许怀谷回归客栈，帐房先生告诉他，双宿飞母女已将他的帐结算了，还在帐房为他存下一百两银子。许怀谷更是感激，此时便是让他为双宿飞母女去死，也是心甘情愿。

此际徐海已死，虽不是许怀谷亲手所杀，但他如此下场，燕大同、周迎祥在天之灵也该安慰了。许怀谷与汪直本无仇隙，汪直去向也不在意。他曾听徐海说过漠北十三鹰已回塞外，便要去大漠中寻找十三鹰，伺机报仇。

许怀谷从帐房上拿出百两银子，转身走出客栈，却见巷中许多人涌上街头。许怀谷心中奇怪，向一个老汉询问，那老汉道：“客官不知道么，昨日校军场武科三场大考，皇上亲笔点的武状元今日游街夸官，我们都去看状元郎的。”许怀谷暗想：“也不知是不是戚大哥，便过去看看吧。”

走到街上，但见街道两边人山人海，都伸着脖子向远处张望。许怀谷在人群中站了片刻，耳听锣声开道，几十个衙役扛着“肃静”“回避”的牌子远远行来，衙役后面百余名金甲武士拥着一骑，是个青年军官模样。许怀谷身边一人道：“听说这新科武状元乃是当今主考兵部尚书杨大人的门生，杨大人是主考官，怪不得考上状元。”有人插言道：“杨大人正直无私，这是天下皆知之事，这位戚将军能中状元，那必定是文才武略胜人一等，杨大人是万万不会循私的。”又有个相貌粗豪的汉子道：“这位朋友说的不错，在下也是武举，参加了昨日的武科考，戚将军马术、箭法、韬略三场大考俱是第一，校军场中千余武举个个心服口服。”

谈话间，仪仗队已近，许怀谷见那武状元果然便是戚继光，但见他身披红花，头束金冠，在金甲武士簇拥中，受万民晾仰，脸上却无丝毫自满之色，反而眉头深锁，隐有忧意，双眼望向远方，似乎已经心驰江浙战场上。

许怀谷与戚继光相交未及一日，对他的文才、武略、胆识、勇气、拳拳报国之心已颇为佩服，今日又见他不骄不躁，沉厚稳建，真有大将之风，心中暗想：“戚大哥文韬武略，纵观本国，也唯有开国元勋徐达将军才能相提并论，有他率领三军征剿倭寇，必定马到成功，汪直虽然诡计多端，终究还是邪不胜正。若是能够得遇明主，戚大哥便是建立与徐达将军一般的丰功伟业也是意料中事。”

后来，戚继光带兵征剿倭寇，用十年时间，将侵扰东南数十年的倭寇之乱肃清。而后北方动荡，又调任他镇守蓟州，进右都督，经略整个北方防务，他在山海关至居庸关两千里长城上筑堡垒一千二百座，迫得蒙古一族不敢再窥视中原。以左都督领太子太保加少保，总营三协十二区兵马，威名震宇内，在镇十六年，边备修饬，带来北方数十年的安宁。其所著兵书战策，至今仍为后人遵用。纵观明朝三百年，除开国元勋外，武官中官阶无出其右者，武功亦无出其右者。

许怀谷看着戚继光渐渐走近，不愿与他相见，隐于人群中。

许怀谷在市集上买得马匹，离开京城。在八月金风玉露中，骑匹瘦马，着一敝衣，远赴塞外大漠，去寻找十个不共戴天的凶徒，报仇雪恨。

这一日，来到边塞大镇张家口，张家口是北方毛皮、马匹集散之地，颇为繁庶。镇北是居庸关，关外便是蒙境。其时距土木堡英宗被俘之役已有百余年，但朝庭一向视蒙古人为洪水猛兽一般，边防极严，大明国居民一律不准出关，而蒙古人一旦在明境中被发现，立即以奸细罪名处死，两国臣民仅隔一关，却是老死而不相往来。

当然，朝庭内政腐败，边防也必松驰，虽有严令禁止一切蒙汉人等出入关卡，只要有银子孝敬守关将士，道道前卡也是通行大道。许怀谷初来乍到，当然不清楚这些，来到居庸关前，远远便被守关士卒赶开，许怀谷白日无法逾关，只好在关卡附近躲藏起来，要等夜深人静时施展轻功越关。

傍晚时分，远远望见张家口方向来了一支大商队。足有数百匹马，都驮着重货，每十匹马系成一串，由一名粗壮汉子牵行，另外尚有数十名佩刀武士在旁护卫。许怀谷只道商队必被守关士卒赶回——一人尚且不准出关，何况这许多人马。那知守关士卒看见马队，远远便撒开关卡，毫不阻拦。许怀谷心中奇怪，但想若能混出关去，也少了一番周折，于是纵马离开藏身之地，不即不离的跟在商队后面。守关士卒只道他也是商队中人，也不盘问，便即放行。

