“小二，你看见刚刚在这桌的姑娘往哪去了吗？”姜田野抓了个跑堂着急地打听道。

“没瞧见呀，这人来人往的，我也没注意，客官可是丢了家里什么人？您给我说说她的模样，我给你打探打探。”小二哥是个热心肠的，愿意帮助姜田野寻人。

“是我妹妹，刚才我领她来此处休息，我去多宝坊买点心，谁成想回来她就不见了。”姜田野语气懊恼地解释着。

“她十二岁，梳着丱发，穿着葱绿彩绣面裙，带着个嫩黄色面纱，大概这么高。”姜田野比了比自己重口的位置，向小二哥描述着。

“好咧，我这就给您问问去，您别着急，咱们镇子上的治安还是不错的，今天花灯节衙门里还多拍了些捕快巡街，想来不会有什么事，估计是女孩儿家贪玩，说不定待会就回来了。”小二哥安慰着姜田野。

“借你吉言，麻烦你四处帮我问问了。我也四处去寻寻，若是我妹妹回来，还劳烦你让她万不可再乱跑了。”姜田野感激完店小二后，便准备去寻姜若苗。

刚出门，便碰到了来多宝坊寻姜田野兄妹的姜父姜母和宋氏。

“相公，可买到多宝坊的枣泥酥了？苗儿呢，怎么没和你一处？”宋氏迎了上来。

“唉，都怪我，方才多宝坊里全是人，我琢磨着出来要挺长时间，便留了苗儿一个人在茶馆，结果我只顾着在多宝坊排队买东西，竟忘了回头看看苗儿了，等我买完东西会茶馆一看，苗儿已经不在那了。”姜田野越发自责。

“苗儿不见了？这，这可如何是好，他爹，咱去报官吧。”方氏也是慌了神，自家女儿从小没离开过自己，这里人头拥挤的，她一个小姑娘家的多危险呀。

“莫慌，苗儿从小聪慧，定不会有事的，咱们先四处找着，到时候来这汇合。”姜父也有些担忧，但此刻也只能强作镇定，先安抚家里人。

“爹，娘，阿嫂，你们都到啦。”姜若苗和远远瞧见家人们在聚在一起，赶忙放开了苏护渝的袖子，跑前去眼巴巴的望着姜田野，“阿兄，我的枣泥酥可买着了？”

“苗儿，你跑哪去了，可吓死娘了，没发生什么事吧？”方氏拉过姜若苗，细细地打量着，生怕她有哪里磕着碰着了。

“是呀，苗儿你去哪儿了？”姜田野也急慌慌地看着姜若苗，确保她没什么事方方松了口气。

“娘，阿兄，我没事，让你们担心了。”姜若苗有点心虚，偷溜还被抓了个现行，真是有点难堪，她也不敢跟家里人坦白说自己去了红袖添香，那可是妓院呀，说了爹娘定要训斥她了。

“我，我就是看到个卖糖葫芦的，一时嘴馋，就，就忍不住跟上去了。”姜若苗从没撒过谎，一时有些支支吾吾起来。

“你说你这孩子，嘴馋等你给阿兄给你买便是，自己跑什么，你要担心死爹娘呀。”方氏用手指点了点姜若苗的额头，嗔怪道。

“好了好了，没事就好，苗儿，下次万不可乱跑了。”姜父此时也放下心来。

宋氏捋了捋姜禾苗的额前的碎发：“苗儿可吃到那糖葫芦了？没吃到的话，阿嫂给你买去，下次可不能自己一个人去了。”

姜若苗笑盈盈的：“谢谢阿嫂，我知道了，以后不会了。对了，是苏哥哥陪我回来的。”

“苏哥哥是谁？”方氏疑惑地看向姜若苗，对于这个从没听过的称呼感到很好奇。

“就是苏护渝哥哥，大庆的少年探花呀，他可有学问了。他就在那边呢。”姜若苗一指苏护渝所在位置。

大家说着方向看过去，周围人来人往，一个气宇轩昂，温润如玉，双手背在身后的少年郎立在那，有种鹤立鸡群的感觉，一眼便能认出他。

姜父并姜田野走上前，同时抱手作揖：“多谢苏公子送小女回来。”

苏护渝一直注视着姜若苗，看着她家里人都围着她，众星捧月的，见姜父和姜田野走前，也回以一礼：“姜叔客气了，喊我护渝即可，我方才也不过碰巧遇上姜小姐，举手之劳而已。”

分明是他早就跟上人家了，却面不改色地扯谎说什么碰巧。

姜父早年走南闯北，也见过不少大世面，但被这么一个位高权重的达官贵人之子，当朝的少年探花称呼一声姜叔，人家还如此有礼地让自己喊他名字，这也是头一次，他突然呆愣了一会，没有回话。

倒是姜田野初生牛犊不怕虎，上前再次谢过：“真的万分感谢护渝了，我们家也没什么谢礼，这多宝坊的枣泥酥是五里镇有名的，若你不嫌弃便请收下。”

