红太阳公社，第三生产队。

何小红绞着双手急躁不安的在黄土路上渡着步子，还时不时的往公社方向瞧上一眼，看着像是在等什么人。

虽说如今已临近中秋，可秋老虎仍旧不减威力，何小红心下又焦急得很，愈发耐不住热。她刚抬起胳膊准备拿手背抹一把额间的汗，就看到黄土路尽头走来一人，赶忙三步并作两步的疾走上前。

“小梅！”离来人还有三五步远，何小红就忍不住先喊了一声。

来人是何小红娘家的亲妹妹何小梅。

她前几年刚嫁到公社那头去，虽说其实隔得也不算很远，可因着这年头处处都要算工分，除却逢年过节，她少有往生产队来的时候。也是临近中秋佳节，她才特地请了半天假，从供销社里买了两斤月饼半斤水果硬糖，回生产队来看望父母。没曾想，还没进到队上，就被姐姐堵了个正着。

何小红急急的将何小梅拽离了土路，瞧了瞧四下无人，就跟兜不住话似的，忙不迭的说开了：“还不是我那婆婆，最近瞧着竟像变了个人一样，不知咋的突然就对那孩子上了心。原本她是一口一个赔钱货，嫌弃得不得了，这些天却喊着心肝宝、心头肉，你说这叫啥事儿啊！”

“姐你慢慢说，别着急。”何小梅打小就跟她大姐要好，哪怕刚才没防备差点儿被拽得一个踉跄，她也不气不恼的，还拿手帮她姐拍背顺气，柔声细语的道，“你说苗大娘咋了？突然对你家那孩子上了心？可前阵子她带孩子上卫生所看病，还满脸都不耐烦呢。”

“仔细想想，好像就是从那天以后不对劲儿了。”何小红眉头紧皱，努力回忆不久前的事情。

也就半个月前，她小女儿突然就病了。那时她正在地里忙活，还是下工回了家后，听大女儿说起才知道这个事儿。之后不久她婆婆就背着孩子回来了，瞧着脸色很不好，还找茬骂了她一顿。

何小红其实已经习惯了婆婆对自己鸡蛋里挑骨头，她能怎么办呢？嫁到老苗家七八年了，连着生了仨丫头片子，换做任何一人都不可能给她好脸色的。就不说婆婆了，连她娘家亲妈都催她再怀一个，总不能没个儿子傍身。

就因为心里发虚，何小红平日里很怕招惹到婆婆。可别的事儿也就算了，总得有人带孩子吧？她平常都要上工，为了能多挣些工分养孩子，她和她男人干的都是重体力活儿，根本不可能把小女儿带出去干活。前头那俩还成，老大能帮着带老二玩，再不济也能去隔壁院子找亲戚家的孩子玩，倒不用时时惦记着。唯独小女儿，必须得有人帮着一直盯着，除了她婆婆，还有人能搭把手？

“早先都挺正常的，是没饿着没冻着那孩子，可见天的喊赔钱货总不能是我记错了吧？你帮我想想，那天在卫生所里，有啥事儿没？”

何小梅是公社卫生所的护士，他们这儿的卫生所能看的病很有限，也就感冒发烧能开个药打个针，碰上稍微严重点儿的病症就得送去县里的人民医院了。不过，这年头不兴上医院，很多社员就算得了病也是硬杠过去的，连卫生所都不去的。因此，她平常工作挺清闲的，毕竟一天到晚也没几个人过来拿药。

听了她姐的问话，何小梅低头想了一会儿，摇头道：“那天真没啥事儿，也就早上有个公社干部来看病，再就是下午苗大娘背着那孩子过来打针。孩子发烧挺厉害的，徐医生给打了一针退烧针，还说要是第二天还不行再过来。可后来我也没见着她啊！”

“那孩子半夜里就退烧了，第二天就啥事儿都没有了。”何小红抿了抿嘴唇，满脸的懊恼，“要早知道她当年就是随便说说的，当初就不换了！”

这话一出，何小梅顿时脸色大变，忙四下一张望，好在这会儿已经是近晌午时分了，周遭除了她姐俩外，一个人都没瞧见。

长出了一口气后，何小梅本想责怪姐姐的，可她到底心疼姐姐，话到了嘴边又咽了回去，改口安慰道：“事情都这样了，再说那些还有啥用呢？当初是我把俩孩子掉包的，可这事儿不是早就同你说了？你那会儿要是想抱回来，随便扯个由头就行。可你不是想让亲闺女享福嘛！”