走出居庸关，便是一望无垠的原野，放眼望去，极目所至竟是杳无人烟，蓑草遍地路径也是不分。许怀谷从未来过塞外，在这旷野中方向也辨不出，更不要说是寻找仇家了，他不识路径，唯有远远跟在商队后面，心中暗想：“这商队必定会经过市集，那里人口众多，正好打听漠北十三鹰的所在。”

夜幕降临后，商队便宿于旷野中，将马匹围成一圈，在圈内竖起简易帐蓬，点起了篝火。众人围在篝火四周，在火上灸烧着羊腿，喝着皮囊中的酒，很是热闹。许怀谷远远躲在圈外，仰面而卧，眼望头顶繁星闪烁，心中想着身负的血海深仇，难已入眠，肚中却是咕咕叫了起来。

许怀谷正想拿出干粮来吃，忽见一个汉子来到面前，叽哩咕噜说了几句话。许怀谷不懂他所说的蒙语，听得嗔目结舌，不知所对。汉子笑了笑，用汉语道：“原来你不懂蒙语，我是请你过去喝酒。”

许怀谷站起身来，拱手道：“方才在下跟随商队才得以出关，还未谢过相助之恩，怎好再去打扰。”汉子微微一笑，说道：“你们汉人有句话说得很好，‘四海之内皆兄弟’，何必计较这许多。”许怀谷见此人颇为豪迈，也就不再推辞，随他来到篝火旁。立即有人掷来一只皮囊、一大块羊肉，许怀谷吃一口羊肉，喝一口酒，只觉羊肉极为鲜美，酒味却是粗烈，入口直如烧红的刀子一般向腹里戳，还夹杂许些羊膻味。他不知道这便是蒙古著名的马奶酒，只觉这酒虽不及中原佳酿绵甜柔和，却更有一种滋味。许怀谷数年来混迹市井，酒量颇豪，自遭逢巨变以来却是滴酒未沾。今夜在这草原星光下、篝火旁，忽觉悲凉寂寥，便要谋一醉，将这一袋十来斤烈酒喝个点滴未剩。

那汉子坐在许怀谷身边，见他如此酒量，大为欣喜，对许怀谷生出许多亲近之意，见许怀谷眉头深锁，似有深忧，不禁问道：“朋友，来塞外是逃避仇家还是躲开官司。”——要知塞外生活艰苦，远不及关内山温水软，奔赴塞外的十有八九是犯了命案或被仇家追杀。

许怀谷听他询问，心中忽的一动，忖道：“这汉子是个慷慨重义的磊落之人，其他又都是蒙人，也不怕露了我的身份，而他们终年在塞外经商，见闻广博，或许在他口中得到十三鹰的下落也未可知。”于是回道：“在下姓许名怀谷，是河北万敌堂中人，漠北十三鹰借我父亲大丧之时，劫掠万敌堂，将全门百余口杀个尽净。我来塞外是寻他们报仇来了。”

那汉子听罢，拳头捏得喀喀响，恨声道：“想不到朋友与十三鹰如此深仇大恨。实不相瞒，这十三鹰是大漠一股悍匪，人数虽是不多，但他们心狠手辣，犯案无数，是草原各部的大患，更是我们商家的煞神，这几年来，死在他们刀下的蒙人也不知有多少。”说着，袒下右肩，道：“朋友，你看这条刀疤，便是一年前十三鹰劫掠商队我奋起抵挡时留下的，若不是我父亲带人来接应，我早已升天见了菩萨了。”

许怀谷借着火光看他肩上，果有一条极长刀疤，连肩带背。看这刀疤，便能想象当日之险，这一刀再深上几分，这蒙古大汉的肩膀也要砍下来。汉子接着道：“现在我的商队声势已大，十三鹰也不敢轻易动得，可是成吉思汗的子孙怎能任人宰割。朋友，你我即与他们有着深仇，我们何不联合起来铲除这伙草原上的恶魔。”说着，目注许怀谷，颇为殷切。

许怀谷道：“在下正有此意，兄台若不嫌弃在下武功低微，在下便加入商队，誓死保卫大家的安全。”汉子大喜，拉起他的手走入场中，向蒙古众人大声说了一番话，众人听了，欢声雷动，纷纷过来举酒相敬，许怀谷虽不明白他们说些什么，敬酒却是来者不拒。蒙人素喜以酒品评一个人，见他如此慷慨豪迈，俱是喜形于色。

