晁府的宴客厅面积不算非常大，但装饰华丽。尤其今日，厅顶点起了六盏流光溢彩的琉璃灯，地面也铺开了接待寻常客人时并不会铺就的短绒地毯。
“外祖，爹都没提前和我说您要过来。”
张书鄂听了晁维这话，忽而冷笑一声：“你爹如何告诉你？他自己都不知道我要过来。”
坐在一旁案前的晁鹊明面色甚难堪，他复又立起，躬身向张书鄂：“父亲大人，这抚北将军大捷回京，朝中官员近期纷纷为其设宴庆功，小婿原是想不能同大家显出差异来，故才安排了今晚的宴请，因太匆忙，未能及时跟您秉明此事，是小婿的疏漏，您切莫怪罪。”
“怕是庆功其次，拉拢才是目的吧！”张书鄂将手中的茶杯朝案上重重一顿：“十九岁，不过一个不知天高地厚的小子，碰运气打了一场胜仗，这些人就如此按耐不住！”
见晁鹊明低头不语，仿佛面有愧色，张书鄂的语气不禁又缓和下来：“哎，他人赶着去巴结也就罢了，你又为何如此？你该明白，皇上是忌惮着平叛后这几年来，张家军威益盛，赐了他这将军的封号，为的是什么？还不是为了平衡？我张书鄂无福，命里只得斯瑶一个女儿，你既是我女婿，我自然将你当亲生儿子看待，可你如此之举，叫外人如何揣测我们的关系？”
晁鹊明无话可说，讪讪的坐下。晁维开口问外祖：“外祖，那这个抚北将军带了五万人马就打赢了二十万大军，是真的还是假的？”
“是真的又如何？抗战北关，他打赢这场仗，靠的还不是我在后方坐阵指挥全盘？再说了，想当年圣上年幼继位，多少狼子野心虎视眈眈？若不是我一人带了仅有数千人的禁军拼死护卫皇宫，岂有这如今盛世？”张书鄂先是不忿，说到后来，又面带得色。
晁维自幼便十分崇拜自己的外祖：“您是皇上最为重视的震远将军，更是如今的三军统帅，再勇猛的战士也不过是战士，和您这样的将领自然是完全没法比的呢！”
晁鹊明也附和着，这厅里此时才有了些许融洽的气氛。
万顺拿肩膀碰了碰身边站着的春子，悄声说：“哎，你说，这个抚北将军到底是什么样的人啊？难不成他打赢了这胜仗，真的就是运气好？”
桑春摇头，她不懂这中间关系，只觉得既然晁维说张书鄂更厉害些，那自然就是对的了。
这时前院一个小厮进了宴客厅通报：“老爷，贵客已到，曹管家正引贵客过来。”
晁鹊明起身，正要起身相迎，坐在一旁的张书鄂一身咳嗽，定住了晁鹊明的脚步。
晁维不忍见爹为难，主动开口：“外祖，爹，客人上门，我是小辈，不去迎一下，人家要怪我家没有礼数了。”
见张书鄂没有反对，晁维起身，朝宴客厅外走去。
还未待晁维走出宴客厅门口，曹管家已经带着客人进了宴客厅。
曹管家将人带到后，便离开了宴客厅。众人目光齐齐向宴客厅门口看过去，只见一个身着暗紫色长衫的男子已站了进来。
桑春不太敢确定，进来的这个紫衫男子，就是那位威名远扬的抚北将军。
武将中，她日常所见的，只是晁维的外祖张书鄂一人，故而在桑春的印象中，武将都应当同张书鄂一般，威武精壮，身上充满了不拘小节和对人总习惯低看一等的习气。
可这个紫衫男子，却同这些形象毫不沾边。他身形虽不单薄，却没有一丝习武之人的勇猛之气。相反的，面色如玉，散发着柔和的光彩，虽不是面若潘安的美男子，但自有一种丰神俊朗，教人一眼过去，不敢轻视了去。
桑春暗暗奇怪：这个将军，看起来倒像个文质彬彬的书生一般，如何能带兵遣将上阵厮杀？
晁维迎上前，拱手作礼：“将军远到，失迎失迎，还请将军不要见怪。”
这晁维虽只是个年方十四的少年，但毕竟出身官宦世家，相应礼数，丝毫不差，各种场合也从不露怯。晁府的交际往来，晁维一直是随父亲一同接待打点，对自己的待人分寸，亦是十分有自信。
可让晁维未能料到的是，这紫衫男子，竟然对他毫不买账。
紫衫男子对晁维看都不看一眼，径直越过，向厅内正席上坐着的张书鄂走去：“张将军竟也在？”
张书鄂见其对自己的宝贝外孙如此轻视，瞬间沉下脸来：“邢姜，你眼神倒好，可只怕是从北关严寒之地初回，冻伤了耳朵，不然怎的对我孙儿的迎接充耳不闻？”
这紫衫男子这才仿佛发现了晁维的存在一般：“哟，这可真是失礼了，晁少爷，失敬失敬。”
他语气间却毫无抱歉，甚是目中无人。
桑春自小陪同晁维一起长大，虽说自己和万顺是下人身份，但晁维对他们二人从未有过一丝一毫居高临下的态度，反而像对待自己的兄弟一般对待二人。
此时桑春见晁维被如此无礼对待，自己不禁又气又心疼，在心中立刻推翻了对这个抚北将军的第一印象，觉得这人的皮囊实在是太有欺骗性，没想到本性竟如此恶劣。
晁鹊明开始打圆场：“不碍的，维儿，这位便是抚北将军邢姜，将军是习武之人，豪爽不羁，你要理解。邢将军，请入席。”
“是，爹。”晁维再气也是识大体的，默默退回到自己的案前坐着。
邢姜也毫不客气，大喇喇朝张书鄂下属的案前一坐。对晁鹊明一句谢字也没有。
很快，在晁鹊明的示意下，晁府的下人鱼贯而入，将菜肴美酒奉与众人。
在杯盏交错和晁鹊明狡猾的言语调和中，张书鄂也渐渐松弛下来，面子上暂时放下了对邢姜的敌意。
邢姜十分的放松，毫不像在他人家中做客，倒像是在自家一般。酒酣耳热之际，突然问晁鹊明：“御史大人宴客的厅堂怎的如此之小？”
晁鹊明不明白他此问何意：“晁某平日并不喜频繁交际大张宴请……”
“不是。”邢姜随意的挥挥手打断了晁鹊明：“我是在想御史大人的宴客厅如此之小，那让舞妓们如何施展得开？”
晁维按捺不住：“邢将军，我们晁家家风严明，历来宴请从无此安排。”
邢姜举起杯酒来漫不经心的朝晁维示意了一下，勾起嘴角笑着说：“御史少爷是年龄还小，等你尝过鲜了，就晓得个中美妙滋味了。”
晁维愤愤，不再言语，倒是张书鄂开口：“邢将军年少正盛，听说这次出兵北关，还带回了一个乌图女子？”
邢姜一张俊脸笑的邪气：“张将军有所不知，那北方女子性情泼辣，身形丰满，同我朝女子相比，又更有别一种风味。”
张书鄂原本对皇上提携邢姜的速度有所担心，如今见他这幅轻狂样子，心下倒定了几分。一个十九岁的放荡小子，能成什么气候？
想到这一层，张书鄂不禁开怀大笑，同邢姜又一轮推杯换盏。一直到深夜，仿佛主客尽欢，宴席才散去。
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