提到这事儿，何小红就忍不住大吐苦水：“又不是我想生闺女的，可生都生了，我能咋办呢？要不是她非要抱孙子，说这个说那个的，还吓唬我说再生闺女就丢到山里喂狼去，我能这么干吗？我就想让我亲闺女过上好日子，这有错吗？我也不想把她送人啊，可留在家里能有啥好日子？看看她两个亲姐，多遭罪啊！”

“我知道，我都知道，所以我才想出了那个法子。甄家那个前头生了个儿子，就算得个闺女也会好好照顾的，你还不放心？”

似是想起了养在别人家的亲闺女，何小红面上终于有了笑意：“嗯，我倒没啥好不放心的，他们家对我闺女好得很，养得白白胖胖的。我瞧着，整个生产队没一个孩子比我闺女更俊的了。”

“那不就行了，你还担心啥啊！走走，赶紧回娘家去，回头我把月饼和水果硬糖匀给你些，你带回家哄俩闺女去。”

何小梅赶紧趁着拉过她姐往娘家去，她其实听懂了她姐的意思，本来就是不想让亲闺女留在家里吃苦受罪，这才没把孩子换回来的。结果呢？换回来的孩子没吃多少苦头，反而享起了福，过得比前头俩亲生的都好，也难怪她姐接受不了了。

可事情都这样了，还能咋办啊？当时提出来只是个工作上的小失误，可隔了两年多时间再提这事儿，哪儿还能轻易揭过去？

“兴许你家我大娘就是兴头来了，谁让你一直没给她生个大胖孙子呢？没孙子稀罕，她不就稀罕孙女了？你要非问为啥独独稀罕那孩子，理由也简单，你看看这生产队，谁家不是紧着小的疼？你看咱爹妈，不就最疼小军了？这不还是因为她也没孙子可抱吗？我说姐你也争口气，赶紧再怀一个。这回一定要生个儿子，你看大娘她还稀罕那孩子不？”

这番话总算是安慰到了何小红，让她重新对生活燃起了希望。

很快，姐俩就来到了何家院门口。

何家父母操劳了半辈子，一共生养了五个儿女。老大和老幺都是儿子，起名何大军、何小军。中间是仨闺女，分别叫作小红、小梅和小花。

五个儿女里头，大儿子何大军娶妻已逾十年，现有俩儿子；大女儿何小红七八年前就嫁出去了，嫁的是本生产队的苗家，婚后接连生了仨闺女；二女儿何小梅打小就聪明会来事儿，长得还出挑，早几年托人在卫生所里找了个活儿，之后又找了个公社干部家庭出身的男人，因为结婚还不算太久，至今还没生孩子；三女儿何小花原先在公社高中里念书，今年夏天刚毕业，想法子给安排了个老师的工作，目前全家都在为她的亲事操心。

还有最末的小儿子何小军……

“你咋又上我家来了？”才刚满七岁的何小军鼓着腮帮子站在院门口，拿手指着向自己走来的何小红，“你又不是没家，咋老往我家跑？你走！我不欢迎你！”

身为何家的老来子，何小军的受宠程度远超他两个侄儿。事实上，他的到来本就是个意外，在他之前，他大哥大嫂就已经生了俩儿子了，这当叔叔的年岁比侄儿还要小，自是不懂得谦让。不过，小孩子之间打打闹闹实属寻常，何小军也没太出格。

当然，最重要的还是因为何小军并不讨厌俩侄儿。事实上，他最反感的人，就是跟前这个时不时就跑到他家里打秋风的大姐何小红。

何小红“腾”一下脸红了，手足无措的立在原地。

可何小军并不懂得见好就收，抬眼看到何小梅手里提着的东西，忙高兴的冲上来：“二姐！二姐你又带啥好吃的来了？给我给我，我拿去给大兵小兵分着吃！”

“等等，你先松手！哎哟你这孩子……”何小梅又不能真跟小弟较劲儿，最终还是她先松了手，由着小弟抢走了月饼和水果硬糖。

及至小弟拎着东西跑进了院子，何小梅才扭过头安慰大姐：“姐你也别往心里去，小军这孩子就是被宠坏了。”

