“不知姑娘家住何处？芳龄几许？”小生面若春风拂柳看向身侧女子，女子芙蓉玉面，眉眼含笑，停住脚步，“家在咫尺，年方二十又三。”闻言，小生翘首，门楣上悬着一道黑色漆底匾额，四个鎏金大字落入眼底“暗香浮动”。小生面颊上的笑意瞬间被抹了去，握着伞的手也紧了几分，这地儿他许没进过，但是何之地却心知肚明，烟花柳巷颓靡之所。女子瞧着他，稍有无奈，倒也未言其他，“多谢相送，现在雨下得紧，公子不妨先进来躲躲雨。”未闻答音。忽而一群姑娘推搡至门口，为首之人一身妖红塑柳腰，一双媚眸摄心魂，“呦，我当这风雨无阻的是哪位浑人呢！原是则虞姑娘回来了！”红衣女子停了停，细细打量着则虞身旁的小生，“啧啧啧，这位小公子长的倒是俊俏，只是面色夹生，不似常客！”“不过没关系，一回生二回熟嘛！常来走动走动就好了。”娇媚之音，酥人心骨。

则虞走向檐内，温着声，“都别围着门了，快让公子进去避避雨。”姑娘们分至两侧，留出条道。小生涨红了脸，将头偏至一侧，有些慌乱恼，语气倒也还算客气，“看着姑娘气质干净，原以为是正经人家的小姐，不曾想，是以我貌取人惹了祸！”说罢一股脑儿跑开了。则虞欲作挽留可奈何那人脚下生风，归心似箭。则虞看向红衣女子，佯嗔，“牵机，就你会贫！瞧把人吓得，这么大雨可别淋着！”

牵机勾起艳唇，“则虞，这可怨不得我，我这是恪守本分！若我真的对来人不闻不问，你这生意还如何做得去？不过这些小生都是一副君子做派，正经可爱的很。”

则虞走进里堂，掸去发梢的雨滴，“可爱倒是真可爱，只是这一个个到了这里就像进了罗刹之所似的！那逃离的速度说是一日千里都不为过。”

牵机展颜大笑看向一面若梨花之人，“扶桑，你说等到哪天我们卸下这玉面朱唇，那些小可爱会不会也跟在咱们身后打转？”扶桑浅笑不语转身上楼，与牵机的明媚娇艳不同，扶桑温婉沉敛。牵机见她不睬，自觉无趣，抓了把瓜子也朝楼上走了去。

则虞打理好湿发，褪下外衣，转身瞧向一干净白皙的少年，“吉甫，容姨呢？”

少年声音稚嫩，“方才有新人来，容姨让我在这候着虞姐姐，说若见姐姐回来，便让姐姐过去瞧瞧。”

则虞微微出神，未料这种阴雨缠绵时候竟有人送姑娘来，何至于此？

“姐姐不用着急，先换下湿衣，姨娘若见你这副样子，肯定又要数落我了。”

则虞笑道：“好，我换身衣服再去。”吉甫抓了抓头，一脸灿烂，两颗小虎牙骄傲地裸露在外。

则虞换好衣服后，便走向后院的一间屋内，一位中年妇人微笑起身，“姑娘回来了呀！”

则虞盈盈道：“方才拐了个良家公子，果不其然，和以前的那些都一样，还未进门就都逃窜了。”“容姨，我可是允了你的要求，尽快觅得好夫婿，只是奈何天公不作美！我也没辙。”

容姨眉眼温柔，“姑娘是明珠，总会有人懂的，知你的人何其有幸！只是姑娘也莫要心不在焉，多少还是要费上些心思，不要敷衍我这个老人家。”二十三岁早已过了婚嫁年纪，还是尽快嫁人得好，尤在此笙歌之地，久居并非益事，思及此，容姨眉心微拢。

则虞有些觍颜赔笑，忙拉着容姨的胳膊，“容姨，我觅夫之心，日月可鉴，岂会敷衍于你？只是这谈婚论嫁怎么也需两情相悦，容姨也不想我随便找个人便嫁了吧？”

