夜色朦胧，阴继成留下书信，轻装简行，离开阴府，离开了姑苏。

鬼谷山路途遥远，崎岖坎坷，阴继成一路打听，走了一个月才来到鬼谷山山脚。

山中树林茂密，鸟语花香，却找不到一条幽静小路可以上山。

方圆百里，找一条通往上山的羊肠小路，可谓海里捞针。阴继成在山脚下搭起了一座茅草屋，一天找不到，他找两天，两天找不到他找三天，直到找到位置，一辈子找不到，他宁肯老死鬼谷之地。

阴继成山脚下安营扎寨五天，一无所获。五天里他食不果腹，野果充饥，早已面黄肌瘦。可他发誓只要尚存一息，也要继续寻找通山之路。

第六天一早，阴继成早早起身，手拿树棍，艰难踏上寻路之旅。

虽意志坚定，但身体虚弱，力不可支，昏倒半路。

此时天降小雨。

一只下山找食的野猪嗅着鼻子走到阴继成身旁，用鼻子拱了拱，上下四颗獠牙，锋利而嗜血。随后在他身边转了一圈，很无趣的走开。

阴继成微微睁开眼睛，见自己已身处意见土坯房内。身边坐着一位四十上下的中年男子，手里拿着一只碗碗中放着勺子，碗里散着一股浓浓的草药味。

阴继成缓缓睁开眼睛，直直的看着屋顶。

男子的勺子送到嘴边：“来张口，喝！”

一碗草药汤，不一会儿喝完了，他也感觉身体舒服多了，便起身坐在床上：“不知前辈何人，晚辈身处何处？”

“这里是鬼谷山，鬼谷峰。”

“您是谁？”

男子微微笑道：“你有事何人，来我鬼谷山为何？”

“晚辈阴继成，前来鬼谷上求学。”

“原来如此，安心歇息。”

卧床三天，阴继成恢复体力，中年男子好想知道他伤寒已去，就在他下床走动之际，来到房中。阴继成连忙拜见：“先生，晚辈真心求问，可否引荐。”

“一心求学，所为何？”

“晚辈不想做行尸走肉皮囊之人。”

“仅仅如此？”

“是。”

“来我鬼谷上者皆为建功立业而来，你却如此单纯，可笑可悲。”

“天下大事，岂一人所左右，未能饱学怎可妄言？”

男子哈哈大笑，“随我来吧！”

阴继成尾随男子来到一处不足两步宽只有一根独木支撑的栈道。这要是脚底打滑，那可就坠入万丈深渊了。阴继成感觉脚底灌铅似的，抬不动脚。男子头也不回，说：“心无旁骛往前走，路就在脚下，高和低，宽和窄，是没有区别的。”

狭长的栈道足有两百米阴继成告诉自己不要怕，一定要镇定。

栈道的尽头是一处岩石凹口，形同老虎张开的嘴。只不过比老虎的嘴大多了。

之间三个与阴继成一般年纪的青年席地而坐，他们身穿素以，看见男子，他们的目光中，充满期待。

男子做出个“请”字，让阴继成坐在他三位同学中间。男子面对他们矗立，介绍到：“这位是苏文，花针，路泽，这位是你们的小师弟……叫……”

“阴继成。”阴继成起立，自报家门。

男子让他坐下。

阴继成作揖问：“不知先生是……”

苏文扯了扯阴继成的宽袖，小声说：“这事我们的先生山羊子，鬼谷先生嫡传一脉。”

“继承失礼了，往先生不要见怪。”

山羊子微微一笑：“不碍不碍的，坐下。”

时光荏苒，如白驹过隙，眨眼的功夫。这天，讲课结束，山羊子单独把阴继成留下。

待三位弟子都离开之后，他说：“继承，你是我四位徒弟之中表现最好，天赋最高，悟性最强的，我清楚，苏文花针和路泽都清楚，想必你也很清楚自己的能力。”

说着，山羊子从袖中拿出一朵刚摘下的菊花，和一块麻布，接着将菊花放在麻布上，然后将菊花裹在麻布中，放进袖中。

“回去吧，好好温习今天讲的课。”

穿过栈道，有一段通往山顶的路，也就是阴继成和师兄们的住处，他一不留神脚底打滑，失足滚下山。

伤好之后，阴继成跟之前比，脑子就迟钝多了，上课经常睡觉，每次都被山羊子踢一脚才醒。每天的课程不过两个时辰，其他时间师兄弟四人便可自由活动。其他三人都把自己关在房内问题功课，独独阴继成漫山遍野的跑，回来的时候总是满身污垢，发髻蓬乱，说话舌头都打着颤。

三位师兄嘲笑说：“天毁英才，时运不济。”

每当师兄们嘲笑，阴继成都呵呵傻笑。

山羊子悄没声站在门外，非常满意的点点头。随后走进房内，严肃道：“苏文花针路泽，人有祸福，宿命自有天定，你们怎么能嘲笑继承？为师是怎么教你们的？”

苏文花针路泽恭恭敬敬起身失礼，表示悔改。

“再有下次，你们可以下山了。”山羊子说，“为师不在乎你们日后如何决胜千里，运筹帷幄，品行才是做人的基础，苏文，你是大师兄，也是最早上山的，你可知为师的心思？”

苏文噗通跪地，叩首认错：“苏文知错，望师尊原谅。”

“知错能改甚好，起身吧，安心学问，切勿三心二意。”山羊子看眼傻傻的阴继成对苏文说，“你是大师兄，继成业已愚钝，但念千里而来，不宜下山，每日晨课由你带入鬼谷崖听课，栈道天线需小心谨慎，若有纰漏，拿你是问。”

“弟子遵命。”

待山羊子走后，花针说：“师尊偏心，明知继成愚钝，还让他听课。”

“是啊，他能听进去什么，不如随意找本书让他在舍下打发时日。”

“师尊之命，不可不从，尔等不要多言。”苏文对继成突然报以同情，“你我求学不易，小心师尊逐你下山。”

“大师兄，你来鬼谷已七年之久，早得师尊真传，为何还不下山建功立业？”花针说，“我等三人需有一人提前下山，日后好去投靠。”

苏文摇摇头：“你等有所不知，师尊有本《天策兵书》，若得此书，鏖战猎国所向披靡，可师尊从未提及。”

“《天策兵书》？”路泽惊讶，“从来没听师尊将起。”

“七年前来鬼谷，师尊提起，说等我学成之后便相传于我，可我足足等了七年，师尊再未提起，下山容易，得兵书难，我若走了你俩不是有机会了？”

苏文说至此，目视花针路泽二人，眼睛不经意散路杀气。

阴继成余光扫视苏文，低下头，昏昏闭目睡去。