今晚的爱希伦城堡注定是热闹的。

灯火辉煌的主城堡自不必说，此刻不知道有多少百姓眼中的体面人——中高级官僚、将校，各种爵位的贵族，以及他们的爪牙亲属，裹着盛装，漫于其中，脸上挂着彬彬有礼风度翩翩仪态万千但无论如何都瞅不出半点真诚的笑容，推杯换盏，觥筹交错，翩翩起舞，谈笑晏晏，进行着不知道该算是欢聚还是交锋的盛大宴会。

主城堡以外，城墙以内，这块更像是一个小型内城的地方是那些没资格进入主堡参与宴会的低阶军士的游园场所。当然，作为军人的他们本来还是被勒令有所拘束的，但在这样的夜晚，这种命令很难被认真执行——到底也就是个形式而已，上峰才不会对此苛求。所以，这些低阶军士慢慢地散落到这座“内城”的各处，诱发着各种故事。

三人朝着望海台进发，而对话仍在继续，话题不断延伸。

行经某个转角，一直左右观望的叶孤云忍不住指了指道旁的某处，说道：“你们的人倒也足够克制。”

两兄弟顺着指引望去，那是一个灯光勉强照到的昏暗角落，泾渭分明的两伙人团团的聚在一块，不是斗殴，却也差不太远，人群中间，是一场非常公平的一对一拳击赌斗。

仅从服饰便能清楚地分辨出两伙人的身份。

人数较少的一方，每一个都身高体壮气势十足，身上穿着一套制式的美观结实的合金半身铠，胸甲外罩着一件象征着身份和荣誉的白底战袍，其上的纹章是一朵艺术化的正在绽放的紫色百合花，叶孤云自当不会了解，而罗契二人却清楚知道，这是北地行省总督卡尔夫阁下的直属军团——紫百合骑士团的标志。

另一边，同样是一群带甲军士，很好认，便是叶孤云也能认出他们，因为这群人的右边的肩甲上，都纹有一个特别的图案：相交的双剑隐于盾底，只露出各自的剑柄和剑尖，盾面上是一个古朴雅致的新月纹章。新月纹章是一个家徽，爱希伦城堡里随处可见。那么，这群人的身份也就呼之欲出了——爱希伦家族的直属军团，新月骑士团。

这群新月骑士显得有点窝囊，虽然他们的体格并没有对方突出，但在装备不逊人数更多的情况下，气势反倒要矮上一截，并且，好几个人此刻正鼻青脸肿心有不甘的样子，想来之前的赌斗已连输了几局。悲哀的是，他们仍在忍气吞声。

什么“胜败乃兵家常事”的大道理，在底层军士的层面是不适用的。一支队伍的士气和荣誉，通常是靠不断的蛮不讲理的共同进退并且取得胜利而逐渐累积起来的，容忍不得欺辱和失败。无论出于什么原因，面对外侮却一再忍让，无疑会极大挫伤这副难能可贵的精神甲胄，最终至于自我怀疑、信任失却和士气奔溃。

新月骑士们正在干着这种傻事。

换作是一支血性十足的队伍，在同种情况下，早已一拥而上，仗着人数优势，将对面那几个志得意满的家伙揍成猪头。至于占不占理？嘿，在集体受辱的情况下哪还顾得上这些有的没的？找回场子才是正事——军卒间的群架很多时候就是这样来的。

然而，新月骑士们没有这么干——这并不绝对，还是有血仍未冷的几个汉子想要动手的，但却被领头者、一位叶孤云的熟人、侍卫长沃卡尔及时弹压住了。

人群中，****着上身（拳击当然要脱去盔甲）互殴着的两人分出了胜负。紫百合一方又一次取得了胜利，只见那大汉表现出难得的灵活，让过攻击后，挥出一记凶狠的勾拳，一举将对手击倒在地，乃至无力起身。大汉立时举起双拳，大声地嚣张的呼喊起来，而他的伙伴们亦纷纷报之以口哨和欢呼，当然，还少不了抛给对方的嘲弄和嘘声。

至于新月骑士一方，本就不旺的气势登时跌至谷底。

沃卡尔往左右望了望，咬咬牙，沉声说道：“换我上！”

沉默了一小会儿，罗契摇了摇头，叹口气，绷着脸，转过身，率先向前移动，并向两人示意道：“走吧。沃卡尔做到很对，他能处理好一切。”

既然主人并不在意，叶孤云也只好跟着离去了，但在听到“做得很对”的时候，止不住眉眼一挑，显然他不太认同这个说法。

罗契知道叶孤云在想什么，一边走一边解释道：“我们和卡尔夫阁下并不是死敌，也不应该是死敌，当然，这只是美好的愿望。”