话是这么说的，可有时候还真的不能全赖人家孩子。

何小军今年也不过才七岁，他出生时，何小红已经嫁人了。因此，兄姐里头，他只对这个大姐最陌生。偏何小红在婆家的日子不好过，从不往娘家拎东西。

不拿东西回来也就算了，她还经常从娘家拿东西走。

身为家里最受宠的崽，何小军特别讨厌这个大姐，平常在村里碰着面，从来不叫人，每回在家里瞧见人，还要当面数落一通。

偏生，何小红的大女儿也快七岁了，她还能跟比女儿大不了多少的娘家幺弟一般见识？正好二妹递了梯子过来，她含含糊糊的答应了一声，低垂着头走进了院子。

因为何小军瞎嚷嚷了一通，听着院子里的动静，穿着破旧围裙的何母从灶屋里走了出来，瞧见俩闺女来了，忙拿手在围裙上擦了擦，堆起了满脸的笑招呼俩闺女去堂屋里坐，又喊大儿媳出来帮她看着灶上的东西。

等何小红进了堂屋，就看到小弟已经拆了纸包的水果硬糖，跟大哥家的俩儿子，你一颗我一颗的分得正高兴。至于另外的那包月饼却是被搁在了大木桌上，显然对于小孩子而言，糖果的诱惑才是最大的。

何小红瞧着眼热，她那俩闺女啊，吃糖的次数真的是一双手都数的过来。

似乎是觉察到了她的视线，何小军一脸警惕的抬头看了她一眼，马上招呼俩侄儿往里屋跑去：“把糖都带上！别叫人抢走了咱们的糖！”

防贼般的做法，显然大大的伤害到了何小红。

可没等何小红缓过来，就听何父语带诧异的问道：“今早公社那头不是还上生产队来给烈士家属发了慰问品？东西呢？”

何母也一脸热切的看了过来。

“我……我没见着……”何小红支支吾吾的开口道，其实也不是完全没瞧着，她倒是看到了不少东西，中秋月饼就不用说了，还有白毛巾、搪瓷缸子、搪瓷脸盆啥的。

别的东西她记得不是很清楚，可那搪瓷脸盆底部的两条大花鲤鱼，却是印象深刻。

可惜，没等她凑近细看，东西就都被她婆婆收起来了。

听她这么一说，何父只低头瞅着旱烟，何母略沉默了一会儿后，勉强挤出笑来，安慰道：“也没啥的，她就你男人独一个儿子，收的东西将来还不都是你们的？你呀，还是赶紧生个儿子出来，像现在这样，娘家人想给你撑腰都不成。”

“嗯。”何小红低垂着头应了一声。

有了这么个小插曲，何家这边注定是不可能跟早先这般乐呵了。好在，还有何小梅帮着打圆场，总算是将这一篇掀过去了。待吃过午饭，何小红就先回去了，不然回得晚了她婆婆又要骂人了。

临出门前，何母往她手里塞了块月饼，让她带回家给孩子吃。可就算已经很小心了，还是叫何小军瞧见了，扯着嗓子嗷嗷嗷的大闹，非说何小红又偷他家的东西。

何小红低着头匆匆跑出了何家院子。

月饼这玩意儿，搁在这年头着实是个稀罕物件，也就何小梅了，她自己能赚钱，婆家条件又好，这才能买两斤月饼带回娘家。因着这月饼是实打实的份量，所谓的两斤，其实也就只有六块。

小心翼翼的将裹了油纸的月饼拿在手里，何小红本该径直回家去的，哪知快走上黄土路时，她又临时改了主意，转身走上另一条岔道，特地绕了一个大圈子回去。

他们生产队上，家家户户的条件其实也差不多，顶多也就是壮劳力多的人家条件略好一些。不过，真要算下来，条件最好的应该是她婆家老苗家。

苗家是烈士之家，何小红她公爹早些年为国牺牲了，死的时候军衔还不低。那时，何小红她男人岁数还小，队上的人都觉得，一个寡妇带着个独子，就算得了抚恤金又怎样？能护得住？能不被人欺了去？

还真别说，苗大娘用实力证明，她就是个狠角色。

苗大娘有三宝。

一说，我男人是烈士！二说，我是烈士家属！！三说，没有我男人的牺牲哪有你们的好日子！！！

基本上这三句话吼完，绝大多数人都得败下阵来。就算还有人不信邪，可也架不住苗大娘去公社抗议，但凡她抗议了，部队上就得有人过来处理，得想法子把问题解决。一来二去的，苗大娘非但没被人欺负，反而成为了生产队上的一霸，谁都不敢惹。就连从城里来的知青，都会被老知青警告，哪怕拼着得罪大队长，也绝对不能招惹苗大娘。

