「真是兄长？」刘伯姬又悲又喜，刘秀面露惊诧：「孝孙少时一别，不想危难时相遇，为何到此？何时受封汉中王？」

持盘龙宝戟的将领杀退敌军，立即返回下马言道：「将军，此地不宜久留。」

刘嘉笑道：「这二位乃我同宗兄弟刘縯刘伯升，刘秀刘文叔。」又指向来将，遂言：「这位乃南阳冠军人贾复贾君文」刘縯、刘秀与持戟将领相互施礼。

刘嘉匆匆而来，又匆匆与刘縯、刘秀辞别：「伯升、文叔，虽难得相见，却因重任在肩不能多言，容日后详说，你等也速返城中，就此告别。」

兄弟二人知此刻尚在危险之中，也不便叙旧，遂道：「保重。」

刘嘉转身道：「小妹少了几分娇气，却多了几分英气，我有一友与你秉性相投，日后带来与你相见。」

刘伯姬眼泪未干，带点哭声：「久不见兄长，怎变得如此俗气。」

刘嘉恍然：「她也是女子，小妹，珍重。」说罢，上马率军离去。

刘縯、刘秀不敢多待，遂率残部向棘阳退去，一路无话。

众将士陆续归城后，守城将领李通进行清点，数万兵马只剩数千，且多带伤，悲哀笼罩，哭声一片。

失败后的刘縯冷静下来后采纳李通之言，派刘秀、李通再次联合王凤、陈茂共同对敌。

刘伯姬擦干眼泪，从做嫁衣的布料中选出四色锦帛，选配七色彩线，一针一线绣起。

深更半夜，寒风凛凛，桌上饭菜未动，只见刘伯姬伏案而眠。忽被惊醒，回头看去，身上有一件白狐披风，遂莞尔一笑：「凰姐姐，你还没休息？」

「侍女说妹妹数日未熄灯，我来看看，你这娇小身体如何受得了？」

这位凰姐姐乃是管仲之后阴丽华，祖上管修自齐入楚后被封阴大夫，故而按古风俗，后世以“阴”氏为姓。

汉初，祖上举族迁入新野，逐渐成为本地大族，虽富甲一方，却再未出将相，故而权势有限，有失有得，因而也少有官宦沉浮、大起大落之危，族人也算太平。

阴丽华少时便生的貌若天仙，曾被贼人掳去，阴家人脉极广，没几日贼人一伙束缚，问其首领，却只言鬼神入山将阴丽华带走。众人皆疑，却无论如何亦问不出所以然，广撒钱财终未寻得。

忽忽三载，深夜阴丽华出现于家中，家人又惊又喜，问其只言在梦中见彩云环岛，岛上宫殿，凤凰绕身……。

家人告知，却不知已别三年，既然女儿无恙，全家不再问及，随着时间此事也被淡忘，只是偶尔想起说道一番，权当做失而复得的乐事。

刘伯姬与阴丽华少时相识，闻梦遇凤凰之事，遂嬉闹而称其“凰姐姐”，再后来因为战乱而天南地北，无缘再见。

未曾想，多年后又在此城相遇。阴丽华见刘伯姬不语，就不再问，遂令人将饭菜热热，看着小妹用饭后方才离开。

腊月，寒冷的清晨，刘伯姬走上点将台，手捧四面旗帜交于刘縯，每面旗帜上绣着铿锵有力的大字“汉”。

却说甄阜率军于蓝乡休整，梁丘赐道：「小长安一战，敌军丢盔弃甲，若非半道杀出一队铁骑，那伙乌合之众早已不复存在，我刚得报这支铁骑已离去，不知去向，细作方圆百里打探未见其踪。」

甄阜道：「应趁机平定贼兵，可保南阳，速战速决，若荆州平定，即便那支铁骑归来亦无忧也。」

遂留辎重、老弱于蓝乡，率七万精兵，带足粮草，急行军南渡潢淳水，临沘水，于两水间连营寨扎。

甄阜下令拆毁潢淳水桥，见将士惊讶不已，遂言道：「此战即决战，不灭逆贼无颜归，若平定逆贼还怕无归路？」

刘縯闻报大喜：「甄阜葬身之地在此。」又闻细作报称王常率下江兵经由此地，又是一喜，遂派刘秀、李通说服王常北上偷袭蓝乡辎重部队。

三日后深夜，甄阜闻报蓝乡被袭，辎重尽失，大惊，尚未想出应对之策，忽闻嘈杂之声，又见帐中进水，遂大惊，走出帐外但见大水漫连营。

细作报沘水上游被敌军填石堵塞，水路不通而溢出。

甄阜令全军北撤至潢淳水，桥皆已被自己所毁，向东面移动，王凤、陈茂在此扎营寨把守。向西逃窜，此乃两水交汇处，无路可走，且有刘縯、刘秀率弓弩手在两岸等候。

甄阜慌不择路跌入潢淳水溺水身亡，其断桥明志却断了退路。

大水淹没粮草，马无力出战，人无心应战。泽浸泡，折磨几近疯癫，不日哗变，梁丘赐部下将其杀死，率众而降。知耻而后勇，绿林军反二次大获全胜，敌军主将甄阜、梁丘赐亦尽亡。此战后，绿林军立足之地方可称作暂且稳固，至于荆豫形势将会如何发展，因刚刚战罢，休整为主，此处暂且不提。

