在人群另一头，一乘小轿，一对仆从，一骑随从也被阻塞于此。

“前去看看。”轿里一人传出话。沉吟轿内的那人正是凤凰堂会后欲出城的查良老总管。

“云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。”在拥堵这队的人群中，道士朗声说道，显得中气十足，惊醒思付中的查良。

“请讲话之人过来！”查良说道。仆从不待前查，于马上已经看到有一个道人立在轿前，此人身材不高，却目有异彩。

“无量天尊，山人在此，贵人愿算上一卦？”那道士怪斜眼白眼一翻，俯身轿前。查府的马儿甚神峻，生人面前受了惊，嘶一声亮蹄直踹道士的胸骨，也不见道士使什么法术，长袖一甩先将马儿那只前蹄卷住，健马儿挣了几挣依然进不得退不得，道士才将马蹄轻轻一放，马儿响鼻连连再不愿靠近道士半步。

“先生所吟之诗莫不是迷途大雪山中韩愈？”查良说道，并不揭开轿帘。

“贵人既知前途迷漫，何不听信那仙侄韩湘子迷途知返？”道士顿顿曲拐，铿然有声。

“先生的杖好生响亮，依先生之见该当如何？”查良冷冷的说道，轿帘微微颤动。

“贵人尾字为：何，人可，或为人口可，人说可即为，即可一个字，顺！”道士躬身施礼，道，“顺可，则天下无恙，贵人无恙。”

“若是我刚才话尾用的是一个否字呢？”查良反问。

“雪融之际，否下无有活口！”道士挺身傲然说道，“数日之后，便有血光之灾，百年查家，查家百年，殊为可贵，殊为可惜啊！”言罢，道士兀自转身就走。

仆从见道士在老管家面前态度也敢如此倨傲，挥鞭正欲抽人，查良喝道：“高人面前不得莽撞！”

“老管爷，这厮……太过无礼。”仆从狡辩道。

“打赏!”查良略一停顿，道，“谢先生一万两银票，能否借问一下免灾之法？”

那道士微微一笑，笑纳银票，朗声说道：“无量天尊，江南首富之家果然大手笔，在天愿为比翼鸟，大难来临各自飞，君臣如此，夫妻如此，主仆亦是如此，既然先生心诚，山人便也送你一个字，避！”说完，那道士转身走了，

查良这一生的富贵荣华，全系在乌衣巷，乌衣巷百十年来本多风雨，难道也有甚么过不去的坎儿查良花一万两白银，去换来轻飘飘一个‘避‘字倒不足惜，只是躲在轿中眯眼对那道士的背影又多看几眼。

尘烟散去，道士先不见了。

查良忽然恍然大悟道，“韩晓！他怎么也会混入江宁呢？”

这些仆从们自幼进入查家，限于身份与江湖人士少有往来，看到平日沉稳的老管家念出韩晓这名字竟然脸上变色，忍不住开口询问。

查良叹一声，道，“瘟神，瘟神，若是我记性不差，韩晓出道时的名号便己经叫作“灭三门”！”

在查府当仆从的当然也是练家子，看着轿子前刚刚那位道士站过的地方当即目瞪口呆，曲拐敲过的青石板上，竟然现出一个工整的“血”字，车马一动浮尘又起。再回头，偌大一块青石板应声震裂碎成了靡粉。

腊月己至，南京城的气温每日逐降，街面上各家开始张灯结彩，年关气氛倒也一日日渐浓，公子查琪桢接到了父亲自江宁捎来的手书，照着名单到父亲旧同僚的府邸中逐一拜访。

查一清的旧友们见得这位查公子颜冠如玉，礼数周全，宾主交谈甚欢，互约年后走动。

诸事忙毕，当夜下了一场新雪。

查琪帧本准备邀齐一班同窗去秦淮河边利涉桥畔温酒赏雪。

不成想各家公子们因为年关事多，全数爽约。

冷风之中，依旧灯红酒绿，可惜时至年关，加之这场雪。河岸边行人稀少，秦淮河因之生意寡淡，老鸨茶壶们抱了炭炉挤在一处互相开着些荤腥玩笑，早没了喊客的兴头。

查琪桢带着书童查四九随意登上一条花船。

查四九一厢站立，查公子把酒细品，花船上的姑娘们这几日生意淡薄，又见面前这位公子玉树临风年少多金实在喜人，不待老鸨支使，呼啦啦涌上一群。

查琦桢反而嫌恶这票女子浓妆艳抹厚厚粉底埋没了本真，让查四九赏给姑娘们一些银两打发她们散了。

正此时，一名清倌在廊间婀娜而过，凭栏偷瞥查琦桢一眼，这清倌人素净的双颊上先沁出一抹桃红。

查琦桢见了心中一动，吩咐书童查四九将清倌唤入。

这清倌年不及二七，听了招唤便低眉敛目地到了近前，小女子回查公子的话时却也温婉周全，深获查琪桢的欢心。

二人正饮酒欢悦间，下了花船办事的查四九去了又回，凑到查琪桢身边耳语几句，查琪桢玉面之上微微变色，起身之时，随口吩咐查四九将那清倌顺便赎了身。

清倌姓杜名眉生，一年前衣食无着流落在南京城，老鸨见她身形单薄倒还眉目清秀，一时动了善念便将她收留下来，购得几身衣物与她换洗，先生教习姑娘们学音律琴谱时，也准杜眉生旁听一二，这杜眉生天生聪慧，操琴随学随会竟然甚得神韵。老鸨安排她在船首抚琴做个清倌，看她一日日里长得越发唇红齿白，胸前也现了沟坎，不复当初青涩模样，老鸨心叹老天开眼，自己好容易发了一次善心竟能弯腰捡到一块宝，越发小心将她收好静候金主。

不想今日这查公子豪爽异常，一眼将陆眉生人才相中了开口便是赎身。

老鸨与这查四九好费一番口舌，查四九替公子办事只求结果，价钱方面全不计较，确定这杜眉生未经人道之后，利索给了老鸨一个合理价码，银票当面点算，查四九夺过赎身文书，拉了杜眉生便走。

这老鸨小心将银票数了又数，送别之时，也禁不住洒了几滴鳄鱼泪。

查四九叫来一辆马车，将杜眉生送入查琪桢南京内的府邸。

府邸内早有女仆备好物什侍侯她香汤沐浴。

杜眉生自入江南以来，一直颠沛流离，为人驱使，哪曾受过这般礼遇，有心打发女仆些碎银权当作见面红包，可惜自己的体己钱早在下船之时被老鸨搜刮干净。

女仆见识多了，道，“我做的只是些份内之事，你莫在意那些表面文章。“