容姨说她不过，也自知她说得有几分道理，便也作罢，“好了好了，我知道了，你先看看这两个丫头如何？”

则虞这才转身坐下，视线扫过夫妇二人，落在姐妹二人身上，“想必容姨已将这里的规矩告诉你们了，我也就不多舌了，只有一个问题，问且只问一次。”则虞凝敛双眸，指尖轻点桌面，“可是自愿？”姐妹二人泪眼婆娑，缄默不允，檐外雨大珠小珠落玉盘好不热闹，倒衬得屋内有点寂静单薄。则虞垂下双目，眼神让人难以捉摸，“送客”。铿将有力。

容姨似有不忍，对于那些走投无路来到这里之人而言，留与走都是图添烦恼罢了。“我家姑娘的话很明确，回吧！”

良久之后，姐妹二人回了话，“我们是自愿的！”这语气倒有些坚决。

“容姨，带她们去验身。”则虞语气不染任何情绪，也未予她们任何反悔的间隙，既已有此意，当断则断。容姨领着两丫头进了里屋。

片刻，容姨从里屋出来，看向则虞摇了摇头。则虞从凳子上起来，手指依然在敲打着桌面，“既是未经人事，那价钱便高些，五十两银子。”夫妇二人羞愧难当的面上稍有欣慰，五十两银子对于普通人家而言，若省吃俭用，可度一生。自知这家出手比西街那家的“宜香阁”出手多了一倍，二人连忙道谢，姐妹二人哭丧的脸上也泛了些笑意，似是解脱。

则虞背过身去，这“谢”字有些刺耳，“桌子上的契约，签了。”一切安排妥当，姐妹二人与父母告了别后，便随则虞去向前堂，则虞语气平淡，“既来之，则安之。既选择如此，莫要怪怨旁人。”姐妹二人点了点头。则虞接着道，“姐姐名为白檀，妹妹名为白芨，之前的名字愿不愿记得，随意！”“只是，不要让它出现在这里。”姐妹二人又点了点头，除了点头之外似乎也没什么可说的。

前堂，则虞拍了拍手，“姑娘们，新来了两个姑娘，过来认识一下。”吉甫和一些姑娘正在布置台面，闻言，便都围了过来，“自我介绍下吧，随意一些，不必拘谨。”

姐姐的声音绵软似流水，“我叫...白檀，这是我妹妹白芨。”

妹妹的声音清甜如莺歌，“我叫...白芨，这是我姐姐白檀。”

这介绍确实行云流水，颇具风格，对仗工整，无多冗杂，姑娘们一阵哄笑。这姐妹二人仿若被调戏了般红了脸，则虞也似笑非笑，“行了，行了，都散了去吧。”姑娘们便各忙各的了。

则虞接着道：“吉甫，你过来。”

“取六十两纹银，送去后院。”吉甫点了点头，“完了之后，给两位姑娘安排入住之事，等一切安排妥当后，将她们交给扶桑。”则虞看向外面渐息的雨势，“一会儿，若方老板送胭脂水粉来，你按票据付钱即可，票据上有我的印鉴，你看着点就好。然后让牵机将胭脂水粉分发给姑娘们，她最懂这些。”“我有些乏，先上去了，有事叫我。”

“虞姐姐你就放心休息吧，有我在，保证不会出乱子。”则虞温柔地抚了抚吉甫的头发，便转身上楼。吉甫对着白檀白芨，“你们在这里等着，我去去便回。”

白檀很是疑惑，小声嘀咕，“刚才在后院，定的不是五十两吗？为什么又变成六十两了？”白芨也是不明白。

吉甫刚迈出的腿闪了回来，“虞姐姐说六十两那就是六十两，她向来出手大方，从不苛待任何姑娘，但你们也要知道，我姐的银子可不是大风刮来的。”两姐妹点了点头。