苗家是第三生产队上条件最好的，谁也不知道苗大娘手头里到底捏了多少钱，毕竟除了那一笔抚恤金外，早先她男人也常往家里寄钱寄东西。更别提，在她儿子没成年之前，上头每个月还会给她寄一笔抚养费，她又生性节俭，这么多年下来不知道攒了多少钱。

可就算不知道有多少钱，起码每年逢年过节上头来送的慰问品，社员们都是看在眼里的。

生产队上别的人家，最多也就一个搪瓷脸盆全家用，就苗家，光搪瓷脸盆都攒了七八个了。年初，大队长嫁闺女，还特地去找苗大娘好话说尽才匀了一个出来，就是不知道大队长许诺了什么。

只可惜，苗家再有钱也跟何小红没关系。她是嫁给了苗大娘唯一的儿子，可惜从进门到现在，她连一分钱都没瞧见过，就连上头发下来的慰问品也都被苗大娘锁在自己那屋的大木箱子里，连多瞧一眼都是奢望。

除了苗家外，队上还有一户人家比较特殊。

——甄家。

甄家当家的是个退伍兵，在部队里学会了开车，退伍之后被安排去了县里的车队，平常就负责来回各地拉货，主要供给当地的百货公司以及下面的供销社。当然，跑车的人嘛，偶尔给自家人捎带点儿东西也很寻常，只要本职工作做得好，并没有人会在乎这丁点儿小事。

何小红特地绕了半个生产队，为的就是能看一眼甄家的小女儿。

……

……

苗家堂屋靠墙的五斗柜上放了个三五牌座钟，那还是好几年前，苗家办喜事的时候，县里的大领导过来送的新婚贺礼。

而此时，座钟显示已经是下午两点半了。

“哎哟我的心肝宝，小肚皮饿瘪了吧？奶给你做好吃的，咱们今个儿吃蛋羹。”苗大娘一改人前凶神恶煞的模样，笑眯眯的对着她的小孙女说着话，还特地叮嘱不要跑到灶屋里来，让就坐在门槛上，等着吃蛋羹。

苗大娘边看着灶膛里的火，边摇头感概连连。

就算前几年破四旧闹得厉害，可她还是觉得，封建迷信还是有一定道理的。

一个月前，她跟队上的老姐妹说好一起去县里的，前头俩孙女用不着她操心，她就将最小的孙女托付给了妯娌帮着看一下，结果小孙女是又哭又闹，怎么哄都哄不住。就这样，耽误了时间没去成，毕竟从生产队去县里，得先走到公社那头，再坐公社的拖拉机才能去。哭闹到中午才停歇，还去个屁啊！

结果，没过几天就听说，公社的拖拉机出事了。不知道是拖拉机手操作不当，还是别的什么原因，反正拖拉机翻到了下头的田里，当场就压死了三个人，还有好几个人伤得特别严重，不是缺胳膊就是断了腿。

她听说后，吓得倒抽凉气，好半天缓不过来神来，夜里都被吓醒了两回。

假如要是就这么一回，她还不会往心里去。结果就半个月前，又发生了类似的事情，这回倒不是小孙女哭闹了，而是直接起了烧，额头滚烫滚烫的，她就算平常嘴上不饶人，孩子都病成这样了，还哪里出得了门。

结果……

也是后来才知道，因为接连暴雨，前头的路基早就不好了，直接垮了。这回倒是没出人命，可受伤的人比上回还要多。

苗大娘听说这事儿时，正准备给小孙女煮米粥喝，犹豫了一下，米粥就这样变成了鸡蛋粥。

做人你得信命不是？

你得信啊！这都救你两回了，咋还能是赔钱货呢？

那要还是赔钱货，她不得成白眼狼了？

然而，就算小孙女从赔钱货变成了心肝宝，前头俩孙女还是赔钱货，糟心媳妇依旧看一眼都糟心。

不影响的，一码归一码嘛。

正琢磨着呢，苗大娘就听到外头传来了动静，都不用出去看，她就知道来的是谁。

当下，她扭头透过灶屋门，冲着院子里破口大骂：“你个糟心玩意儿还知道回来！上午十点出去的，这会儿都快三点了，你娘家是在公社还是在县里啊！让你生儿子没动静，让你干活就知道偷懒，回娘家倒是勤快了，这么惦记娘家，你还回来干啥？一天到晚的啥事儿都不干，见天的往外跑，你咋不干脆死在外面啊？”