比利首次吃到自己种的苹果，确实像孩子说的那样好吃，小九崽还说过阿爸用自家苹果替换精灵的水果可能要露馅。

“阿爸——”

比利正想着，小九比糖心苹果还水灵儿的声音从没有被灯火照到的地方传来。精灵抱着他的幼子，后面还跟着八个男孩儿。比利一家只缺老太太没有到场了。

“比利，当着你所有孩子的面，你不会再撒谎了吧？”老会长痛心疾首地对他说，完全放弃了向精灵索赔的想法。事已至此，精灵换货的可能性微乎其微，林地商会独自承担失信的风险已在所难免。

“孩子，你喜欢吃自家种的苹果吗？”抱着他的精灵温柔地问道。

小男孩怯生生地点点头。

“不喜欢**灵的水果？”

“嗯。”男孩儿回答。

“你能分清盘中哪一碟是自家产的吗？”

“能啊！”孩子自豪地说。

“小九，不能乱说——”其他两碟小九都说不是，最后一碟看小九越吃越快，连续塞进嘴里三个黄方块、舔着指头上的汁水就要说话，他的大哥等不及了只能抢过话头。

男孩儿又要了一块细细品味，慢慢思考，看了看八个哥哥和父亲。

“好汉子不说假话！”老会长的族人对那小孩子说。

“不要逼问孩子！”比利垂下了头，“是我做错了事。”

精灵端来原来的铜托盘，男孩儿爱吃的黄方块正对应着比利的苹果。

“你糊涂啊！”老会长想逃避责任的最后一线希望破灭了。

“我的母亲生病了，需要钱，我的孩子们长个儿了，需要粮。我看苹果树的顶果长得好，恰巧今年精灵的苹果也有红色的，我就混进去一些。只有几十只，因为我称重时就少了这么一点儿买药钱。我真后悔当时这么做！”

“比利你犯浑让我们大家背黑锅。”男子一拳打在比利鼻梁，比利的八个大孩子扑过去还手。

“都住手！”老会长吼了一句，“自己的事回去处理。”他愈加忐忑地斟酌着措词，鞠躬行礼，说道：“精灵王陛下，请愿谅我们今天的冒犯……”

老会长的话没有说完比利就收到了一纸合约。他呆呆地接住，抖得不像个男人。老会长看不起远房侄子的那个窝囊相，抢过来读道：“……解除合约。不再允许比利售卖精灵的货物。”老会长自己也收到侍卫递来新的合约，上面写着：“禁止比利参与精灵的交易……”

老会长的儿子心里咯噔一声。完了，赚钱的买卖精灵不带堂弟玩了！老会长折好两份合约，看着木然站立的比利，撂下一句“自作孽！”

其他族人放下双臂，失了先前的恨意，转转舌头转转眼珠儿互相看看不好说什么。比起体罚和赔偿，他们都觉得这惩戒重了。但精灵王下达的命令无人敢违抗。

桃乐丝躲在门后一声轻笑，悄悄说道：“陛下没有将他们投到林子里喂野兽已经很仁慈了。”她伸指抹平莱戈拉斯皱在一起的眉目再稍稍解释，“当基斯老爷发现林地人偷换了水果，老会长想赖帐。他说是精灵换的货，他们也是受害者。”看幼精灵挺无奈地皱了一张小脸儿不吭气、转头就要扒门缝，桃乐丝抱住他的双臂幽幽地说：“放心，你的父亲不会让这一家子病死的！”

精灵王果然说道：“比利，你辛苦劳动，自己种植的果子自己都没有舍得吃过。勤劳的人却不一定永远诚实。”

人类和精灵王之间绚丽缤纷的光幕渐渐变得透明，精灵王那双洞悉世情的眼睛仿佛出现在众人的脑海里。比利的苦楚不必再说，比利的愚蠢被引以为戒。老会长自觉理亏，用上全副心神思忖对策。他抹了一下嘴巴松松肌肉，说道：“陛下，这件事情我们也有不对的地方，但这事儿本质上是个误会。嗯，是误会！”他赞同自己，讪笑着试探精灵王的意思，“我们愿意舍去一分利再购买一批水果。”

“水果已晒干。”

想不到精灵王这么回复，老会长不尴不尬地商量：“我们做生意也不容易。出了这事儿，整个林地商会都受到打击。”

“应当庆幸，你们不是大绿林的臣民。”精灵王打断他，说了一句意味不明的威胁话。

“呃……”老会长思前想后，整理过笑容再说，“我保证向基斯老爷说明真实的情况，先前货有问题是我们的错。恳请陛下再分给我们一些水果和干果。”他一咬牙接着说，“为表歉意，这批货我们放弃三分利。”

“啊？”他儿子首先不干了，赌气说，“基斯老爷那里还不知怎样交待，要赔钱不如把比利交出去让他打死算了。”老会长年轻气盛的儿子即刻被族人拉走。

这个执掌林地贸易十几年的老人深知正经买卖看重长久的利益，其他面子啥的都是虚名。今年林地人能求来货源明年精灵就不会更换货商，到时数尽理由也要把利润涨回来。求人一事只讲温言软语已是占了莫大的便宜，多说几遍又何妨！

“我们确实没有攒够过冬的物资，还需要钱。再卖出去一批货能让这个冬天好过些。我们还想尽力挽回林地商会的声誉。我们现在都没有赔偿的能力，真是惭愧！”

精灵王端坐在上，俯视着人类脚下一小块作秀的舞台。老会长身为其中主演恭顺的神情掩饰着心中惶惶。他默认自己是个老无赖，为了宗族的利益宁愿放弃高傲和自尊，把无力承担的违约金推给精灵。他还是那种享受着半价进货、跨年付款的优惠条件却不知感恩的坏东西。

“可以成交。”

“谢谢伟大而仁爱的陛下……”

“留下比利，关进地牢。”

精灵王的话又一次打断了正在施礼的老会长，他的手下立刻捂住比利八个将要叫嚷的男孩儿。精灵侍卫已经伸手要他们了，而人类踌躇着给与不给。

“比利的母亲得的是传染病。”

人类迅速将男孩子们推向精灵，又后退几步远离比利撤到灯火边缘。