一串急躁的敲门声吓得初升的日头抖了抖，“开门！快开门！”吉甫急忙赶来开门，“各位衙差大人，这么早，是有什么急事吗？”则虞、牵机等人也正往楼下赶来。
衙差一脸不耐烦，“老鸨呢？”
“各位差爷，这一大清早的找民女有何急事？”
衙差看向远处正往楼下走的则虞，阴阳怪气道：“呦，虞姑娘，跟我们走一趟吧，我们大人有请。”
“不知民女犯了何事？前儿个你们刚搜了这里，今儿又要请我做客，可真热闹。”
“这，我们也不知，等见了大人，一切不就清楚了！”“姑娘，请吧！”
则虞从容，“劳烦差爷引路了。”吉甫慌忙上前，“虞姐姐我随你同去。”牵机和扶桑也都要一同前去。
则虞看着神色紧张的三人，笑道：“不用担心，我又没犯什么事。好好看着家，等我回来。”可他们执意要跟着，则虞没办法，便带了牵机，留下吉甫和扶桑主事。
衙差一阵叫唤声震醒了半个京城，男女老少皆循声赶来，这热闹总是比戏文话本更吸引人，京兆府衙被围得里一层外一层，一干人等提着脖子向里张望着。衙内，明镜高悬，衙吏分侧而立，一峨冠博带之人肃然危坐于高堂之上。
则虞、牵机双双伏礼，“参见金大人。”
“免礼，今早在城郊发现一名溺水女尸，有人说是你们“暗香浮动”的人，你们且看看是否识得此人？”一小吏跑了过来，掀开覆盖在尸体上的白布。则虞和牵机瞧了瞧地上那张浮肿变形的脸，相视一眼，有些痛惜。
则虞道：“死者原是我‘暗香浮动’之人，名唤红芍，这自然不是真名，可她两个月前便离开了我们那儿了。”
“离开了？为何？”
则虞转头看了看牵机，那些剪不断、理还乱的情爱之事，她一向漠视，所以不知全貌。
牵机道：“红芍原是我们那头牌，爱慕她之人可是从南到北，真心实意也好，虚情假意也罢，她偏对一穷书生动了情。她倾尽积蓄为己赎身，只愿和心仪之人比翼双飞。”牵机语气有些嘲讽，眼神充满寒意看向金风，“金大人，你猜后面的故事如何？”从牵机进堂开始，金风的表情便有些反常，如今被牵机如此反问，更有些坐立不安，如鲠在喉。牵机见他那副模样，冷笑，“落花有意流水无情，那人不过是在逢场作戏，可她竟当了真。既错付了情便也只能心甘情愿，怨不得别人，要怨也只能怨她自己，竟不识男子多是凉薄之徒。只是可惜，如今竟落得这般凄惨。”
金风声音不若先前低沉有力，“姑娘可知那名男子的姓名？”
“走马观花的嫖客，岂会以真名示人！大人若想找到那人非常容易，只需经常上我们那儿走动走动，何愁找不着！”“或许你们还能促膝长谈一番！”
则虞在旁听着牵机的话，字字如针，句句带刺，咄咄逼人，此般含沙射影，使得金风手足无措。观二人神情缭乱，多是流光惹人恼，夙怨复缠绕，红了樱桃，绿了芭蕉，孰是孰又非？则虞心下叹息，“大人，若无他事，我们便先回了。日后还有什么要问的，随时传唤便是。”金风点了点头，却始终不敢直视那双寒意四射的双眸，直到她们二人离开，他才得些自在。
赵捕快道：“大人，您说这起命案会不会和之前那几起女子失踪案有关？”
“我也有此怀疑。若只是溺水而亡那么简单，那她身上的鞭痕又从何而来？”“可没有证据不可妄言，此事还需慢慢查证。只是这两天一直阴雨不断，路面上的蛛丝马迹也被冲淡了。”“赵捕快，还需劳烦你再去城郊查看查看，希望还能有所发现。”赵昀点了点头。
京兆府衙外，看热闹的人一见则虞二人出来，便开始指指点点，“不要脸”“恬不知耻”“下贱”“残花败柳”“人尽可夫”“杀人犯”等词铺天盖地而来，牵机本就烦闷不悦，一听到这些扎耳的厥词，更是恼火，她捋了捋衣袖正欲上前跟他们争辩一二，却被则虞拉住了。
