过了半晌，苏执渐渐冷静下来，方才仔细理了下思绪，恍然记起那两名黑衣人曾说左天佑令言达师、贺兰山前往八里岗的徐家堡议事，估计便是宫伯伯早先所说的会面之处。想到此处，苏执心中稍定，当即跃身而起。先前陆离所乘的健马脖颈折断，早已死于非命，而自己的那匹马正在河边悠闲地吃着水草。苏执快步走到河边，翻身上马，心中默祷道：“马儿啊，快些助我救陆姐姐去也。”那马似有灵性，苏执刚坐上马背，便一声嘶鸣跃上岸来，沿着湍水南岸往邓州疾驰而去。

苏执挂念陆离安危，自是心急如焚。今日是中秋余节，天上却阴云密布，只零零散散地可见几颗星辰在夜空中忽隐忽现。苏执慌不择路，这一番疾驰不知过了多久，亦不知到了何处，只觉渐渐的不闻水响，高大的树木在两旁飞速倒退，竟是离了湍水河边，登上了一处被参天大树覆盖的山顶，苏执放眼望去，隐约见远处有灯火闪烁，想必前方便是到邓州城了，他正待跃马下山，胯下健马却前蹄一软，跪地扑倒，鼻中哼哧哼哧地喘着粗气。苏执心道，此番连夜飞驰，少说也赶了三四百里路，人固不困，马亦难支，不如暂且在此养精蓄锐，待到天明之时再去寻那徐家堡。他计画已定，当即翻身下来，将马系在一旁的大树上，自己则端坐运功。

苏执先前纵马驱除之时并不知疲倦，现在暂时安顿下来了，方觉浑身上下酸疼难当。苏执行功片刻，体内真气快速盈满，他自得宇文濯传功之后，四肢百骸时常有内力奔腾，便每每运起宫无名教习的内功心法，令师父的修为为己所用。宫无名曾说那心法口诀分为气决和心经，在他的悉心指点之下，苏执早已将气决修习完毕，但宇文濯数十年的修为何等强劲？苏执只依气决引流，始终觉得那股真气上至百汇、下至涌泉之时便戛然而止，师父的内力修为虽大部为己所用，但终是未曾融会贯通。好在苏执为人谦和谨慎，凡事无可无不可，倒也并不急功近利，每有闲暇时便循序渐进修习心经。他自内力大进并习成拨云剑法第十六招以来，武功心境早已非同凡人，自知只须勤学不辍，终有大功告成之时，彼时自己的武功修为自又是另一番景象。

当下苏执默念陆离代为传授的天山内功口诀，引导体内那股似有质又无形的强劲真气游走全身经脉。运功数周天后，终于困意袭来，不知不觉便沉沉睡去，不知过了多久，忽被一阵哼哼哧哧的嘈杂之声惊醒，苏执睁开眼睛，见天已蒙蒙亮，转头一看，拴在不远处的马匹竟已不见踪影，他心中一惊，以为有人乘自己熟睡之时偷走了坐骑，赶忙往怀中一探，见那油皮纸包还在，方才放下心来。苏执仔细张望一番，并未发觉四下有人，只是那哼哼哧哧地嘈杂声却仍是不止，便运起轻功循着声响走去。约摸走了十余丈远，嘈杂声响越来越大，似是有许多野兽在争抢撕咬着甚么，苏执小心翼翼地走到一处岩石上，一股浓烈的血腥味扑鼻而来，他俯着身子朝下望去，登时大吃一惊。原来那匹走失的健马肚破肠流躺在地上，一群野狼正围作一团贪婪地撕咬着，苏执大骇之下忍不住低呼一声，那群野狼闻得声响，皆霍地抬头恶狠狠地盯着苏执，数十只眼睛射出凶横的绿光来。一条颇为健壮的野狼显是群狼之王，但见它紧张地踱了两步，喉咙里忽地发出一声低吼，狼群顿时舍下死马，朝苏执围将过来。

