栎阳之地，北依荆山，南眺渭水，自周文王开辟岐山至芮虞古道始，这里便一直是西周镐京王畿之地。

春秋中期，公元前五百六十二年，秦晋两国在岐山芮虞古道频繁交战多年后，秦国攻取晋国栎邑。

献公继位第二年，便从雍城迁都栎邑，栎阳从此成为了秦国的一朝都城。

那时，巴蜀之地还未完全划入秦国境内，只作为秦国的附属国存在，道宗立于蜀地上千年，与秦国渊源匪浅，便一直有秦道之称。

中大夫景监将赢氏两位公子从蜀地接回秦国，不料半路遇到一群黑衣刺客，随行护卫尽数身亡，只剩下他们三人在穷山恶水的边境跋涉。

数日之后，终于走上石牛道，这是唯一从蜀地入秦的古道，相传是嬴过的师父杜宇在治理古蜀国时才开辟出来的。

在夕阳落下的余晖中，三人长途跋涉进入秦境，找来三匹快马向西掠过空旷的原野，行至渭水南岸。

渭水汤汤，在秦无险，可谓天赐佳水。可为何秦据渭水数百年来，却坐失鱼盐航运之利？

关中土地平坦，沃野千里，为天下列强所无。可为何在秦这数百年里，却荒芜薄收，人烟稀少？

一路走来，嬴过看见秦国边境民居瓦烂屋漏，街道杂草丛生，百姓破衣烂衫，吃糠咽菜，家国满目苍夷，已到山穷水尽的危难关头，实在是痛心不已。

渭水眺望，遥遥可见苍黄透绿的原野上矗立着一座黑色城堡，这座城堡看上去很小很旧也很苍老，在夕阳余晖中，它的剪影就像是一只在暮色中沉睡的苍兽。

这便是栎阳，它坐落在渭水流入黄河的下游北岸，方方正正，全部由大石条砌成，城墙比一般墙体要高出三丈有余，连箭楼都是由石板垒砌，是典型的三里之城，五里之郭。

城门的进出口是两块巨大的山石，外部防御构造没有一寸木头，石墙之上用山漆厚厚涂抹，黑亮光滑，环绕城池的护城河宽阔纵横，整体上算是易守难攻。

在这暮色苍茫时分，高高的城头上已经吹起了呜呜的牛角号，城门外原本稀疏的行人已加快脚步。

三遍号声之后，栎阳城门就会隆隆关闭。

渡船停至渭水北岸，景监带着嬴政和嬴过加快步伐，要赶在城门落下前入关。

秦国穷苦，传闻中是天一黑，便满城黑的地方，秦人的生活被山东六国说得如妖魔鬼怪一般。

三人走到栎阳城门前，忽闻身后快马渐进，一位黑衣骑士并没有减速，却伸手在怀中摸出一支足有两尺长的金制令箭高高举起。虽是傍晚，宽长的金令箭依旧在马上划出一道闪亮的弧线。

“金令箭使者到，行人闪开——！”城门将领举剑大喝，两列甲士肃然立定，城门内外的行人“哗”的闪于道旁。

黑衣骑士高举金色令箭，飞驰入城，三人尾随而进。

栎阳城内，街市萧条冷清，和魏国大梁城繁华锦绣的夜市相比，这里简直就是荒凉偏僻的山村。

店铺灯火星星点点，街边行人疏疏落落。幽幽摇曳的灯火下，可见市人衣着粗简，时有担柴牵牛者在街中缓步穿过。

在这条直通秦国国府的短街上，既没有一辆那怕是简陋的牛拉轺车，也没有一个衣饰华贵的人物。

店铺前的人们进行着简单的交易，或钱货两清，或物物交换，都在默默进行，没有任何讨价还价的争执。

小城短街，静而有序，一切都是静悄悄的，但却没有一点儿慌乱。

所有这些都在无声的表明，这座城池经历过无数次惊涛骇浪的洗礼，已经不知道恐惧为何物。

当骑术娴熟的金令箭使者纵马从街中驰过时，马不嘶鸣人不出声，也没有任何一个市人高声呼喝，街中行人迅速闪开，一副司空见惯的坦然神色。

景监看了看身旁两个不经事的少年，笑着说道。

“赶了一天路程，肚皮肯定饿了吧？”

“前面有家渭风古寓，魏国人开的，我请客，给二位公子接风洗尘。”

嬴政点了点头，嬴过摸了摸肚皮，没有说话，跟着景监走去。

刚刚走到渭风古寓门口，便听见里面传来士子的高亢声。

“天地悠悠，我独远游。家国安在，落叶作秋。渭水东去，西有源头。彼当争雄，长戈优柔。何堪书剑，将相王侯……”

景监一脸惊讶，听闻士子借酒高歌，不禁心中纳闷起来，自古山东士子不入秦，而秦地也不见得能出此等人物，里面到底是何人呢？

就在这时，一个相貌堂堂的圆脸中年人走了出来，对景监弯腰一恭，谦卑地说道。

“景兄来得仓促，有失远迎，案上正备着粗茶淡饭，不如一起就坐？”

景监同样弯腰回了一礼，脸上挂着笑，显然是认识这渭风古寓的主人。

“这两位是？”

中年人看到嬴政嬴过后，询问起来。

“哦，他们是我亲友的侄子，暂居在我家，今日一同前来，叨扰侯兄了。”

“你这是哪里话，快请入座，两位小兄弟请入座。”

景监和中年对案而坐，嬴政和嬴过则分别坐在案几两端，桌上摆着一盘绿油油青色蔬菜和一鼎鹿肉，四尊青铜酒爵和一壶秦酒。

旁边不远处还坐着一个披头散发的酒鬼，嘴里喃喃自语，应该就是刚才那位放声高歌的人，语词豪迈，定然不凡。

景监细细瞧了一番，随后收回目光，决定等酒喝完再去和他招呼一声。

中年人坐下后先是没有说话，端起酒爵示意三人举杯，嬴过从来没有喝过酒，也不知酒的滋味，恰好口渴难耐，拿起铜爵一饮而尽。

秦酒乃是陈谷子糟糠所酿，厚敛辛辣无比，初次饮用有割喉灼心之痛。

嬴过喝完秦酒之后，顿感全身上下烈火焚烧，立即双手捂住喉咙，泪流满面，呛出声来。

中年人大惊失色，随后狂笑不止，指着案几上的青菜说道。

“此酒性烈，快吃一口菜缓缓”

嬴过听见此话，赶忙夹起青菜喂进嘴里，使劲一嚼，满口汁液苦不堪言，差点被他吐了出来。

“额，好辣，好苦啊！”

中年人和景监对视一眼，笑得前仰后翻。

在秦国，唯有两绝：苦菜，烈酒，方显本色！