“不懂。”叶孤云回道。

罗契并没有正面回答，而是慢慢阐释：“卡尔夫阁下是个值得景仰的贤人，他正直，睿智，富有才能，领导力出众，是个出色的执政官以及英明的统帅，对共和国有着绝对的忠诚......好吧，只是太过狂信，太过执念，对异见者缺少宽容。私以为，他是个完美的领主，作为他的领民是一件幸福的事情。了解他的人，无论把持的是什么样的立场，都会对他保持着足够的敬意。我们家也不例外。我们尊敬他作为一个人的极致优秀以及对共和国的巨大贡献！”

“喔？真让我意外。”

罗契又叹了口气，沉重地说道：“说实话，如果卡尔夫阁下不是将目标设定在我们家族之上，我甚至会理解和支持他的做法。我一直相信，在他的领导下，北地将变得越来越美好。然而，千百年来新月城都是我们家族的固有领地，我们同样也为这个国度长久地作出了卓越的贡献，我们不能也不应该失去这片领地。我们不能接受领地被褫夺的结果，所以只有硬着头皮去抵挡总督阁下谋划的每一次来自各个方面的攻势。注意，只是抵抗，而不是对抗或者冲突。对抗和冲突是混乱而难以自制的，总会轻易引起动荡。我们不想这片土地乃至这个国度陷入动荡之中。毕竟，我们同样深爱着这个国度！”

叶孤云无声的笑了笑，说道：“我开始有点理解了。你们的家族挡在一位贤者认定的能够引领国家强盛的道路上，噢，太绕口了，简而言之，就是家族利益和国家大局产生了一定程度的悖逆，哈，的确是一个相当令人困扰的大麻烦。我才知道，原来你们一直扮演着并将继续扮演的是恶棍的角色。”

两兄弟一愣，接着反应过来，罗契失笑道：“可不是么？我们就像骑士小说里的一伙胆敢阻挡英雄前进的恶棍，就是不知道下场是否如所有经典故事的结尾那样，被打倒清算......”

叶孤云回过头去望了望人群中仍在殴斗的沃卡尔，说道：“所以，为了避免那个最不想看到的结局，你们一直采取的是忍让退避的策略？就像刚才那群极度克制的军士？不妥，不妥！”

他盯着罗契，郑重地说道：“这种做法只会培养出一群习惯被弹压的懦夫，当真正的挑战来临的时候，却再也鼓不起曾经拥有的勇气迎难而上！相反，因为习惯了软弱，他们一遇小挫，想到只会是向后溃退！也许他们的本质并非如此，但作为主导者的你们，在一条错误的、注定要万劫不复的道路上，已经奔走了太久了。”

罗契被那灼灼眼神盯得很不自然，别过头，叹口气说道：“没那么严重。你所说的‘真正的挑战’，我不认为它会降临。”

“不要太高估一名政客的节操，所有手段都在选择范围之内。”

“不，我还是无法认同。”罗契连连摇头，“再说，忍让退避已经是目前我们能够采取的最好的策略了。唯有如此，我们才能尽可能的保存实力。等到弗兰克真正的成长起来，我们就能拥有充足的安全保障以及家族延续的资本。”

“哦？”叶孤云望向了一直保持沉默的弗兰克，后者摸摸脑袋不好意思地笑了笑。

罗契解释道：“弗兰克具有出色的奥术天赋，他会是一名强大的法师。要知道，他才24岁，已是一名中级法师，并即将晋升为高级。大陆上像他这样的年轻人并不多。只要我们能够为他争取到足够的时间，让他顺利地成长为一名**师级别的强者，那么，新月城自治领的存续问题便能迎刃而解——就像大陆西岸那林立的城邦，只要能有一位够分量的强者坐镇，便没有谁敢打它们的主意。”

“了解了。”叶孤云一副颇不以为然的表情，“原来你们将希望寄托在另一个更虚无缥缈的希望之上......噢，抱歉！弗兰克，无意冒犯，我只是在形容事情的本身......”