苏执心中暗暗叫苦，正待站起身子，那狼王咆哮一声，群狼纷纷弓着背，后腿弯起，身子微斜蓄势，喉咙里发出低沉的嗷嗷怪叫，苏执自知逃跑无望，只得当地一声拔出龙池剑来，这一声脆响无异于群狼进攻的号令，只听无数狼爪在地一蹬，发出“滋滋”之声，群狼如离弦之箭向苏执扑来，来势好不凶猛。苏执心下稍一慌张，冲在前面的一条野狼便已到了跟前，但见这头畜生高高跃起，在空中咧着嘴，露出尖利的森森白牙，呼出的腥臭之气令苏执几欲作呕。苏执喝了一声，左掌挥出，正中狼首，登时令它头骨碎裂，狼尸从半空中摔下来，挣扎着尖叫几声便蹬腿毙命。便在此时，其余众狼已至脚下，张牙舞爪地咬向苏执，苏执骇然，挥起手中长剑一顿乱斩，身子却急往后倒飞，登时又有四五只野狼被斩为两段。但闻狼王在后嚎叫，这群畜生浑不知生死，苏执人未落地，群狼又早已扑至跟前，张开血盆大口，伺准空隙便往苏执身上咬去，既快且准，景象极为震骇。苏执无暇多想，左掌运足真气接连拍出，右手持剑东劈西刺，不时有恶狼被他击中，倒地嘶嚎一声，又复扑上来撕咬不止，至死方休。苏执手中龙池宝剑舞得虎虎生风，将全身上下护得严丝合缝，人却在狼群中左冲右突，看准时机便刺出一剑，未过多时，便有二三十头恶狼被击毙于剑下。

那狼王远远站在，喉中低吼声愈加急促，群狼更是前赴后继，毫不退缩，凶狠的嘶吼之声此起彼伏，苏执不敢有丝毫松懈，体内真气奔腾汹涌，龙池宝剑耀起朝霞，如同雪花片片飞舞，忽地一条凶狼狂性大发，霍地跃起，竟然咬住锋利的剑刃死不松口，苏执只觉手上一沉，周身剑光便缓慢下来，身后几条恶狼趁机嚎叫一声，看准空隙扑将上前，苏执大骇之下，纵身高高跃起，手臂一震，便将那凶狼的咽喉划开，他人在半空，见不远处的狼王双眼牢牢盯着自己，两道绿光令人不寒而栗，忽地心中一动，伸手抓住死狼，气贯左臂，大喝一声，将狼尸霍地朝狼王投掷过去，狼尸此去何等迅猛，狼王未曾料到苏执此着，闪避已然不及，只闻一声闷响，两狼头顶撞在一起，登时天灵盖一齐碎裂，狼王低哼了一声，就此毙命。余下的恶狼见首领已死，立时斗志全消，纷纷顿住脚步嗷嗷嚎叫，虽仍是盯着苏执不放，但眼神已不复先前凶狠，过了片刻终于四散逃遁而去。苏执松了口气，他虽未受伤，但已是汗流浃背，这一番厮杀论凶险未必及得上那夜崇武苑的重围求生，但狼群至死方休的凶狠和不绝于耳的嚎叫却令人心有余悸，而其扑杀之勇、动作之快令苏执应接不暇，所耗费的真气亦是不遑多让，当下顾不得狼尸满地，一屁股顿坐下去，大口大口地穿着粗气。

正当此时，苏执忽闻身后又传来几下厚重的“呼哧”声，掉头一看，顿时骇然大惊，却是一只通体黑毛的熊瞎子闻到了血腥味，不知从哪儿也赶过来凑热闹，此时正站在死马旁，硕大的眼睛死死地盯着自己，苏执此时已是筋疲力尽，心中暗暗叫苦：“我尚未赶到邓州，只怕便要在这深山老林里喂了野兽。”那黑熊瞎子忽然直起身子，竟比苏执还要高过一头，从喉咙里发出一声吼叫，比之先前的狼嚎要响亮浑厚得多，但见它举起两只肥厚的前掌，朝苏执快步奔来。

苏执手持长剑，目不转睛地盯着黑熊，那黑熊虽体型庞大，但动作却甚是敏捷，转眼便已到苏执近前。黑熊见苏执手持武器，更是凶性大发，扬起前掌带着呼呼风声朝苏执横扫而来，苏执哪敢硬碰？左臂一晃，绕过熊掌，“砰”地一拳击在黑熊胸前，黑熊皮糙肉厚，苏执虽已尽全力，却如同击在冰冷的岩石之上，非但未伤到黑熊分毫，反倒令得它越发恼怒。但见它将头一摆，苏执闪躲不及，左肩被它撞个正着，登时身子飞出丈余远，重重地摔在地上。黑熊呼呼喘着粗气，“咚咚咚”如一座铁塔般朝苏执疾冲过来，每踏一步似乎脚下大山都在微微震动，苏执骇然，霍地跳起，右臂运力，气贯剑身，看准黑熊来势，朝其头顶刺去，黑熊低吼一声，伸出前掌拍在剑身之上，苏执右臂一震，剑尖便失了准头，顺着黑熊前掌直驱而入，中其左肩，黑熊狂怒不已，竖起身子猛力一扭，苏执长剑还未从其体内拔出，被黑熊带着横甩数尺。苏执镇定心神，气往下沉，双足牢牢站稳在地。说时迟那时快，黑熊呼地一掌向苏执头颅扫来，苏执来不及拔出长剑，当下大喝一声，左掌向上拍出，竟接住黑熊这势大力沉的一扫。黑熊呼哧喘着沉重的粗气，张开血盆大口，向苏执劈面咬来，苏执真气一提，纵身跃起，双足在黑熊胸前一蹬，身子向后疾退，已将长剑拔出。黑熊越发狂性大作，怒吼一声，声震山林，暴跳如雷地朝苏执猛扑而上。

