩相依为命。他们没有田地，也没人要他们做工，为了活下去，王伯正做起了盗贼，四处偷窃。王仲奇不敢也不想偷东西，就去山林里挖野菜、摘野果，可他能找到的食物只能勉强塞塞牙缝，终究还是靠着哥哥养活他们兄弟俩。

“没关系，”王伯正小声安慰弟弟，“也不缺你一个。到时候你找地方躲起来，我分到钱就来找你。”

王仲奇咬牙，下定决心：“不，我不能一直是你的累赘。你做什么，我都跟你在一起。”

王伯正心情复杂地看着自己的弟弟，劝阻的话挂在嘴边，终究还是没再开口。他不想让弟弟去做，可他自己又何尝愿意做这样的事呢？如果还能有别的选择，他只想带着弟弟好好生活，哪怕日子过得再苦再累，只要能吃的上饭，能活下去，他也知足啊……

兄弟俩心情沉郁地继续向前走。

他们很快到了城南，王伯正正想着去哪里打发时间熬到晚上，忽听王仲奇小声道：“哥，要不我们先去那里看一眼吧？”

王伯正想了想，也觉得可行。他们先去看一眼那位名叫朱瑙的商贾住的地方在哪里，免得晚上迷路。于是两人便往朱瑙的住处走。

走了没多远，忽见前面一道路口，人们从四面八方涌过来，全往一个方向跑。兄弟俩被这阵仗惊住了，稀里糊涂地加快脚步。

又过两条巷子，便到了朱府外，大门口里三层外三层围满了人，全都是麻布短打的穷苦百姓，其中大多都是灾民。

兄弟俩在人群里看到好几个刚刚才在废庙里见过的人，顿时吃了一惊。

王伯正以为要提前动手，可现在天还大亮着，怎么想也不是时候。他忙挤到一个难民身边，紧张道：“怎么回事？我刚才看到西街有一队官兵走过去。”

那个难民听到官兵二字竟没一点心虚，莫名道：“官兵怎么了？我们又没做什么。”

王伯正惊讶道：“那你们来这里做什么？我们不是约好晚上汇合吗？”

那难民也很惊讶：“我刚一进城，就听说朱庄主在招募田客，所以才赶过来。你没听说？那你来干什么？难道你准备来打劫？”

王伯正和王仲奇兄弟俩都很吃惊。招募田客？！要知道如果有机会的话，他们也想种地，有地种就能活下去。可惜今年流民太多了，没有多出来的地给他们种，所以他们才一直过着铤而走险的日子。

王仲奇愣了片刻，喜上眉梢，握紧王伯正的手：“哥，若真有闲田，我们岂不是可以种地了？”

王伯正到底年纪大，比单纯的弟弟多想一层。他担忧道：“那朱庄主要收多少田租？十抽四？不会十抽五吧？？”

这些年土地兼并严重，农户们自己手里没了田，只能给地主种地。地主们知道农户无路可退，收的田租便越来越高。官府抽的苛捐杂税也在年年增长。今年洪灾，官府非但没降税，反倒以救济灾民为名又添了几道赋税。这些赈济款项最后没发到灾民手里，却只饱了一些人的私囊。总而言之，日子越来越难过，想当初太|祖开新朝之际，田租十抽一，官府十税一，农户们自己还能剩下□□成粮食。到如今，地主十抽四五，官府十税四五，农户们辛勤劳作一整年，自己手里只剩下十之一二，即使有地种也一样活不下去。

“十抽五？”那难民环顾四周，道，“你以为这里为什么这么多人？因为朱庄主说，他的田租十只抽一。十！只！抽！一！”

“什么？！十抽一？！”王家兄弟不敢相信自己的耳朵，“你没听错吧？？”

“十抽一还不算呢！朱庄主说，田租每年秋收之后实收实算。”那难民满脸难掩的兴奋，“天下竟有这样的大善人！”

王家兄弟惊得嘴都合不上。无论田租还是赋税，地主和官府往往都是按均数算的。譬如一亩地年均产粮六斗，十税五就是每亩地需交三斗粮的税。无论当年收成好坏，年年都得照三斗来交。这样能省去每年冗杂的计算统筹。可这样亦有极大弊端。

若是遇上丰年还好，可一旦遇上灾年，田里量产大减，赋税却不减，一样得按每亩三斗来交。于是种了一年地，百姓自己非但没有收获，反要倒欠地主和官府许多粮食，这日子还怎么往下过？而按朱瑙所言，每年实收实算，固然麻烦一些，可至少灾年也有了活路，对农户而言，实在是求之不得。

王仲奇听了此言，已兴奋地忘我，拉着哥哥不断往人群里挤，生怕晚了就抢不上地。王伯仍有些疑虑：“天下怎会有这样的好事？我实在不敢信。”

那难民道：“朱庄主的田庄在仪陇，听说那里有很多山贼——那又如何？我们还能怕那山贼么？”

王伯正这才明白了。难怪田租收的如此便宜，原来是因为受到山贼侵扰。可正如那人所言，他们如今无家无室，一无所有，能有一块落脚之处，还会怕山贼么？何况田租实收实算，若到秋收的时候真遭遇山贼打劫，收成减了，租税也能少交，仍有活路。怎么都比如今的活法好。

王伯正再不犹豫，喜上眉梢，带着弟弟一起往人群中挤去。

……

申时之后，杨老二才悠悠地往城南走。

下午他与众人计划好夜晚的行动，便去了城里的勾栏。然而他一身臭气，打扮又穷酸，也掏不出银子，刚进去就被人赶了出来。他气得在勾栏外痛骂了好一阵，还指着那老鸨的鼻子说，等他有了钱，非但要把勾栏里最漂亮的女子赎回去，也要把老鸨一并买走，让那女人天天跪在地上为他洗脚。

他今年已四十好几，因家中无钱，人又好吃懒做，一直没有娶上媳妇。好在苦了四十几年，今日终于等到转机。

他已全都想好了，等晚上抢完钱，他马上就把钱分了，让难民们赶紧离开阆州。反正灾民滋事不是头一回，谁又会想到牵头人竟是他呢？等他有了钱，他非得娶上十个媳妇，把勾栏里的女子一个个全睡过来不可。

想到这里，他顿觉扬眉吐气，脚步也轻快了不少。

待他走到朱府附近，天已黑的差不多了，前方仍有一片暖色，是有人点的火把。杨老二略有些担心：是谁点的火把？该不是巡逻的官兵吧？

他小心翼翼贴着墙过去，只见朱瑙家的大门外，黑压压的一片人头，全是熟人。火把也正是他们拿着的。

杨老二不由愣了一下。这些灾民倒是足够守时，这会儿就已经全到了。可胆子也为免太大了些，不说找地方躲起来，就这么堂而皇之站在别人家门口，还点个火照明，就不怕打草惊蛇，顺便把官兵也给引来？

他一时间没想太多，只道这些灾民全是蠢货，成事不足败事有余，忙从墙后出来，冲人打手势：“灭了！快把火灭了！”

他一露头，瞬间几十双眼睛都盯到他身上。他对上众人虎视眈眈的目光，这时才觉出不对，下意识后退了两步，转过身，准备逃跑。

可惜已经晚了。几十个人呼啦啦全朝着他冲过来，王伯正年少力强，跑得最快，一把抓住他的后襟。杨老二一个踉跄，摔倒在地。没等他爬起来，噗噗噗几声，一大群人叠罗汉似的压上来！

可怜那杨老二在最底下，被人群压得差点把肝吐出来。

在他昏过去之前，只听众人中气十足地齐声道：“庄主！抓住啦！”