再说两百年前，高祖起义时所斩白蛇当时化作巨蟒飞入黑云，有符谶从天而降，高祖将此事隐于心，人人皆不知。

多年后的一日深夜，未央宫御龙阁，铁甲军多如羽、密如林，人等皆不可入内，只见一辆密帘篷车直入阶下，下来一人，黑斗篷遮身，铁甲军将其护入御龙阁。

翌日，高祖驾崩，黑斗篷人不见踪影。后世传此人乃黄石公传人、谋圣张子房。时光流逝，这位汉初三杰之首已被朝野淡忘，直到大汉灭亡，天下大分。

日月轮回，高祖兴汉至王莽代汉已过两百年，一个传说也流传了两百个春秋：上古渤海有归墟五仙岛，一是岱舆，二是员峤，三是方壶，四是瀛洲，五是蓬莱，每座岛屿皆有三只巨鳌驮着。

后有龙伯国巨人巨毋氏钓取岱舆、员峤的巨鳌，此二岛遂沉入海底。

五岛之一的蓬莱岛云雾缭绕，看似近在眼前，却永远无法近前，传说巨毋氏因犯天怒而被天帝困于蓬莱岛，永世不可离开。

岱舆岛仙鸟、员峤岛灵兽皆归入蓬莱岛仙鸟林、灵兽园，龙伯国族长龙伯氏自愿来此守护，以赎族人之罪。

宛若游离太虚，只见两山夹一河，河上独木桥，桥头白蛇盘。

高祖欲斩之，白蛇忽然言道：「斩吾首，吾乱汝首，斩吾尾，吾乱汝尾。」但见一道剑气划空，蛇一分为二。

瞬间黑云遮天，不见白蛇，只闻其声：「吾言未了，汝何其急？汝斩吾身，吾断汝身，命必还之。」忽见云端巨大黑莽忽隐忽现。

高祖大笑道：「大旱无收，平地无家，汝尽可拿去。」

云里轰隆声传来：「大汉（旱）断身，平帝（地）还命。」回音絮绕，巨蟒不见踪影，一切恢复平静，云消雾散，光照大地。

恍恍惚惚：高祖临终独召张子房，并传遗诏。一闪，又来到蓬莱仙岛，传说中的槃凰宫若隐若现。

忽然，天外传音，很遥远却又在耳边：“君托孤于臣常有，然托付天下及万世子孙于臣则前无古人，不知后有来者否？，肩负大汉命运，守护刘氏后人。”亦梦亦真，似虚似实。

天与海相连，云雾弥漫，只见蓬船现出，靠岸后，船内出来一黑衣人径直上到蓬莱岛。

岛上宛若人间仙境，大街小巷繁华有序，田园耕地勃勃生机，左邻右舍和睦相处。传说羽林军精锐槃凰翼守护在此，黑衣人未入小镇，而是绕过林间小路，穿过青竹林，进入百花园，眼前出现湖泊。

一叶小舟划来，同时飞出一羽箭，箭头如莲花，黑衣人乘小舟来到仙气环绕的湖中岛，只见清泉流入莲花池，槃凰宫若隐若现。

槃凰翼七翼之一的亲兵翼守护在宫内外，槃凰宫宫主名为妘洛，有一贴身亲随，名为依兮。

黑衣人来到槃凰宫九十九阶台阶下，从怀中取出玉箭头交于在此等候的小童，随即退下。

小童将莲花羽箭与玉箭头合二为一，然后进入宫内，走过莲花池石桥，来到殿内，将羽箭交于依兮，随即退下。

依兮从箭头内取出卷轴，走向馨寝宫，忽然琴声传来，遂在外等候，琴音流露出忧伤。

待琴声结束后走进馨寝宫，空间不大，布置简单，却很温馨，依兮甜甜一笑：「久未闻公子抚琴。」

妘洛稍显忧伤：「生疏了。」依兮坐于旁边，轻声问：「莫非又梦到高祖斩白蛇？」

妘洛淡淡一笑，未言语。依兮深知妘洛笑而不语就不会再言，遂说起刘伯姬嫁裳绣旗，并说其在点将台捧旗送兄曾言“无以为吾家，何谈嫁衣裳。”

妘洛眼睛湿润：「年少听闻孝孙说起过伯姬，却未曾想小小年纪竟有如此英气。」说罢，又问道：「孝孙情况如何？」

「汉中王在小长安救援伯升族人之后，现驻扎在冠军城西五十里处。」遂将玉箭中所取的卷轴交予妘洛。

妘洛看着卷轴，稍沉思，遂走向槃凰盘，大汉城池山河尽显其中，旁边案上有两只木盒，各装黑、白棋子，此棋较围棋大出数倍。

妘洛在案上取一竹片，手书‘刘嘉’二字，然后拈起一枚黑棋，将竹片插在黑棋孔内，并放入盘内冠军城西边。

侍从走向一排木柜，匾上书“天下卷宗”，随即到“槃凰宫卷”柜前，取出“刘嘉”竹卷放到沙盘旁边的案上。

妘洛看着槃凰盘：「孝孙这步棋是险招，将自己放入绝境，舂陵兵乃刘縯、刘秀所领，此一路不必担心。」

说罢，看向案上的竹卷，遂道：「下江兵，王常乃豪杰、金石之心，亦不必多虑，成丹好勇却易变，料王常可制其；新市兵首领王匡、王凤二人皆是草莽流寇本性，若处顺境则骄奢，却也算勇猛，若处逆境则其易动摇，所幸有嗜酒舍命的马武；平林兵，陈牧、廖湛二人无论胜负皆是摇摆不定者，且谋略平平，用兵随意，难料。」稍沉思。