正当此时，苏执忽闻身后“铮铮”弓弦声响，继而尖锐的啸叫越过苏执头顶，却是两只羽箭一左一右激射而过，正中黑熊双眼，黑熊惨嚎一声，剧疼之下倒在地上不停地翻滚，狂怒的嚎叫响彻林间。苏执大喜，当即运足气劲，连人带剑朝黑熊刺去，只闻“噗”地一声闷响，长剑从黑熊鼻尖刺入，直没入柄，黑熊痛苦地低吼数声，终于毙命。

苏执经此两番遭袭，已是浑身大汗淋漓，当下瘫坐在地上，忽闻身后有人大声说道：“公子好身手！”苏执回头一看，却见一个约摸而立之年的男子手持弯弓、背负箭筒站在数丈之外，旁边还依偎着一位年纪相仿的女子，两人衣着皆颇为华贵，一看便不是寻常人家的男女，尤其是那妇人轻挽云鬓，身姿曼妙，颇有几分姿色，苏执见这二人清晨便出现在这山林之中，看装扮也并非是来此狩猎，不由得有几分奇怪。当下上前躬身行礼道：“小生多谢两位相救。”那男子说道：“举手之劳，公子不必多礼。在下姜胜吾，这位是表妹柳云薇，未请教公子高姓大名？”苏执稍作犹豫，说道：“小生陆斐见过姜大哥。”那女子眼波流转，上下打量着苏执。姜胜吾道：“邓州山中多有猛兽出没，不知苏公子为何夜间在此露宿？”苏执一听果然已到了邓州，心下一喜，说道：“在下来此地寻访亲戚，人生地不熟，昨日夜间行路不知方位，只得就地停歇，却不料遇上猛兽，多亏姜大哥出手相助。”姜胜吾哈哈一笑说道：“在下与苏公子在此山中萍水相逢，也算足见有缘。我家便在这邓州城中，苏公子如不嫌弃，不妨与在下同行前往邓州如何？”苏执见这姜胜吾眉清目秀、文质彬彬，不由得对他甚有好感，当下便欣然同意。

姜胜吾将长弓斜跨在身，与苏执并肩同行，柳云薇则默默地跟在后面。姜胜吾说道：“在下适才见陆公子斩杀群狼，身手敏捷矫健，想必也是行走江湖之少侠。”苏执笑了笑，说道：“小弟无非学了几招防身的剑法罢了。”心中却暗道：“便在两个月前，我还在浔阳苦读圣贤之书呢，哪里知道甚么江湖？”姜胜吾哈哈一笑，说道：“陆公子何必过谦？便是你昨夜在山中露宿一宿，光是此事传将出去，便令邓州满城轰动，更何况只身退狼伏熊，这份胆识和武艺便是无人能敌了。”苏执赫然道：“小弟原也是无知者无畏，更何况有姜大哥神射相助呢。”姜胜吾笑了笑道：“在下亦不过射瞎熊眼，须知熊皮厚实坚固，我这区区弓箭却奈何不了那畜生。”说罢便瞧了一眼苏执腰间配剑，又道：“陆公子此剑定非凡品。”苏执笑了笑说道：“此剑乃在下师父所授。”说着又想起宇文濯来，不由得心下恻然。姜胜吾道：“愿乞一观。”苏执拔出剑来递给他，姜胜吾执剑在手，见此剑晶莹如镜，轻轻转动，似有一泓秋水掠过剑身，坚韧锋利的剑刃耀出一点精光，长剑末端刻有精巧花纹和端正的“龙池”二字。姜胜吾伸出两指往剑尖弹去，便闻轻轻铿锵之声。