方氏和宋氏上前道了谢，姜若苗正好随着她二人过来，听到姜田野这话，便有些着急道：“阿兄，你怎么把我的枣泥酥送人了，我好不容易才得上这么点。”

姜田野平时虽然很宠姜若苗，但他也是一个有礼数的人：“苗儿听话，这是给人家的谢礼，枣泥酥，阿兄下次再给你买。”

姜若苗有一丝委屈，她最爱吃甜食，好不容易能买到这么多枣泥酥，居然就要送人了，她心想着，苏护渝了是富家公子，想来应该对着枣泥酥没兴趣吧，于是赶紧盯着苏护渝，暗暗祈祷希望他不要收下。

苏护渝看着姜若苗那眼巴巴的可怜样子，突然起了捉弄她的念头，于是笑着接过姜田野手中的纸皮袋：“那就恭敬不如从命，谢谢姜兄了。”

看见姜若苗一瞬间表情呆滞，泄了气的模样，苏护渝脸上的笑意便更深了。

姜若苗心里失落，她心心念念的枣泥酥，就这么没了，但她向来是个识礼数的人，于是很快又打起了精神：“娘，咱们去放河灯吧，放完河灯再去丰登楼看灯王吧，刚刚我听人说是两盏琉璃灯呢。”

“好，好，都依你。”方氏向来疼宠她，哪有不依的。

苏护渝看着姜若苗瞬间的变脸，更觉有趣，她可真是个容易满足的小姑娘，听闻她们要去放河灯，便开口道：“在下也正要去五里河祈愿，不知可否与你们一同前往？”

“这有何不可，护渝独身一人想来也是无聊，一起去也好凑个热闹。”姜田野是个热心肠的人。

其实苏护渝并非独身一人，而是被刘清焕和齐贡宣拉出门的，他此次前来五里镇也没带上小厮，方才在茶馆为了跟上姜若苗，便甩下了两位弟弟。这可倒好，给了他一个同往的借口。

……

来到五里河时，这里的人已经散了不少，姜家人寻了个好位置，拿出河灯，准备点上蜡烛。

“咦，护渝的河灯呢？”姜田野一手点着蜡烛，发现苏护渝毫无动作便好奇道。

“姜兄见笑了，这河灯我大概是出门时忘了，估计是落在家里了。”

“喏，我借你一盏吧，幸好我带了两盏。”姜若苗施舍的口吻，大方地递了一盏精致的河灯过来。

“那在下便谢过了。不过可否容我问一句，苗儿妹妹是未卜先知所以多带了一盏河灯吗？”

对姜若苗的称呼渐渐变成了苗儿妹妹，姜若苗却也没觉得哪里奇怪。但姜家人却总感觉有些不妥，但也没拘着姜若苗与苏护渝谈话，毕竟姜禾苗才十二岁，苏护渝总不会对个尚未及笈的小女孩感兴趣，故意拦着姜若苗反而显得刻意了。

“因为我要许两个愿望呀，所以叠了两盏灯，有哪里不对吗？”

一盏河灯只能祈愿一次，通常人们也只会带一盏河灯，许一个愿望，但姜禾苗一点也不掩饰自己的小贪心，还说的十分真诚。

因为她觉得若每个人靠这种方式许个愿就能成功，那这世上便没有不如意之人了，放河灯这种仪式，只是给人们一个美好的幻想，所以，她也就是就着这个仪式，将自己的愿望都放入河灯中罢了。

苏护渝没想到她如此坦荡，一时失笑地摇摇头，更觉得姜若苗性情可爱。姜家其他人也是在笑着姜若苗。

“可这分了我一盏灯，那你要许的两个愿望怎么办？”苏护渝打趣道。

“这有什么，我把纸条放一起不就得了，反正愿望又不是真的靠河灯就可以实现的。”姜若苗丝毫不在意地说道。

不过姜若苗虽然不信这个，但毕竟仪式就是仪式，还是要尊重的。

她拿起自己绣着鱼戏莲叶纹的荷包，取出里面的两张小纸条，叠在一起，放在河灯里，点好蜡烛，虔诚地将它放在水面上，稍微用点力，将河灯推出，河灯便顺着水波缓缓飘走。

苏护渝看着姜若苗的动作，也点亮河灯放入河中，然后站起身来，双手背在后面，望着河面。

他也不信这些，他家的权势、财富在大庆朝皆位于前列，他自己也在学业上有一番建树，夺得探花，所以并没什么要寄托于这些事物上的抱负，放河灯一是借口跟着姜家过来，二是尊重这里的风俗罢了。

姜若苗看着河面上飘荡着的河灯，忍不住将手伸入河水中，清冷的水穿过指缝。

方氏见到了赶紧将她的手抽出河水阻止她：“可不许贪玩，这秋水冷，若是着凉了可有你受的。”一边说着一边用手帕给她擦手。

“娘，我哪有这么娇弱呀。咱们赶紧去丰登楼吧，去晚了人就多了，到时候挤不到前面怎么看得清呀。”

“那你去叫你爹他们赶紧的。”