鳗总管是海鳗精，长得高高细细的，他屈膝请安道：“奴才参见三王子，参见四公主。”

三哥理了半天事，脸上颇有倦容，闭着眼养神，口里和他说：“你起身回话，四公主要寻一个会跳舞的穿水红色衣裳的女子。”

鳗总管说：“回三王子，教坊司共有舞姬一百零八名，分于柳条部、乳莺部、燕子部、蛱蝶部，敢问四公主要寻的是哪一部的？可知道名字？”

我说：“她很美很白，眉间一点胭脂痣，但是没有，她左边没有……”我难以启齿说别人的缺陷。

鳗总管适时接过话说：“是没有左臂吗？奴才晓得了，那个婢子名字叫做李清华，不是咱南海生养的，是巴蜀的鲤鱼妖姬，前不久刚进教坊司。”

三哥皱了皱眉，睁开眼，修长的手指搭在前额，奇怪问：“怎么身有残疾还能待在教坊司？她还能跳舞？”

我正要说她能，鳗总管已抢先禀告说：“来南海时已废了左臂，虽然有残疾，可是舞技绝伦，不说咱们南海，就是往东海龙宫去，也找不到比她跳得好的。”

三哥又奇道：“咦，那我怎么不曾见她献艺过？”

鳗总管说：“她缺了一条胳膊，模样生得再好，也登不了大雅之堂，如今只留她在教坊司调教舞姬。”

三哥说：“原是这样。四公主想要学习舞蹈，你命她过来授艺吧。”

鳗总管支吾起来说：“这个，这个恐怕……”

三哥问：“有什么问题吗？”

鳗总管说：“奴才不敢有所欺瞒，这婢子最孤介不过，她身怀绝技，不免恃才傲物，可能又因为身有残疾，敏感多疑，脾性着实不好，可不大听调遣，整个教坊司，叫奴才头痛、难办的，她是独一个。”

三哥眼神一凛，清淡说道：“国有国法，家有家规。这个李清华目无尊长，鳗总管对部下很宽容呀。”三哥的脾气温润如玉，从不大声呵斥人，可是他这种不咸不淡的态度却更震慑人。

鳗总管见这势头，唬得腿软跪下，“咚咚”磕了几个响头，说：“奴才老朽无能，敢不尽忠职守。只因那李清华实有真才，办事也颇尽心力，调教得好舞姬。近来御前献艺的舞姬很得龙王爷赞许，奴才想咱龙王爷高兴了比什么都重要，奴才叫她顶撞几句也是无妨的。四公主金枝玉叶，若婢子出言不逊，冒犯公主，奴才万死难辞。”

我心想惨了，三哥铁定不让我和她学舞蹈了，却听他命鳗总管去宣李清华来觐见。

三哥和我说：“这婢子这么带劲，小妹你不学舞蹈，我也要会会她的。待会你躲屏风后去，我先来挫挫她的傲气。”

我忙说：“三哥你可别把她给我吓跑了，我巴望着和她学舞蹈呢！”

三哥说：“这个我有分寸。”

我就听他的话，躲去屏风后了。

一时人来，从屏风缝隙处察看去，见那李清华盈盈冉冉上前行了礼，徐徐抬起头来，雪肤花容，眉间一点胭脂，果然是我在海上遇见的那个。

三哥一见，合拢了折扇，用白玉扇骨敲打着手心，点赞道：“‘清水出芙蓉’，好一朵‘清华’。”三哥这是夸她美，我心里大有“英雄所见略同”之感，对自己的眼光很得意。

三哥命她说：“你上前几步，走近来让我看看。”

李姐姐兀自不动，我瞧她神情似有几分着恼。

“只可远观吗？”三哥说着用扇柄指了下玉盆里养的那株二尺高的金珊瑚，道：“万物生长得美，到底不都是为夺人眼球，邀人赞美吗？这金珊瑚和空谷幽兰一样，有些怪脾气，爱长在常人不到的地方。依我说，只要和臭椿一样，纵是长在大路旁，又有谁会在意？它偏又不甘平庸，非要出挑得让人远远望见了，偶然瞅见了，都由不得不瞩目，由不得不喜欢。所以嘛，我只好把它从深海里挖了来，以免辜负它一番努力。”说着仪态闲适的撒开折扇，轻轻摇动。

李姐姐淡淡说道：“它生长得好，不过是出于本心罢了。那陆地上的兰桂，若是晓得美人闻风相悦，继而攀折其荣，想必就不肯葳蕤皎洁，吐散芬芳了。”

她吐字不疾不徐，声音柔而不媚，让人听着很舒服。我不懂她说的是什么意思，但觉得总归那是很有道理的话。

三哥哼了一声，说道：“好个伶牙俐齿。本心也罢，邀宠也罢，只管我喜欢，也不理会这些。我不爱远观，只要亵玩。李姑娘意以为何如？”

