宋又谷面上臊红，撇嘴轻道：“若非本公子随身盘缠无多，何需如此遮掩，委屈到这儿落脚？”

刘头儿一听，倒是添了兴味，“如此说来，你可是早早得知这楼上天字号三间俱已为祝大人包下？”

“不过巧合，正听得祝兄同店家计较罢了。”宋又谷低道：“且我停于楼下多时，入夜小酌之际，又听闻店家差伙计上楼探看，后才收了五十两，将这天号三房重又赁了出去。”

“怕是那时，店家早暗暗查得祝大哥卧于一房，这方将三房让出，正空出中间二房这大便宜，让你这泥鳅占了去。一个大奸商，一个大滑头！”闻人战巧笑不迭，两指分别探出，指点店家同宋又谷两回，然话音方落，自己却是一怔，反又攒了蛾眉，朝祝掩喃喃：“祝大哥，这般说来，怎得我到时，你却睡于这三房榻上？”

诸人闻听，俱是一惊。

宋又谷下颌一抬，示意刘头儿将店家送往屋外，刘头儿会意，心下暗道：查这祝大人言辞气度，我虽误知水寒秘密，若是装疯卖傻一通，或有活路；现下怕是这祝大人亦有不可告人之事，这些我若知了，便定是死路一条。思及此处，刘头儿抬掌一拢店家肩头，缓道：“我等先往尽处那一房停上一停。”

胥留留轻哼，颔首默许。

一来二去，半盏茶后，房内便只剩了四人一尸，又再无言。

宋又谷实在觉得尴尬，这便轻咳一声，“虽已入春，然少扬偏北，阴寒未尽，有个温庐，夜里着实轻快不少。”话毕，抬扇浅摇，似觉稍热。

胥留留抿了抿唇，侧目瞧瞧祝掩，缓道：“想是这天号三房，陈设布置，同出一辙。”

闻人战妙目几旋，支吾试探，“难不成……初时泥鳅一语成谶，祝……祝大哥当真是梦行至此？”

“你句句唤谁作‘泥鳅’？”宋又谷撇嘴怒道。

祝掩闻声，却是未见改色，轻道：“不才虽为祥金卫，却从未修习四绝掌抑或大明孔雀摧；不过梦行，确是旧疾，若非如此，何需我这般使钱撒银子？本也的确择了天字一号入睡，因其在二楼尽处，离楼梯最远，干扰自会少些。”

“是，是，”闻人战不由娇笑，“如此推断一番，我已是摸清了前因后果。”

宋又谷轻嗤一声，应道：“我们洗耳恭听。”

“祝大哥先赁了楼上三间头房，睡于最里间天字一房；后外使入了三房，为人所害；不巧之后祝大哥梦行起身，自一房入了三房，又再睡下；然后泥鳅入了二房；再之后，便如方才我们三人所言，依次入内，聚于此处。”

“佩服，佩服。”宋又谷阖扇，拊掌赞道：“你这小滑头，脑筋倒也清楚。”

“只不过，这般推测，虽将我们四人干系皆是撇清，却未免太过偏袒了祝兄。”

胥留留闻宋又谷之言，唇角稍抬，不发一言。

祝掩倒不着恼，立时接应：“我可从未想着推脱干系。水寒已失，身为祥金卫，宋兄以为我如何逃得过？”

“若祝大人梦中常杀人，怕是那三经宗主，也不会予其牙牌，遑论任为腹心。”

宋又谷听得胥留留这番言辞，细思半刻，倒也觉得甚是在理，未待接应，反是听闻人战嗤道：“四友伯伯那销磨楼，什么珍稀没有？当是同我爹跟我师父一般，无需心忧开销方是，怎得传到你泥鳅这里，手头如此不济，竟拮据到暗贪便宜？”

宋又谷一时哑口，正待回嘴，闻祝掩缓道：“依胥姑娘所言，胥大侠亲迎水寒入钜燕，如此，怕是宗主亦当离此不远。”

胥留留闻听，心下暗道：原想着祝掩当是特来此地迎外使入五鹿，现下看来，倒也未必。

“我先修书一封，留于捕头，一来陈述详情，二来也莫牵连无辜性命；待密信写好，放出烟火信号，想来宗主必会赶来接应，届时便请捕头将此书呈上。”

“留书？”闻人战不由询道：“那我们可要离开？”

“如今，将那水寒寻回方为要务；然此事关系深重，若旁的祥金卫抑或琥珀卫直接去寻闻人前辈，总有不妥。我算同闻人姑娘有些交情，外使既死于榻下，我自当身先士卒。”

闻人战这方解意，点头若捣蒜。

“闻人老头儿自有轻重，我便同祝大哥走这一遭。”

“你这滑头，答应的倒是好。既然此珠事重，这里一位祥金卫，一位赤珠卫，自然需得前往探查，至于我，不过出门走霉运，其实全然事不关己，不如，本公子这便就此告辞……”

“你这条泥鳅想得倒美！即便我爹晓得珠子下落，这外使之死，尚不知真凶，你呀，总有嫌疑。”

“我……”宋又谷折扇一颤，手上方一使力，便闻胥留留轻道：“闻人姑娘尚幼，你一须眉，且莫同她置气；再说，凭她那轻功，尚甘心留于此处，你还作何旁的打算？”

宋又谷岂会听不出这弦外之音，冷笑一声，便也不再多言。

此时，天字一号内。

刘头儿、店家及捕快四人，俱是屏气敛息，坐立难安。

“头儿，这命案牵连可大？方才听得那女子还是赤珠卫。”

店家颤声接道：“岂止赤珠卫，尚有祥金卫好汉也在此处！”

刘头儿目珠一转，心下虽急，却只得故作安定，“慌甚！方才我同几位好汉推演案情，现下几已有了眉目。全不过气盛火旺，二人俱是不肯让步，这便撕扯起来，失手错杀。此番，倒是你，这般贪财，一屋多赁，真真惹了麻烦！”

店家一看刘头儿横眉怒对，腿上一软，已然瘫坐地上。

“赤珠卫同祥金卫俱在，那我等回返府衙，该当如何呈禀？”

刘头儿不由撇嘴，“我们这些喽啰，有何好忧？只需谨记，大人们说什么便是什么，大人们不说什么我们便不记得什么，两眼一黑，两耳一掩，又瞎又聋。”

两个捕快连连颔首，俱是将喉头那一串疑问生生咽了下去；再观店家，也算见过风浪，任那右眼皮狂跳不止，心一横，脖一仰，阖了眼目，紧抵上鄂，再不多说半个字儿。