“臭小子，人跑哪去了。”

楚湘起了个大早，来到枯文阁却不见七甲的身影。往书阁深处走去，却见他正盘膝坐在地上，将一本《黄帝内经.灵枢》抱在怀里，看的入神。

原来那日七甲于后山树林中练功练得真气发散，阴阳二气失衡而不自知，腹中似乱刀胡搅，钢爪拨挠，趁势打出两掌后，毙了那颗大榕树，方才缓和起来，只是症结犹在。于是便想着这枯文阁里藏书何止千万，其间包罗万象，或许些个医典药术能整治得了。

“你在这里鬼鬼祟祟的干什么？”南宫楚湘见七甲没有按照她的吩咐倒立受罚，便厉声厉色的质问。

七甲这次却并不慌张，从容不迫的将医书放回，向南宫楚湘行礼。

“大小姐，小的遵照吩咐，卯时便开始收拾打扫，此间尚未到辰时，便在此看些书籍。”

“难得你如此上进。”

“大小姐谬夸了，七甲何德何能，也不求那金榜题名，无非打发时间罢了。”

“只有一事不明，还请赐教。”

“折煞小人了，小姐但说无妨。”

南宫楚湘突然回头盯住七甲的眼睛，目露凶光，严肃冷酷的问道：“你一个身份卑贱的小奴，如何便上得起学塾，从左传到内经，竟然都读得，叫本小姐大为不解啊。”

七甲对楚湘的目光并不回避，回答道：

“小姐所言不错，小人自幼家境贫寒，自是没有像小姐这般优渥的水土，可以上私塾，得窥天下道理。好在家父也曾秀才及第，颇读过几篇文章，后来屡试不中，以致家境没落，无复士子之心。至于传到我手里的，不过胡乱认得几个字儿罢了。不瞒小姐，那日小姐听左传时，心不在焉，被小人蒙混过去好些呢。”

南宫楚湘一边听他说，一边神色缓和起来，只左右来回上下打量着七甲，七甲也并不拘谨，兀自拿眼睛上下打量着南宫楚湘。每一次她走到稍近处，七甲只觉得兰香芷芬，馥郁醉人。南宫楚湘一时眉头紧蹙，黛玉扶风害娇喘，一时注目凝神，静花照水颇娴静，瘪嘴儿间，芳泽莹润烁津唾，弄发时，旖旎多情郎陷深。好几次，七甲险些走神停住了辩白。

那南宫楚湘多日来一直应承着七甲的低眉垂眼之态，此刻四目相对，才发现眼前这人，虽是粗使下人，长得却不俗。真是：面额棱角似岩削，眉目如画藏锋掠。肤色虽不像赵世雄那般如玉生温，早已被晒得深了，却别具一番堂堂男子之威凛粗犷。

“也罢，你也无须每日这般早起来受罚，只在辰时收拾停妥，罚到巳时便自去玩耍消遣去吧，我依旧来听书，遇到你困解之处与你答疑解惑。”

七甲听了喜从心来，不知如何是好，只是连连称喏。

“只有一件事须得帮我完成。”南宫楚湘的脸又严肃起来。

“小姐尽管吩咐，小人定当尽心竭力。”

她从怀里抽出一纸腊封书信，“把这个交给我师兄赵世雄。”

“小姐，这！...”七甲面有难色，欲待推辞，却无法开口。

“你不肯？”

“小人着实为难。”

“男子汉？哼！大丈夫？哼，说什么一言九鼎，说什么驷马难追，承诺的容易兑现的难，你的尽心竭力呢？”

七甲素日里受人冷言冷语惯了，向来不以为意，皆因心里明白，所谓世风，所谓世态者何物。但从小蒙父亲教诲，对丈夫立命于世之尊严诚实向来秉承，不曾想此刻被大小姐戳中要害，脸上臊的一阵红。

“小人领命就是。”

“好！不过有言在先，这可不是什么命令，权当做你我之间君子之盟如何？”

七甲听到“你我之间”四字，更加面红耳赤，心神乱驰，自己区区下人，竟也能和堂堂大小姐“你我之间”，实在不敢奢望，当下压抑着心里的一番念头，低下头去。

“全凭小姐做主。”

“如此甚好，今日的功课就免了，且去忙吧。”

七甲心知小姐言外之意，便又草草收拾了一下，去往正西俯湘阁摸索而去。这俯湘阁坐落正西坎位，乃平日大师兄等长辈弟子聆听师训，研习武学，日常作息之所。每当掌门因事出行，便由俯湘阁秉承代行庄中规矩，号令一干门人弟子，应付江湖诸事。

因俯湘阁也是三进三出，多有晚辈弟子在此向长辈师兄们求学问道，研习武艺，人多眼杂。况且自己微末下人，又刚领了掌门的责罚，摸到这后墙来已属不易，贸贸然进去必然被问责驱赶，再领惩戒事小，辜负了大小姐的期望，自己却是万万不愿意。

