酉儿换了衣服，与大瘸子一起来到募兵处。此时已是过午时分，天气渐闷。

“我看是要下雨了。未想到第一次来江南，便有幸赏一场春雨。”大瘸子有些兴奋，笑呵呵道：“待会儿看着这江南雨景，我定要多做几首诗。”

“师兄，前面就是募兵处了，咱们过去吧。”酉儿一把抓住瘸子，正想加快步子。

瘸子远远瞧见门前官兵，叹气道：“我看不成，那门前侍卫官见过我，上次正是他轰我出来的，我可不过去了！”说着便想往后抽身。“不如咱们先去吃顿饭吧，师兄可是饿了好几天了！”

“那你个胆小鬼待在这里等你的春雨吧，我自己过去。”酉儿一脸生气的样子。

“哎，先别走......”大瘸子话还未说完，酉儿已匆匆跑到那募兵处门前。瘸子遥遥望着酉儿，只见她与那官兵谈起话来，只是离得太远，听不到说得什么。

不一会儿的工夫，酉儿走了过来，摇摇晃晃道：“胆小鬼，我们在这稍等一等吧。”

大瘸子凝视着酉儿，好奇地问：“你给他们说了些什么？”

“天机不可泄露也！”

“师妹，我再给你做首诗，你告诉我吧！”

“呸！谁要听你那破诗！”

“哈哈，我看若是你五师兄给你吟诗，你就爱听了吧？”

听到‘五师兄’，酉儿不觉心神一荡，接而双颊泛红，面显羞涩，“呸呸呸、你个死瘸子作弄我！我不理你了。”说着便跑到一旁，靠在了一棵白杨树上。

那大瘸子笑嘻嘻地也不答话，随着酉儿走到树旁，懒洋洋地就地坐了下来。

江南景色本就美好，又正值初春时节，微风送来阵阵花香，杨树旁那潺潺溪水清澈见底，鱼儿悠悠过，自在且逍遥。

那瘸子看得有些呆，不觉吟道：“清风拂过处，绿水似含羞。江南多绝景，肥鱼塞口中......嗯嗯，真是好诗，好诗”大瘸子说着说着，觉得自己又困又饿，不觉呼呼大睡起来。

过了半晌，忽然有人喝道：“东方子！东方子！”

那大瘸子本来睡得正酣，忽然听到有人喊自己的名字，登时惊醒，猛地站了起来。

“咦？我这名字多少年都没人喊了！连我自己都快忘了，怎么这里竟有人知道！”那大瘸子顺着声音传来方向瞧去，喊他名字的正是募兵处前的官兵。

“东方子！薛酉儿！快快进来，去伍长处登记！”那官兵仍在喊着。

“怎么样啊，东方子！突然有人叫你名字不习惯吧？我已经给你报了名啦！”酉儿在一旁笑道。

原来这大瘸子复姓东方，单名一个子。因为腿瘸，外人便都喊他瘸子，而同门师弟师妹们，都叫他师兄，所以多年来，从未有人直呼他大名。

“哈哈，师傅以十二地支给我们取名字，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，幸亏你复姓东方，东方子、东方子、叫起来还算好听，要是你姓‘傻’那可麻烦了，傻子、傻子、哈哈！”

“哪有‘傻’这个姓啊？你这傻丫头。”东方子站起身来，掸掸屁股上的尘土。“嘿嘿，有件事你不知道，其实师傅最初给我起的名字不是‘东方子’，只是后来改成了‘东方子’！”

“有这事？为什么？”

“嘿嘿，天机不可泄露也！”东方子学着师妹说话，也做出一副古灵精怪的样子。

“呸！不说拉倒！”薛酉儿对东方子吐吐舌头，做了个鬼脸。

“不过话说回来，你这臭丫头还是办法多啊！你怎么报上名的？”

“我给他们说，别看你这瘸子走路歪歪扭扭，但是医术高明，可以做楚军的随行军医。而我呢，虽然身形单薄，却精通乐理，能吹笛子，楚王不是好礼乐吗？我正好可入随军乐队。”

“这，你是如何想到的？”

“是啊，是啊，我这么聪颖，佩服我吧？”

“我看不是你，是师傅想到的吧？”东方子戳穿了师妹。

薛酉儿呵呵一笑，乐道：“是啊，是啊，师傅早知道楚军制度严明，对士兵的要求也多。所以才派我们二人过来，因为你会医术，我懂音律，这才能混进楚营，明白了吗”

东方子点了点头，一瘸一拐跟着薛酉儿身后，进了募兵处，他早知道师傅料事如神，对师妹的话毫不怀疑。但他却不知道，薛酉儿除了说出那些话，还偷偷塞给了那守门官一人一锭银元宝。

因为师傅告诉薛酉儿：“治世怕无才，败世怕无财。这破败的世道，无官不贪，要想成功入伍，必先贿赂募兵官。”

当薛酉儿拿出银元宝时，那募兵官眼都直了，那可是他们两三年的俸禄。而临行之前，师傅早已嘱咐酉儿，这些钱财不能让她大师兄知道，他为人轻佻，贪嘴好吃，怕他拿钱偷吃，坏了大事。

薛酉儿一切遵从师嘱，才使二人顺利入伍。

这楚军的大营安扎在寿春城外西十里处，尽管近几日阴雨连绵，但是兵将们仍然坚持操练，一日未断。

楚军向来以军纪严格著称，即使是如东方子这样浮躁之辈，到了兵营里，也不免有些畏手畏脚。因为短短几天之内，他已经见识了楚王的残酷刑法。

几日前，一名炊事兵因为分错了一点食物，便被砍了双手，另有一个伍长，因为在都尉训话时走了神，便被挖去双眼。更令他毛骨悚然的是，一名士兵因为背后议论上军大将被人举报，便挨了抽肠之刑。

这抽肠之刑说来残酷，是将受刑之人五花大绑，然后用刀剖其小腹，抽出小肠，而更怂人的是，受刑之人旁边还会牵来几条野狗，那野狗见了血淋淋的肠子，便猛地扑上前去，疯掠狂食起来。那受刑之人眼见自己肠子被吃，真是生也不能，死也不能。而这抽肠之刑，正是楚王自己想出的。

不过庆幸的是，这军医是个闲差，如今尚未战乱，士兵们没有什么重兵急伤，东方子只是负责挑拣一些药材，为士兵们治一些伤风感冒之类的小病。

而薛酉儿进了军乐队，则是日日排练鼓乐，为楚军进京之前的祭祀大典做准备。

虽然同一军营，但二人各忙各事，几乎碰不到面。

直到数日之后，在楚军祭祀大典上，他二人终于得以一睹楚王真容。