“则虞，你不要阻止我，这件事明明与我们毫无关系，为何要任凭他们搬弄是非诋毁我们！我非要跟这群不分青红皂白之人说个清楚！”
“如何说得清楚，只会越描越黑。”“赶紧走！”见牵机还未有停止之意，则虞直接将她拽离了这个是非之地。走至僻静之处，匆忙的步子才缓了下来。牵机有些不满，“你为何要拉着我，难道就任由他们胡编乱造吗？”
“我如果不拉着你，你要如何做？舌战群儒吗？舌战群儒的前提是对方他得先是个儒，你都说了他们是不分青红皂白之人，你要如何晓之以理？只怕你一个字还没说，便被他们唾沫星子淹死了。”则虞看了看气得发抖的牵机，有些疼惜，“你呀，这急躁的性子什么时候能改改！”
牵机自知一张嘴定然说不过百张嘴，尤其对胡搅蛮缠之人更是有理说不清，可她就是憋屈，“他们说的话那么难听！难道我们就装作什么都没听见？什么都不做？”
“我们只有等！等真相被查明，等到那个时候，这些人才会消停。”
“那要等到什么时候？难道真相一日不出，我们就要背负一日骂名？”牵机瞟了一眼则虞，有些埋怨，“这么忍气吞声，不像你平日里的风格。”
则虞苦笑，“这悠悠众口，我们如何能堵得住！在他们眼中行善积德的好事与我们毫不沾边，可杀人放火的坏事总与我们脱不了干系。他们在乎的岂是事实真相，他们在乎的是我们的身份。这些人不知具体事宜的来龙去脉，甚至连大概轮廓也观得模糊，不过这对他们来说并不重要，重要的是我们被卷入此次案件之中，重要的是我们青楼女子的身份，重要的是他们终于找到了理直气壮骂我们的借口。”则虞看着牵机，无奈道：“他们只是想骂我们而已，你要如何跟骂你的人讲道理？难不成你要骂回去？”
牵机怒冲冲道：“骂就骂，姑奶奶还会怕他们不成！”牵机挽了挽衣袖，一副冲锋陷阵的样子。
则虞突然被她那副样子逗乐了，“行行行，姑奶奶你最厉害！是我怕了不成？”
“你竟然还能笑得出来！他们诋毁的可是你和你的‘暗香浮动’！”
则虞戏谑道：“诋毁就诋毁吧，毕竟嘴巴长在他们身上，我管不了也管不着，何苦自寻烦恼。”
则虞说的那些话她都懂，道理她也明白，只是她做不到如则虞一般气定神闲。牵机扁了扁唇，“反正是你的‘暗香浮动’，你说什么便是什么吧！”
则虞挑了挑眉，语气轻松，“方才，在大堂上……咱们天不怕地不怕的‘狐狸精’果然不是虚有其名！那玉树临风的金大人都被你说得……”则虞话还没说完便被牵机打断了。
“走走走，快走，赶紧回去，以免扶桑她们担心。”牵机加快了步伐。
则虞朝牵机的背影追了去，“走就走嘛，你等等我！”
西街“宜香阁”，前去窥探消息的钱二急匆匆地赶了回来，姑娘们齐上前问发生了何事。钱二喝了口茶，调理好气息，“就是‘暗香浮动’之前的那个头牌红芍，她死了，尸体今天早上才被发现。”
“怎么死的？”有人问。
“听说是溺水身亡。”
“是‘暗香浮动’害的吗？”又一人问。
钱二提了提调子，窃喜，“具体的情况我也不知，只是街上的那些人都在骂‘暗香浮动’，这回可有好戏看喽！”姑娘们也都在幸灾乐祸。
钱二跑到老鸨面前，坏笑道：“张妈妈，这事儿不管和‘暗香浮动’有没有关系，也都够她们受的！您都不知道，外面那些人骂得甭提有多难听了！”张妈妈有些出神，并未听得他的言语。
钱二瞧了瞧神思惘然的张妈妈，挥了挥手，“张妈妈？张妈妈？”
恍惚间，张妈妈似回了神，便将他们散了去，留得自己一个人思量些事情。张妈妈名为张来凤，年近四十，虽风韵犹存，但一身风俗之气终究掩盖不了。
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