正踟蹰间，只见二小姐的贴身丫鬟翠儿端着茶盘走了过来，七甲因常听她派遣些粗活而少有怨言，颇得这丫头的待见。此时，翠儿见七甲鬼鬼祟祟的藏在墙边，问明原委，益发嘲笑起他来。

“到底是个没见识，只会卖力气的傻子。赵师兄受了重伤，在此间静养，掌门时常亲自查汤问药，哪个没眼色的弟子会来搅扰。这会儿除了二师兄巫长青一行三人陪着说话，再没别人了，你且进去就是。”

“翠儿姑娘有所不知，自那起事儿之后，小七戴罪之身，原该在枯文阁服役，推不过有愧于大师兄，想来探望却没的作幌子，教掌门看见怕是还要责罚我不守门规，赶将出去也未可知。”

翠儿眉头一皱，忽然开心的说道：

“罢了，合该我今日白走一遭，那奉药的小子看其他师兄弟蹴鞠，耐不过心痒，撞着我便央我送药来，既然你有此心，姑且代我送了去，这可是幌子也有了，招牌也有了不是？”

七甲大喜过望，朝着翠儿连作了三个揖，接过汤药便上楼去了，却把那丫头羞得红了脸。

这俯湘阁统共三层，此时真如翠儿所说一般，毫无聒噪喧闹之气。七甲慢慢走上三层，言语之声方才渐渐入耳。

“大师兄，世人只知你胜了玉练八洗，却不知你是带伤出战，看来师父待你确实与别个不同啊。”

“长青师弟此言差矣，那玉练八洗当年力挫赤麟王呼延城，救下剑门十二练于据马山，此间威力岂是我能招架。莫说带伤之身，便是养精蓄锐，也没有把握胜得过白舂。”

“那便是白舂学艺不精，未能得到青尺玉倾囊相授。”

“却也不像，白舂较之师尊自然不可同日而语，因其操之过急，催生内力，寅吃卯粮，导致落败。然而，我当时确实也支持不住了，若非...”

巫长青听得出神，“若非何事？”

“若非那小厮当日打在我与白舂的剑界上，我早已毙命于黑剑之下。”

“谁在楼下偷听！”巫长青声未绝，人已至，早拿住了七甲肩头的要害，不听他开口，便拖上楼来。

“我认得你。”赵世雄半卧在病榻上，脸上已渐渐有血色，正与师弟们说话，却看见被捉上来的是七甲。

“师弟，不要为难于他。”赵世雄急忙说道。巫长青此刻也认出七甲来，便要问话。赵世雄却先开了口。

“诸位师弟，今日承蒙看望，师兄感激，他日痊愈，定当酬谢。”他抱拳面向诸位师弟，“只是今日，我有几句话同这位小兄弟讲，还请见谅。”

巫长青话未及问出口，只得带领两位师弟下楼，临走还不忘关照七甲，不可打扰大师兄静养，方才离去。

“大师兄，那日小的事出有因...”

“你不用再说了，掌门师父已经全告诉我了。”

七甲受大小姐之命来送信，却不愿见赵世雄，此时心里一番委屈既被谅解，反而找不到话头来说叨。正要开口，赵世雄说道：

“你叫七甲？”

“禀师兄，小人确是七甲。”

“此间无须繁文缛节，平常说话，不用拘礼。”

“额，是，大师兄。”

“你可曾习得功夫？”

“小人未曾习武，五冬寒夏里，只做些粗活儿。”

赵世雄凝视七甲良久，突然抓住他左手腕，冲着脉门捏去，一股纯阳热气登时从七甲手少阳脉中霹雳而出，赵世雄眼疾手快，急忙撒手，饶是如此，那股真气打出，差点将赵世雄面皮划伤。

七甲突然遭此变故，吓得魂不附体，一面因为冒犯师兄，一面因为被识破机关。于是，七甲跪倒在地，“师兄饶命，那日小人见罪于大小姐，被她每日罚倒立，双臂几欲作废，别无他法，依照枯文阁中藏书导练气血，只盼能缓解疼痛，却不成想得了怪病。”七甲喘了喘气，接着说道，“每日间腹中绞痛难忍，气血翻腾，随时便有刚才的事情发生。”

赵世雄神情舒缓起来，“原来如此，早就听闻师傅说过，你筋骨与寻常子弟不同，想必与常年劳作有关。只是气血可不是随意乱动的东西，它连五脏，经六腑，过三焦，由表及里，莫不与之联系，保人生周天只运行，牵一发而动全身。回头参照《灵枢.海论》好好调理吧。”

“小人谨记在心。”

话毕，七甲掏出怀里的书信呈上赵世雄，“大小姐令小人将此书信传与大师兄。”

赵世雄眉宇一震，“你且拿回去送还她，教她不要再执迷不悟了。”

正是：

落花有意随流水，流水无情恋落花。

一朝零落江湖梦，万劫不复儿女情。

欲知后事如何，且听下回分解。