陶五儿到底年幼，在学堂里呆了半个时辰，便靠在陶四身上睡着了。那日回到陶宅，四哥笑她不是去学堂识字，倒像是去那里打个盹儿，要是能学会认字，只怕是先生跑到她梦里去教书了。五儿自觉羞愧，冲四哥扮了个鬼脸。“下次别去了。你看，我衣袖上都是你睡着时流的口水哩！”五儿越发难为情，奶声奶气地说道：“不去就不去，反正我都会啦！”“才怪！”“好了好了，别吵！我们五儿本来就只是去学堂里看看嘛！”陶太太打断兄妹俩的拌嘴，又叫四兄弟该练字的练字，该背书的背书。五儿又来了兴趣，去看看大哥的字，又去听听二哥念的文章，缠磨着哥哥们叫她认字。

如此零敲碎打，几年间，五儿真的学会了不少字。让人惊讶的是，但凡是她看过的诗文，只要所有字她都认得，总能够磕磕巴巴地背出来。

光阴似箭。这日，适逢钟秀才的母亲六十大寿。五儿随母亲陶太太去钟秀才家做客，热闹人声吵得五儿的小脑袋发胀，她便低声同母亲打过招呼，溜出宴客厅，跑到别处去透透气。绕过回廊，有一扇门，门未关，看得见里面的陈设，似是一极其清净、高雅之所。五儿想也没想就走了进去。

这里是秀才的书斋，储有钟秀才穷尽心血搜集的书卷，从经史诗文到名家古籍，从正宗学问到旁门左类，包括风水、命理、数学、天文、气象，也包括建筑、地理、植物学、医学，简直算得上一间小型的百科图书馆。

十岁的五儿，犹如走进一座书籍的迷宫，不知从哪本书看起。但她又觉得心内极其安定，没有丝毫要离开这里的念头。她随手抽出一本书，封面上写着《经脉穴位大全》。她对此书毫无兴趣，但也翻看了起来，目光所至，脑海中即刻留有印象。五儿自觉奇妙，便一行行看了下来，不论是否理解书上说的内容，看过就好。她发现，不知何故，她的脑海似将这本书的文字刻印下来，她看一页，刻印的内容就多一页。翻阅一半时，五儿故意将书合上，闭上眼睛，随便默念了一声：经脉穴位大全，第十五页。

顷刻间，这本书的第十五页，一行行文字和一幅插图，完整无缺地呈现于她的脑海中。五儿睁开眼，立即翻开《经脉穴位大全》第十五页。不错，脑海中的，与实际中的，丝毫不差，就连书上的水痕，都一般无二。

原来我的记忆力这样强！难怪四哥背书总是背不过我。她跟四位兄长感情都极好，但跟四哥因年龄最接近，四哥有时爱同她逗着玩儿，感情又格外亲厚些。五儿有些高兴，却并没感到兴奋和激动。仿似这原本就是她应该拥有的本领，只是自己从前没有发现罢了。

她索性在一张花梨木太师椅上坐下来，加快速度，将这本书全部翻阅了一遍。她在书斋里呆了半个时辰，除了这本《经脉穴位大全》，她又翻阅了《常识》、《暮云城志》、《桃溪镇地理》《算术》、《名家诗文选》、《草木奇谈》、《农人田庄》等书。大概是翻阅得太投入又太快，五儿感到脑袋有点儿胀痛。她想休息一下，刚把书放回书橱，门外传来钟府丫鬟的声音。“夫人莫急，五儿小姐定是在这儿逛逛走走，累了，倦了，在书斋里或是前面的花厅里歇息呢！我们进去看看。”“那就好，那就好。”话虽如此，但陶太太语气中仍有藏不住的焦急。

陶五儿听到母亲的声音，立刻从书斋里飞奔出来，扑到陶太太身上。“娘！娘！我在先生的书斋里歇息呢！”陶太太搂着女儿，脸上的焦虑如烟消云散，化作温柔的微笑。“出来得久了，歇一歇也好。”“让娘为女儿担心啦！”五儿拉着母亲，穿过回廊，一块儿去秀才娘子那儿再叙几句家常，方才告辞回家。

十岁的陶五儿，很快忘记她在秀才家翻看过那些书籍的事情。她甚至忘了再做做试验，试着合上眼，从脑海中搜索那些书籍。五儿这样的女孩儿，又是绸布庄掌柜的掌上明珠，除了不能随意出门，每日里还是有许多新奇好玩的事情等着她去做。诸如看看新到的布匹花样，诸如做做针线女红，诸如陪娘亲说话解闷儿，或是替慈父捶捶背，再就是下厨房，看看厨娘柳婶在做什么，帮忙递送点儿东西，或者择择菜。

陶家人口多，五儿的几个哥哥年轻力壮，除了大哥要经常给外地的客户送货，不是顿顿、天天在家吃饭，其余人加上柳婶、看门的孙大爷，以及店铺里两个伙计，一顿饭总归要做十来个人的饭菜。粗茶淡饭，看起来不难做。不过，陶家人还是希望柳婶能在有限的条件下，尽量做得可口些，换换花样。如此，柳婶是既劳力又劳心，整日从采买菜蔬到烹饪，从早到晚忙个不停。话说回来，整个陶家，除了五儿，人人皆忙。就连十五六岁的陶三陶四，也跟着父亲学做生意，兢兢业业，为了日后能自食其力、自立门户而努力呢。陶太太是内当家，每日替家人洗衣、缝衣，收拾屋子，没一刻闲着。五儿每日目睹家人的辛勤劳作，耳濡目染，自然而然懂得劳动的重要，也学会了不少日常家务，见事做事，很是体贴。虽然年幼，又生得娇娇柔柔的模样，花容雪肤，看着如大家小姐一般金贵，家人又常常不舍得差遣五儿做任何事，但她从不恃宠而骄，任由自己闲着。陶家上下人等，无不喜欢她。整个桃溪镇的人，提到陶家闺女，也个个赞叹不绝。因此，离及笄之年还早，刚到金钗之年，镇上但凡略有薄产又有未娶小子的人家，都把目光放在了陶家女儿身上，只待机会到来，便向陶家提亲。

十二岁这年，五儿的大哥陶大娶了邻镇茶叶店吴老板的女儿。二哥陶二也订了亲，二嫂是桃溪镇开药铺的何家闺女。而陶二的这门亲事，说起来，五儿功不可没。#####