姜胜吾赞道：“当真好剑！”说罢将剑交还苏执。苏执收剑入鞘，笑道：“姜大哥亦识得宝剑。”姜胜吾道：“陆公子岂不闻邓师铸剑的典故呼？邓州乃是造剑之乡，虽幼童亦知铸剑之道。”苏执一愣，恍然记起太史公曾云：“邓师、宛冯、龙渊、太阿，皆陆断牛马，水截鹄雁。原来自己今日竟到了邓师故里。”当下躬身谢罪道：“小弟见识短浅，姜大哥勿要见怪。”

姜胜吾微微一笑，毫不在意，当下便与苏执说起邓州风情地理，显得甚是热情。两人边走边谈，那柳云薇只一声不吭地跟在后面，过了小半个时辰，三人便到了邓州城外。姜胜吾又邀苏执在路边的一家露天的酒庄用过早膳，苏执见他衣着鲜亮，谈吐不凡，想必是邓州城里的名人世家子弟，有心向他打听徐家堡的所在。他正欲开口，姜胜吾却道：“未知陆公子到邓州寻访何人？我自小生长于此，或许能相助一二。”苏执稍作犹豫道：“姜大哥可知徐家堡在邓州甚么地方？”姜胜吾闻言脸色微微一变，洒然笑了笑说道：“陆公子是来投奔徐家堡的么？”语气忽然显得颇为不屑，与此前的热情大相径庭。苏执颇觉奇怪，当下摇摇头说道：“非也，在下是到徐家堡寻一个人。”

正当此时，不远处忽地传来一阵喧哗之声，姜胜吾皱眉转头看去，却见四名五大三粗的健壮男子也到了酒庄，此时客人尚少，周围还甚是安静，四人肆无忌惮的呼叫之声更显得刺耳，当先那人见柳云薇生的漂亮，故意紧挨着三人坐下，吩咐店家小二送上酒食。四人几杯酒下肚，口中立时不干不净起来，其中一人尤为轻佻地盯着柳云薇，言语之间甚是无礼，柳云薇面红耳赤，便欲起身坐到姜胜吾身旁，为首那人见她羞怯不已，竟色胆包天，伸出长满黑毛的手来朝柳云薇脸上摸去。

姜胜吾大怒，当即拍案而起，指着那四人喝道：“胆大狂徒，休得无礼！”那四人叫了声“好家伙！”霍地跳将起来。苏执挂念陆离，实不愿多生事端，暂时端坐未动。

姜胜吾并无趁手兵刃，便将背上的弯弓握在手中，骂道：“光天化日之下调戏民女，还有王法么？”那为首之人哈哈笑道：“王法？老子便是王法！”话音未落，伸手一拳朝姜胜吾打去，姜胜吾弯腰缩头躲过。苏执见他臂力虽大，但显是武功低微，这一拳躲得甚是颟顸。而那四人一看便是勇武好斗之徒，姜胜吾定然非其敌手。苏执一念未绝，果见那为首之人飞起一脚，姜胜吾躲避不及，被他踢个正着，登时飞出丈余远倒在地上痛呼不已，柳云薇惊叫一声，赶忙飞奔过去护着表哥，那四人慢慢围上去，为首之人淫笑道：“小娘子，陪大爷玩玩！”酒庄的两个小二见四人闹事，竟躲得远远地，一言也不敢出。

苏执势不得已，按捺着胸中火气道：“住手！”那四人回头看了他一眼，见是个文弱的书生，浑没放在心上，又嬉笑着朝柳云薇走去。柳云薇软软地缩在地上，双眼中满是惊恐。姜胜吾挣扎着站起来，将柳云薇拉到身后，便在此时，但觉眼前人影一晃，又闻“啪啪啪啪”四声脆响，苏执已重重地打了各人一记响亮的耳光，又与姜胜吾并肩而立。那四人摸着高高肿起的右脸，皆是勃然大怒，纷纷抽出腰间兵刃来。两人持剑，一人举刀，另一人则是握着柄长约两尺有余的弯钩，四人不由分说，低吼一声便挥起兵刃朝苏执身上招呼过来，如若是寻常百姓，只怕立时便会死于非命。

苏执见四人果于杀戮，视人命如草贱，不由得怒火中烧，他不愿在此多加纠缠，免得陆离尚未救出又节外生枝，当下意在速战速决，“哐当”一声抽出龙池剑来，但见剑光一闪，姜胜吾还未看清招式，便闻“当当当”一阵兵刃相交的爆响，那四人登时面色惨白，手中握着半截兵刃面面相觑。原来苏执运起内力，气贯剑身，龙池剑削铁如泥，剑锋划过，竟将两剑、一刀、一钩齐柄上半尺尽皆斩断。