一盆凉水当头泼下，冰凉刺骨不消说，又似一个巴掌拍到脸上，火辣辣地疼。

杨老二猛地惊醒，睁开眼睛。只见自己身处在一个庭院，庭院的中间有一张椅子，椅子上坐着位面皮白净的年轻男子。男子周遭黑压压围着一群人，数道的锐利的目光正盯着他。

男子笑眯眯地开口：“醒了？”

夜色太黑，杨老二不得不眯起眼睛，待借着火光看清此人长相，他顿时吓得魂飞魄散——这不是他就是准备今晚打劫的苦主朱瑙吗？！

朱瑙乐呵呵地问道：“听说你今晚有甚计划？”

杨老二吓出一头冷汗，险些咬了自己的舌头：“我没有！我不是……”

还没等他撇净关系，边上立刻有人拆他的台：“庄主，就是他杨老二想要谋害庄主，夺财害命！”

“是他！”

“就是他！”

“我们都能作证！”

杨老二：“……”

他花了一个多月时间笼络过来的难民，此刻几乎全都站在朱瑙身后。就在今天中午，他还和这些家伙一起聚在废庙里，他站在祭台上高谈阔论，俯视众生，春风得意。这才过了几个时辰，他就被人捆成死猪似的扔在地上，仰视众人，狼狈落魄。风水轮流转，转得实在快。

难民们义愤填膺，反倒是朱瑙这位苦主不以为意。他翘着二郎腿，饶有兴致地问杨老二：“误会？什么误会？说来听听。”

“我……我……”杨老二憋得脸色紫红，硬是憋不出个屁来。

人到危急关头，往往不是急智，就是病急乱投医。杨老二就是后者。他情知此事已经无法狡赖，为减轻罪责，竟随手指着人群中一青年道：“不是我，是他！一直都是他暗中出谋划策，指使我这么做的！”脸一变，又带着哭腔道，“朱皇子，我也是个可怜人，你就饶了我吧……”

被杨老二指认的青吓了一大跳，霎时慌神，结结巴巴道：“庄主，他、他胡说！不关我的事！”

然而朱瑙并没有看那青年，仍看着杨老二，目光比方才多了几分失望。他问道：“你说的误会就指这个？还有别的么？”

杨老二傻了一会儿，开始磕头求饶：“皇子，皇子饶命啊，这些小人谗言害我啊！”

众人：“……”

朱瑙悠悠叹了口气。

方才难民们出面指认杨老二，杨老二一时情急，竟不惜与众人为敌，想把自己摘干净。这下他彻底犯了众怒，被他诬陷的青年第一个跳出来，对他拳脚相加。被他指为“小人”的人们也跟着一拥而上，将他一顿痛揍。

“你敢谋害我们庄主，老子打死你！”

“你妖言惑众，险些把我们都骗了！”

“混账东西，幸好我们没听你的……”

杨老二被揍得哭爹喊娘地求饶。“别打了别打了，我错了，我再也不敢了！我给你们当牛做马，放我一马吧……”

程惊蛰看着这出闹剧，忍不住撇嘴。他小声道：“公子，怎么不把他直接送官？”

朱瑙打了个哈欠：“本来想看看他究竟有什么本事……唉。”

惊蛰惊讶不已：“本事？什么本事？难不成公子还打算用他做事？”

朱瑙笑笑，不置可否。这杨老二能纠集众人生事，难说没有点过人的本事。可惜，这一番试探下来，此人空有野心，却无智谋，更连局势都看不明白。说到底，只是个胡搅蛮缠的无赖罢了。

天色已经很晚，朱瑙伸了个懒腰，瞅了眼地上鼻青脸肿的杨老二，摆摆手道：“送官吧。”说完便回屋休息去了。

……

翌日，朱瑙门口又排起长队，都是闻讯赶来应募的佃户。

王家兄弟也排在队伍之中。由于佃户人数较多，昨日登记造册的事务并未完成，因此他们只能今日继续排队。

王仲奇拉着哥哥的胳膊，忐忑道：“哥，我们能募上吗？”

王伯正道：“别担心，我们兄弟都是男子，能吃苦，总比别人募上的机会大些。”

王仲奇用力点头，捏了捏自己细细的胳膊：“我很能干！”顿了顿，又皱起一张苦瓜脸，“可是，我们一点钱都没有了，明天的饭都没着落，怎么熬到明年夏天呢？”

王伯正安慰弟弟：“庄主是个善人，说不定会借我们些粮食。”

王仲奇很相信哥哥的话，眉间愁云立马散去，脸上又有了笑意。

然而王伯正虽然安抚好了弟弟，自己心中却很不安。他并不知道，朱庄主真会愿意借他们粮食吗？借粮的利息又会是多少呢？

需知穷苦人家每到寒冬腊月便没了粮食，为了熬到来年丰收，只能先向地主富户借粮度日。地主富户固然愿意借，利息却很高，有时冬天借去十斗粮，来年就得收回来十五斗，足足五分息钱。于是丰收时节，农户们刚割下来的粮食还没捂热乎，还债就还掉了大半。等到冬日又山穷水尽，只能再去借粮。年复一年，永无出头翻身之日。

