赵元吉在院中歌舞升平，丫鬟多跟着贴身伺候，周福儿悄悄抬头扫了一圈，屋子似乎无人看守。

周福儿拿出帕子遮去半张脸，身子一偏拐进赵元吉的卧房。

赵元吉的屋子布局简单，周福儿决定从贴身之处找起，三两下从床头翻出一卷字画，打开一看，竟是幅美人图。周福儿气恼，草草将美人图卷好放回原处，暗道赵元吉如此好色！

周福儿又将柜子床底找了个遍，还真让她翻出一个黑色匣子。周福儿看不出这是什么木料做的，外观平平无奇，甚至像是随手丢在角落的。周福儿轻轻打开，却是一惊。

这不起眼的匣子里装的可都是宝贝。

周福儿拿起一颗浑圆的珠子，光滑润亮，一看就价值不菲，还有下面那块白玉佩，半点瑕疵也没有。周福儿眼珠子轱辘一转，赵家虽是权贵，可赵元吉整日花天酒地，并无一官半职，这些好东西也不该从他这找出来，想必不是正当途径来的。

赵元吉有猫腻。

小心翼翼将东西放回原处，周福儿又将摆在架上的几个汝窑瓷瓶拿下来，一眼见底，里面都空空如也。

周福儿忙活了一晚上，除了找出赵元吉藏在隐蔽处的值钱物件，找不到任何关于郑兰娘的蛛丝马迹。刚想看看有没有什么暗格之类的，就听门外有动静。

周福儿抬眼看到身旁的衣柜，迅速躲了进去，只留一条细缝悄悄往外看。

两个衣着俏丽的丫鬟推门而入，瞧着为首的那个个子高挑，身量纤纤，衣着虽不算华丽，白玉臂上的翡翠镯子却翠绿通透，衬的人愈发纤瘦。

“瞧瞧那两个卖唱的贱胚子，真真勾栏院里的做派，想着法子勾引男人，个个儿脸上的粉都能涂墙了，我瞧着根本比不得芹姐姐好看。”一旁的丫头小步跟上，挽着她的胳膊，尤为亲密。

听她唤芹姐姐，周福儿才想起这是赵元吉身边的大丫鬟香芹，想不到香芹和赵大爷还有这层关系。

香芹走到床边，从床头的柜子里拿出刚刚那幅美人图，打开确认一眼，随手推上抽屉，笑吟吟瞥了小丫头一眼，“你这小丫头胡说什么，也不害臊，小心让大爷听去你我都没好果子吃！”

小丫头看她满脸笑意，心知她没有生气，嘴巴更是抹了蜜：“我就算了，大爷哪舍得让香芹姐姐委屈。”

嘴上不认，香芹脸上却泛起红晕，想起大爷说过的话，心里颇为期待，忽看到手中的画卷，颇有些不是滋味，“快别说了，这才是大爷现在心尖上的人！”

香芹带着小丫头取了东西，便关门出了屋。

赵元吉接过香芹拿来的画，不忘顺手摸一把她白嫩的柔荑，香芹娇羞的退下，看的他心头荡漾。搂紧了怀中的美人儿，大手有意无意在歌姬身上摩挲，“美人猜猜这是什么？”

赵元吉浑身酒气，歌姬似乎习惯了，丝毫不介意他的小动作，反而将一双玉臂扣在他的脖颈，美目流转，娇嗔道：“大爷贯会戏弄奴家，奴家怎么猜得出来嘛。”

赵元吉瞥向她扭动的腰肢，吞了下口水，不再卖关子，将画展开，画上的竟是眼前的歌姬。

歌姬探头看过去，美目一亮，赵元吉十分得意，晃着脑袋，饮下手中的浊酒：“上次见你之后，我可是日思夜想，就画了这幅画准备送给你。”

歌姬似是不信，“大爷莫怪红袖，依红袖看这作画之人画技高超，画上的人比红袖还要美几分，大爷何时有这样的本事了？莫不是请人作的画拿来寻红袖开心的吧。”

赵元吉见她不信，没有生气，反而更开心，红袖这是在夸他画的好，“还不是对你念念不忘，才画的这么逼真。”

这自是玩笑，赵元吉虽不通政事，却画得一手好画。用赵老爷的话说，烟花柳巷的东西他一个没落下。

歌姬轻轻一挥，广袖滑至臂弯处，露出一截白皙的玉臂，她接过赵元吉的酒杯，另一只手拿起桌上的酒壶，斟一杯酒，却是送到自己的朱唇边，“大爷的心意红袖领会了，红袖的心意，就在这酒中了。”

语罢，一饮而尽。

“红袖姑娘果然与众不同。”赵元吉仰头大笑，心情甚好。

周福儿从卧房出来，躲在暗处，眉头紧蹙。这次以身犯险什么都没找到，再想进赵大爷的院子就不容易了。赵元吉与娘亲之间到底发生了什么，到底是谁害死了娘亲？

她看向书房的方向，想再去书房找找，却听见丝竹之声戛然而止，忙躲到树后头往院中看去。

“老爷！”几个丫鬟看到赵正礼，不顾酒撒了一地，吓得齐齐跪在地上行礼。

赵元吉看到亲爹怒气冲冲地过来，心下一激灵，酒醒了不少，讪讪放开怀里的歌姬，红袖识趣的退到一旁。

“胡闹！”赵正礼吹胡子瞪眼，闻到赵元吉一身酒气，还将歌姬带到家里来，显然气的不轻，“若不是亲眼所见旁人说的我还不肯信，眼见着年岁渐长，你倒是愈发不长进了！”

赵元吉却从话里听出了不对劲，莫非有人跑到爹面前告状？看向后院的方向，赵元吉心里有了成算，这个王氏，只会给他添堵！

“儿子不敢，今日在外头应酬，多喝了几杯，才做下这糊涂事。”赵元吉已到不惑之年，在自己亲爹面前还是唯唯诺诺，直不起腰来。他嘴上认错，心下倒有些委屈，若不是爹总是看重二弟他心里难受，也不至于荒唐到将歌姬带到家里来。

赵元吉见身旁杵着的几个人，心知她们继续待着赵正礼的气只会更大，悄悄给香芹一个手势，香芹忙带着人替红袖二人收拾东西，送她们出府。

周福儿见此，知道若不趁这个机会，怕是出不去了。忙扯了脸上的帕子，埋头快步走进人群中，跟在后头出了院子。

——

“公子，已经使人装作无意透露到王氏院子了。”刘嬷嬷进了屋子，将正对着慕慎的窗子虚掩了，夜里寒凉，公子这么对着风口站着难免着了风寒。

慕慎修长的五指握紧笔杆，长臂一挥，笔尖在宣纸上游走，如行云流水，一气呵成。

“她倒是胆子大。”

将笔搁在笔架上，慕慎拿起一旁的帕子净手，亏得当初怕她冲动，只让刘嬷嬷告诉她郑兰娘死前见过赵元吉，若让周福儿知道此事和赵元昌还有关联，只怕今日她这条小命保不住了。