酒饮到欢酣之处，许多蒙古武士便到场中相扑摔角为戏。蒙古人摔角之术天下无双，这一族神勇彪悍性格的形成，便是受自幼摔跤角斗影响的。

许怀谷幼时习武极勤，根基扎得坚实，少年却因狂躁轻浮荒废了许多，待到身逢大难，才知自己的不足，一有空闲便重温旧日所学。自从得了双宿飞所授《中庸拳式》，更是日夜研习，不但拳脚功夫颇有进境，更为重要的是明白了许多武学中的至理。此时他见这些武士相互扑击，身手极为娇健，步法灵活又不失稳健，出手拉扭，出腿勾踢更是如风似电，不似中原拳法那般花巧好看，近身肉搏时则更为实用。

汉子见许怀谷看得认真，便将摔角中各种规则，以及运用劲力，步法手法一一说与他听，许怀谷凝神听着，用心揣摩，于此也学到了许多勾踢扭拉的身手以及运劲法门。仔细思量，许多竟与《中庸拳式》中的定理拳式暗合，要知道这“中庸拳式”乃是天下拳术的正道定理，摔角之术也未脱离拳式的范筹。

第二天一早，商队收拾齐整，又即上路，这些人都已换上蒙族服饰，许怀谷也穿上一件短袍，再载上毡帽，佩上腰刀，宛然也是个蒙古小伙子了。许怀谷与汉子并骑而行，不住谈伦。这汉子名叫俺答，是蒙古鞑靼一族一个部落族长的长子，他相貌粗豪，实际上不过二十七岁。

许怀谷听他谈论蒙古形势，才知道蒙古一族自从中原退回大漠，便分为瓦刺、鞑靼两大部族，瓦刺居西势强，鞑靼居东势弱。百年前瓦刺攻入中原围团北京城，为大明兵部尚书于谦率众击退，从此瓦刺势力渐弱，但至今日仍压制着鞑靼。鞑靼每年要进贡大量金银珠宝，族内各部落反抗情绪日益高涨。

而自从土木堡之战后，明军封锁边镜，不许蒙汉两族往来，因鞑靼受瓦刺控制，也与明朝相敌对，这样边贸便断绝，两国货物不能流通，价值便奇高。于是有些商人冒死来往蒙汉两地，从汉地带货物到蒙境倾销，再从蒙地带些货物回汉境出卖，以赚取丰厚利润。只是这样获利虽巨却是风险太大，不但要躲避守关士卒，冒着被认作奸细杀头的危险，还要时时受着草原上的土匪流寇危胁，许多商人都是赚了钱财却丢了性命。俺答族中便有这样一个商人，冒死往来汉境，后被靼鞑官员得知，要以奸细罪名处死，俺答将他救出，这商人便将其中诀窍相告。俺答是胸怀大志之人，想要成就先祖成吉思汗那般的大业，对于钱财也就加倍的需要，觉得此种方法可图大利，在商人帮助下建立起一支商队，从蒙境内带上毛皮、马匹、珍珠、貂皮等物，越关到明境销售，又从明境中购进铁器、布匹、盐巴、绸缎等回蒙境倾销，以此来获得巨利，每次往返，利润都在万金之上。他是族长之子，人力、物力、财力巨大，买通明军守关士卒、张家口地方官员以及鞑靼王公大臣，加之商队庞大，等闲强盗土匪轻易也动不得，这千难万险的死亡之路于他只是通途。

许怀谷倾听俺答述说，对他不自禁的心生佩服，只觉此人胆识、勇毅、才干、策略便在人才济济的中原也是罕有其匹，更不用说是素有蛮夷之称的塞外大漠了，此人将来成就之大，绝不是现在所能估计的。

中午时分，来到一个市镇上，销出一批货物，此地距张家口不过一日之遥，价格涨了三倍仍是供不应求。俺答声称越是向北，货物价值越高，不肯尽供所需，只销出三十匹马的货物便停止，然后从市上定购一些毛皮之类的货物，看这收购的毛皮价格，还不及张家口上买价三分之一。许怀谷不由忖道：“这一来一往，所剩利润五倍都不止，天下经商的恐怕无出其右者，只是这等买卖，却不是人人都做得的。”

起队再向北行。商队的最终目的地是鞑靼王朝首府锡林，距张家口有千里之遥，商队驮着沉重货物，而且每到一个市集都要买进卖出，行程便慢，半个月后尚距上都数百里。这一日早上启程时，俺答道：“三日后便是那达慕盛会，两天之内若是赶不到便要错过了，从今日起，沿途路过市集不必停下来。”

许怀谷聪明伶俐，半月中学会了许多蒙古语言，已经可以跟俺答简单对话了，于蒙古风土人情也了解不少，知道这那达慕是蒙古牧民在草枯马肥的金秋时节，自行组织的一场大赛事。在会上蒙古健儿进行摔跤、骑马、射箭等多种赛事，评选出勇士，赠以“巴图鲁”称号，会上还进行一场叼羊大赛，实在可以称得上是一场热闹非凡的盛会。他少年心性，自从听俺答眉飞色舞的谈论，也颇为向往，现在听到可以赶上参加那达慕时，也是颇为兴奋。

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