然而这还是不是最糟的。一旦遇上收成不好的年月，地主富户自己手里余粮也不多，或是嫌穷户太过穷困，担心借出去还不上，就连借也不肯借了。那时才真的油尽灯枯，走投无路。

队伍缓缓向前移动，王仲奇回头看了眼身后，想看看今日共有多少人来。他一回头，便注意到他们身后不远处站着一名高大的男子。那男子面容冷峻，身材颀长，体型健硕，在人群中颇引人注目。

王仲奇忙拉了拉王伯正的手，小声道：“哥，你看那个人。”

王伯正回过头，也看到了那名男子。这队伍里都是面黄肌瘦的难民，忽然出现一个这样的人，实在打眼。

那男子似乎察觉了王仲奇与王伯正的目光，亦向他们兄弟看了过来。王仲奇偷看别人被发现，颇有些心虚，立刻低下头去。稍过片刻他再抬头，又对上那男子视线。那男子的相貌虽是难以亲近的模样，性情却颇友善。他对着他们笑了笑。

王仲奇微愣，心中一暖，对那男子的印象好了许多。

不片刻，便轮到王家兄弟登记造册。

管事的详细询问了兄弟俩的姓名、年龄、户籍以及家中人口等信息，道：“两日后你们再来，待我们核查无误，就会把佃约发给你们。”

交代完后正要叫下一位，王伯正忽道：“等等。”

管事的撩起眼皮：“还有什么事？”

王伯正赧然道：“我们是家中受灾才流落至此的。可否向庄主赊些钱粮，让我们兄弟熬过今年寒冬，明年丰收以后归还？”

他们显然不是第一个提出这要求的，管事的一点不意外，语气平淡地回答：“可以。等签订佃约以后，会有专人负责此事。”

王伯正忙问道：“那利率几分？”

管事道：“庄主宅心仁厚，体恤灾民，只要是庄主的佃户，头年借贷免息。每人可贷七贯钱粮，夏收秋收分两期归还。不过只有头一年可以免息，从次年开始，会依照当年市价重定息钱。”

王家兄弟不敢相信自己的耳朵，傻站着不动。

管事的等了片刻，催促道：“还有事没有？没事快走吧，后面还排着好多人呢。”

“头、头年免息？！免——息？！意思是不收利钱？？一分都不收？？”王伯正两眼瞪得似铜铃，再三确认，“管事大哥，千万别跟我开玩笑。这……当真的吗？！”

管事的一脸麻木：“当真，当真，真的当真。”

他今天已经被数不清的人询问了同样的问题，回答了同样的答案，人们给出的反应也都大同小异。几乎没有人敢相信天底下会有这样的好事，一个问题恨不能颠来倒去问他十遍。他从一开始的耐心，到后来被问烦了，再到后来也就麻木了。只恨不能在头上挂块匾额，书上“字字当真”几个大字，可以省去许多口舌。

不过，烦虽烦了些，他也能理解这些惊讶的灾民。一开始朱瑙跟他说规矩的时候，他也被吓得不轻，来回反复确认了好几遍。

王家兄弟还站在桌前不肯走，管事的忍不住再催一遍，刚抬眼却发现王伯正双眼通红，整个人不住打摆。

管事：“……”

这已经是他今天接待的第六个当场痛哭的人了。如果王伯正再激动点，还能成为今天第三个昏过去的人。

好在王伯正并没有那么失态。他迅速抹了下眼睛，哽咽道：“谢谢。”便赶紧牵着弟弟离开，不再打搅后面的人登记。

一离开人群，王伯正便转身紧紧抱住了弟弟。兄弟俩的心情都很激动，难以平复。

沦落到今日的地步，无论王伯正如何故作坚强，安慰弟弟，其实他心里早已绝望。他以为往后的日子就算不是炼狱也是深渊，能活到哪一日实未可知。就在昨天，他还打算带着弟弟一起走上一条不归路，从此亡命天涯。可谁能想到，今日此时，他所担忧的事情竟然全都迎刃而解了！

地也有了，今年的冬粮有着落了，又没有严苛的利息。即使眼下穷苦些，只要他们好好劳作，往后的日子竟是比从前还更有盼头！

王伯正哆嗦道：“我真想立刻去替朱庄主上香，祈求老天保佑他。天下竟有他这样的善人！”

王仲奇赧然道：“我们昨天还说他为富不仁，想起来真惭愧。”

王伯正不由一愣。弟弟的话让他想起，先前他们决意跟随杨老二一起打劫朱瑙，倒不仅仅是因为朱瑙富庶，还因为朱瑙灾时囤积粮食，炒高粮价，使他们都觉得朱瑙为富不仁，死有余辜。可如今看来，朱瑙又分明是个慷慨豪爽，良善大方的富户。

这位朱庄主，到底是个什么样的人呢？