瑟兰督伊伸出手来抬起昆迪的小臂，他随之平身，手肘尚残留着国王指尖冰凉的不正常的体温。自最后联盟之战过去两年了，瑟兰督伊王的伤势未有大的好转，昆迪越发不安。

“百废待兴的大绿林需要两个繁荣昌盛的人类盟友，亚尔诺和刚铎不能是无主之国。”

“你是国王，没必要说服我。”昆迪斜视着地面小声说。

瑟兰督伊回想到昆迪藏起气恼的神态、脸颊凹陷、一路铁青色，就觉得特别有意思。他的这位大将军是关心则乱，都没有反应过来自己并不能找到埃西铎的正确位置。但是昆迪心里不服，这是显而易见的。

新的一天亮得很晚，灰色的天空预示着暴风雪即将到来。

瑟兰督伊拍拍孩子后颈，莱戈拉斯扫开父亲的手趴着继续睡。国王吻了儿子的头，莱戈拉斯只是蹭了蹭枕头，小脸儿都没给父亲见到。瑟兰督伊王转身离开了。

随国王出征的精锐部队已在等候，昆迪于队列中间行礼。

“陛下，南疆防务我交给了卓尔，西侧防线有我父亲接应。东北按照战前的格局管理，我们的邻居没有异样。我以一名战士的身份请求王，准许我随军跟从。”

四百道目光聚焦一处，看着这件新奇的事，昆迪大人居然敢临场给国王出考题。

“编入队末。”

站在国王身后的加里安舒了口气，真佩服昆迪勇气中的智慧，赌上亚尔诺的国运倒逼国王同意。他原以为耿直的昆迪只会强行拦路以死进谏呢！好在他们总算可以放心了。

大角鹿的蹄声远去，这支201个西尔凡精灵组成的骑兵队随之秘密踏上拯救亚尔诺之王的征程。昆迪在最末端回过头来与加里安对望，加里安憋笑憋得心里痒痒。

瑟兰督伊率领大绿林的精英小队刚刚越过南沙洲渡口，冬日的夜就迫不及待地笼罩了安都因河。洁白的雪终于落下，河风劲猛，雪花在天地间恣意翻滚，加速掩盖了南方地平线的轮廓。精灵的锐目在结冰的荒原上一弗隆一弗隆地探查，避过碎石滩与烂草覆盖的冻土，在夜色中扎稳营帐。

昆迪烧旺炉火，温好了酒，从加里安准备的食物袋里掏出一串冰糖脆皮儿山楂果子，再笨手笨脚地翻找可供烘焙的糕点。他一直不肯看瑟兰督伊，瑟兰督伊坐在靠椅里看他尴尬得手忙脚乱。

“怎么是你？”

“我现在是最低级的士兵，当然要做最粗使的活计。”昆迪的眉拧成疙瘩，他张了两次嘴，终于磕磕绊绊背完了加里安教他说的话。

“你不如拿一块冻肉，方便烤熟了……如果有意外，就在安都因河流经格拉顿的入口处汇合。”

瑟兰督伊走到帐边，走进风雪里。昆迪在他身后扔掉了那些已经炭化了的糕点，开始烤肉。

这样的风雪之夜，半兽人都猫冬，埃西铎很有可能还是安全的。

“王，金色鸢尾花平原的方向没有亚尔诺之王的踪影。”

精灵的斥候接着用语言还原了所见所闻。如果明天没有阻碍，他们的队伍应当到达格拉顿河了。

格拉顿河的上游已然结冰，水从冰下走，精灵尚能听见轻快的水响。这种厚度的冰，精灵可以正常通过，但马匹绝对不行。战马喷出白气，在河边打转，它们显得很害怕。

瑟兰督伊举目望去，昨夜的雪不知被风刮去了哪里。花白的冰原上斜向着风形成一道道的筋，像大地上的标尺，隆起的雪痕背面有着浅淡的日影。阳光不足，金色鸢尾花的平原上异常寒冷。天空晴了又阴，好像雪还没有下够。精灵的两路斥候归队，都没有带回任何消息，埃西铎就像消失了一样。

午后大雪，蓑草向天，像是风卷残云降落地面，天很快暗了。战马身上着了雪打的力本能地顺风跑，精灵驱使它们沿河直上，直到可以免强过河。风有些转向，比冰雪更冷的一层寒意从瑟兰督伊内心升起。踏过斜挂的冰川，他和大角鹿好像迎头撞进了魔法流域，那些闪烁的雪花在他耳畔盈盈飞舞，某种若有若无的感觉很难捕捉。

瑟兰督伊瞬间想到了埃西铎，他在后面。在荒芜的冰原上埃西铎偏离了既定的道路。

飞箭追来，马儿长嘶，精灵折落，血腥气在狂风暴雪中依然分明。昆迪赶到国王身边，余下的战士听从号令举起盾牌连成一片，将矛尖探进月形缺口，时刻准备着为此行的秘密任务摘得一枚狼首勋章。

“59个人类，38头狼，400个半兽人。”瑟兰督伊抚着阿美达头上的绒毛看向风去处寒夜里的微光，等待着。跑得最慢的一个人类快过追得最紧的一匹狼，野兽的蹄声已经能够从风抽打耳廓的回声中清晰地分辨出来，于是王命令道，“举起火把。”

黑暗中的一点星火，残雪中一点跃动的光，点亮野兽好奇的眼睛。人类虽有迟疑，但埃西铎吼道：“独队的半兽人不懂得用火！”让瑟兰督伊辨清了他们逃跑的路线。待人类奔至近前，他们看见火爬下木杆，映亮了空旷的冰面。

埃西铎深深吸气，坚起手中利刃，目光到处游移。只剩59个人，还有同伴站在火的暖色之外。

“兄弟们，给这些狼崽子多一点彩色看看！”埃西铎笑得狠戾，“再带回几张皮子。来吧！”

狼头落地，半兽人补刀。人类的战士以速度和灵活性取巧制敌。但半兽人像四根夹棍，不顾彼此的刀刃相互直刺，将圈在中间的人穿在刀尖，四刃发力将囚徒挑离地面，再抬手回刀豁开颈肩。囚徒的半截身子从刃口掉落，摔在地上像只被剪碎头的血蛙。

半兽人的臭味顶风飘出，破空之声过后又添几丝血腥。埃西铎凝眸，下手更稳，“上，兄弟们！我们有盟友了！”精灵从半兽人身后袭击，瑟兰督伊王下令全歼。