尽管理解，但听到了这番言语看到了那个讥诮的笑容，弗兰克当真是很难释怀，心想，「高手啊，你也太坦白了......」

此时，三人就要走到望海台的跟下，而对话也接近尾声。

叶孤云一摊手，说道：“我很困惑，明明还有更好的方法，为什么你们非要采取这种消极保守的策略呢？”

“更好的方法？”罗契眼前一亮，躬身施了一礼，说道“还请赐教。”

“很简单，发展壮大。”

“嗯？”

“有什么难以理解的？就是字面上的意思。”

叶孤云目光朦脓，他想起第二世时干过的事，每一位有权柄的穿越者都会尝试做的事。

“努力经营，将你们家族治下的新月城及其附属地区发展为国度里经济最强盛，艺术最昌盛，文化最流行，思想最自由，生活最幸福，人民最向往......总之，是影响力最大的一个地方，如此，作为统治者标杆的你们，地位便无可撼动了。因为，到了那个程度，所有人，包括平民、贵族、商人、官僚、军士......无论是普罗大众还是话语权掌控者，乃至是你们深深忌惮的贤者卡尔夫阁下，都不再允许新月城出现大的异动！他们会害怕，害怕自己将无法承受那一丝异动必定会引发的一场波及到无数人的巨大风暴......”

“不！不可能！”

“怎么不可能！”

罗契的脑门已渗出了一条又一条的汗流，他喘着粗气，嚇嚇地说道：“即便贤明如卡尔夫阁下，也无法经营出如此一个只可能存在于幻想中的伟大城市！”

“他不能，别人就不能？”

叶孤云淡淡的一哂。

“你们，就是太过怯于对方贤者的名声了，总以为他比自己远远强大，有着凌绝众生的不可思议的的能力，生不出半点反抗的心思。呵！想不到名声这种虚妄的玩意竟然也能成为你们心头的魔障，未免......唔，打住......”

他摆了摆手，停止了嘲讽，但却冷冷地盯着罗契。

“强者，勇者，上位者......不管你给自己的定位是哪一种，都不该缺少自信。连尝试都未曾进行，怎能轻易判定没法办到？永远！永远都不能给自己提前设限！”

脚步停了下来，场面随之静默，只余罗契那粗重的喘息声。弗兰克挠着脑袋茫然不知所措，看了看扶着膝盖不住喘气的兄长，又看了看双手抱胸无言凝视的叶孤云，想要说些什么，却不知道从何说起。

但是，直觉告诉他，叶孤云所揭示的路线似乎有着成功的可能。

相比之下，更具政治见识的罗契对此路线的认同度还要高一些，他甚至已经认定这是目前最能产生实效、最具可行性的路线。

大受震动？必然的。一想到沿着这条路线成功到达彼岸之后可能遇见的梦幻场景，他便颤栗不已。

只是，要怎么做才能到达那方彼岸呢？

猛一抬头，罗契以热切得仿佛能熔金烁铁的目光盯住叶孤云，说道：“我仍然想不到该如何做成这件连卡尔夫阁下都无法做成的事，但我知道，你一定有办法！”

叶孤云没有立即回答，而是迈开了脚步，率先往前方的一列楼道走去，那儿是登上眼前的这段城墙的必经之路——望海台其实就是这一段城墙——两兄弟连忙跟上。

“很遗憾，你的脑海中正在畅想着的画面，我并不能帮你实现，那种神仙似的能耐，一个凡人怎么可能拥有？”罗契闻言，自当大感失望，复又听到，“但是，如果你们真的下定了决心，坚决地沿着‘那条’路线前进，那么，我可以提供一些建议，一些很有用的建议，我想已足以让新月城变成一座分量足够的重要城市......七、不！八成把握！”

罗契当然理解语句中的“分量足够的重要城市”是什么意思了，那意味着再没人敢随便打他们家族的主意，哪怕是卡尔夫阁下，而这，不正是他一直以来苦苦求索的东西吗？当听到“八成把握”之后，他觉得自己本来就已经够快的心跳再一次加速，甚至双耳似乎也隐隐的听到了砰砰的心脏跳动的声音。

罗契迫不及待的想要知道下文，但那个将他挑逗得心急火燎的混账家伙却非常干脆地就此打住——不上不下的感觉太熬人了！

抬眼望去，却发现对方不知何时闭上了眼睛。

叶孤云正在侧耳聆听，仔细地感受着从城墙另一边传来的徐徐涛声，脸上带着微笑，他觉得自己此刻的神情应该是悠然而闲适的，高人（装逼）风范十足，像极了某个位面里的某位近似妖人的诸葛村夫。

让罗契好生煎熬了一会儿，叶孤云方才睁开眼睛，不过接着却说了一句没头没尾的话语：“啊，凛冬将至，这里依然能够听到海浪的声音，很美好，不是吗？”

“你们说，一个终年不见冰封的不冻港有什么理由发展不好呢？”

言毕，叶孤云洒然一笑，继续往向上走去。