李姐姐皱了眉，勉强回道：“瓜果生摘，怕不适于口。”

“适不适口，总要尝了才知道。”三哥说着把手中折扇一合，懒懒站起身来。

李姐姐把身子往后一退，说道：“三王子知道合浦去珠吧？”

这个我知道，合浦是我们南海边上的一个郡，以前那里的贪官滥采珍珠，就搞得珠蚌都迁到别的地方去了。糟糕！李姐姐这么说是要走人的意思吗？

三哥冷笑说：“瓮中鱼鳖，何去之有！”

李姐姐勃然变色，蛾眉倒蹙，凛凛说道：“虽不敢有投梭之拒，亦不存瓦全之心。”

三哥板着凶面孔，盯着李姐姐看了好一会儿，最后突然笑了，转头招呼我说：“本是想吓唬她的，结果倒似自取其辱了。”又向李姐姐致歉道：“请恕小王唐突之罪。李姑娘冰清玉洁，小王不敢冒犯。”

我赶紧从屏风后走出来，李姐姐原本没有血色的脸此时涌起了一片潮红，神情是恼怒至极了。看样子三哥是开了很不好的玩笑，把她大大得罪了。我上前去拉她的手，她似乎迟疑了下，还是任由我的两只小手握住了她。

我说：“姐姐你好美，姐姐你教我跳舞吧。别和我三哥生气。”

三哥接口道：“姑娘莫和我一般见识。”

李姐姐不再理睬他，和我说话却极温和客气，她说：“跳舞不是件轻松事儿，你年纪这么小，又是金枝玉叶，你愿意吃苦？”

我回她说：“我看见你捉海鸥，动作就像天上云在飘，地上水在流，我心里好羡慕，吃苦也要学，姐姐你教我吧，我能学到你的五成本事都心满意足了。”

李姐姐正色说：“你若要学可不许这么想。学习当全力以赴，追求极致。力不足者，中道而废，也无可奈何，但若是先在心里给自己设了上限，再想要超越，可就难了。你是公主娘娘，身份尊贵，我不配当你的老师，不敢要你执弟子之礼。但你若是真心愿意跟我学舞蹈，须得起一个誓来。”

我心头突突打了两声鼓，问她：“姐姐要我起什么誓？”

她略沉吟了下，方开口说道：“我本有一个异性姐妹，与我一样，都痴迷于舞蹈，因为志同道合，大家常在一处切磋，她还将家传的绝技取来与我一同研习，如此慷慨，我怎么好小气？于是便把我自己独创的绝技也倾囊授予她。可是她自己浮躁了些，不肯花长时间苦练，反倒猜疑我唬弄她，没有告诉她绝技的法门，由此生了嫌隙，加之嫉恨我舞艺更高她一筹，终对我下了杀手，我废了左臂，一路逃到南海。”

李姐姐是怕我也要害她吗？我几乎要哭出来，憋红了脸，急道：“我不会伤害你的。”

三哥也说：“李姑娘，你实在多虑了。”

李姐姐看了下她左边空悬的衣袖，摇了摇头，说：“‘是亦羿有罪焉’，我有眼无珠，取友不端，今日下场，实属自作自受。”

我听不懂她的话，心急问：“什么是有罪？”

三哥也不给我解释一下，他和李姐姐说：“逢蒙为要学尽羿的本事，岂不矫情饰行？常言道：画虎画皮难画骨，知人知面不知心。李姑娘勿要苛责于己。你放心，我这小妹子心地是极善良的，我做兄长的也不许她忘义胡为。”

三哥说到“我做兄长的”如何如何这句话时，李姐姐瞥了他一眼，三哥就红了脸，想是知道自己先前开了不好的玩笑，如今在李姐姐心目中可不是什么正人君子形象。

李姐姐叹了声气，口气缓和了，对三哥说：“多谢三王子。不过你们误会我的意思了，残贱之人，岂敢惜命。我到南海，是一心想找个能传我绝技的，四公主愿学，我再求之不得，但请四公主你起个誓，若决心要学，便不许半途而废，务要学尽我的本事。我丑话说前，习舞学艺是件极辛苦的事，没有长年累月枯燥的积累，绝练不成我绝技，先已有一个坚持不下断去我左臂，我李清华不怕再断一臂，就怕你不肯坚持，公主若不能下决心，也休要耽误了我。”

李姐姐话虽说得厉害不留情，但我总觉得她看我的眼神分明是切望我能学。其实我学不成舞也没甚大关系，只是她来南海是要找个能传她绝技的，南海众生芸芸，又偏偏选中我，如此相重，我怎可辜负她？

我说：“我决心学，三哥给我作证，我一定听李姐姐的话，好好学舞蹈，绝不中途放弃，若是反悔了，就叫我身入旸谷。”