话说陈夫子闻小宝她爹求见，忙命请他进来。小宝爹径至房中，礼毕寒暄，说明来意，心中难免忐忑。却见陈夫子虽皱眉沉吟，却不见恼怒。

一时半刻，夫子言道：“也罢，她自幼禀赋羸弱，却也急不得。如此，我与你几本浅些的经史注释，你既识字，便从旁督导，由她自学。但有空闲，老夫便去瞧她。”这话一出，小宝爹显然意外地很。既惊且愧，可那拒绝的话怎地也说不出口，只好双膝跪地，叩谢大恩。陈夫子连忙扶他起身，不忘嘱咐他好生看顾小宝。

小宝爹正想告退，那陈夫子突然想起什么，问了句话：“啧啧，据你说，你原是蜀中人士，因避兵祸才来在湖广，那你娘家便没人了？”小宝爹沉默地摇头：“小的能逃过一劫，只因在外跑商……那蛮兵所过之处，血流成河，小的亲戚友朋皆遭杀戮……”到伤心处，再说不下去，眼中流露出乱离之人的悲痛。

夫子还想再问她妻家，又想到他本失亲，又遭妻主抛弃，小宝那亲娘连个女娃都敢轻贱，思来想去福至心灵：“老夫听你倒有些中州口音，那里莫非还有什么亲眷？”这话问得很是期待。

小宝爹闻言，表情隐隐一僵，旋即掩饰下去，表情莫名地回答:“小的自己真闹不清有哪些口音。年轻爱闯荡，跟着乡中长者，跑了不少地方，中州倒是不曾去过——倒是教小的识字的那个游学士子，却是外乡人，小的也不曾听他说是哪里人。”陈夫子失望地合上双眼，喟然长叹：“有家门者，尚且艰难，何况你这祭祀断绝、族人凋零者，难啦，难啦。”

小宝爹心中许多思量，面上只是讷讷。

今年的初雪来得异常早，小宝无奈只能早早做回宅女。每日只在屋檐下吃喝拉撒，可喜还有些黑字作伴。田妮也常光顾，只是她娘最近拘着她学女红厨艺，总是刚来不多时，便被揪着耳朵拎回去。

刚开始，陈夫子隔几日来一次。先把书中不懂的字和不通的句子教了小宝，然后讲一遍意思。小宝若有疑惑，再细细地请教，余了便讲些有趣的传闻轶事。夫子问她可有所得，她将想法增删润色一番说了。夫子有时喜悦，有时欣慰，有时疑惑，有时又讳莫如深，不知在想些什么。

冬月里不过两天一来，到了腊月，便如认定小宝家就是他家一样，天天准时登门。既是个夫子，也不妨做个吃客。

这一年小宝六岁，她有了一位博学多识、师德隆重的老师。

爹爹置备齐了木匠的工具，开始打制些小家具在县里寄卖。村民对她父女也少些排挤，多些和气。村长对他家也不再那样虎视眈眈。似乎真的否极泰来，连爹爹的笑容也真实许多。

小宝却忧心不已，对陈夫子和杨典簿感激的同时，心中一直有种紧迫感。俗话说的好，靠山山倒，靠人人跑，人欲要自信立于世上，终于还要自身强硬。现在好像样样都好，实际已经危机重重。

向来与她家亲近的刘家，莫名有些敌意疏远，暗中幸灾乐祸的人多的是。而杨姓人呢那些心胸狭窄、腹内藏奸的小人，也不过是暂时隐忍，早晚必要使些手段。

小宝以最大的恶意揣测他人，也不会将刘家人认成是坏人。刘青丫对她好，固然有些小心思在里面。她也一度觉得遂了他们的愿未尝不可。终究，这番体谅还是让路于生存二字——她到底不是损人不利己的人。

更何况，刘家的孩子们，皆是秉性忠厚之人，不曾慢待过她一点。爹爹回绝他们的提议，在平常人看来确实不尽人情。他们心里有气也是应该的，若翌日他们想明白，两家重归于好，他们关系也能更进一步。若想不开——罢了，刘家人不爱记仇，早晚必为芳邻。

至于对上杨姓人，她有三件事必须要做：一是养好身体，二是在学业上获得陈夫子和杨典簿认可，让他们成为自己坚定的庇护者，三是想个赚钱的法子——她早晚要离开小杨子村，到县中谋出路，父女二人在县中居住，她又要进学，手上必要存些银子。

诸般事萦绕心头，小宝和她爹虽是千般谨慎、万般小心，不过在窗户边受了一丝凉气，夜里就发起了高热来，蜡黄的小脸儿憋得通红。

小宝爹红着眼，请刘家人去将村里的大夫庞九请来，开副药熬好了，小宝爹并刘青丫和好不容易灌下去，又哇哇地吐了出来。

庞九无奈道：“闺女脾胃太弱，受不了这个苦药。”正说着，小宝爹翻箱倒柜，将家里的闲置被子都盖在床上，他三两下脱得只剩里衣，将小宝搂在了怀里，木着脸直愣愣地看着气喘急促的女儿，眼中却闪着寒光，恶狠狠似要与谁拼命，嗓子里出来的话似过了冰碴子，冷的人从心里冒出寒气：“嫂子，我要守着宝儿，劳动你去给她煮个粥，一会儿喝了才有劲。”

刘青丫嗓子里就是一哽，好险没有哭出来。那庞九见此情形，直道话说的有理，便跟着刘青丫一块去了灶房。

小宝生病的消息，就跟长了脚似的，一夜之间，连村长家的狗都知道了。除了刘青丫送了半斗米，与她交好的张氏送了五个鸡蛋，一些老太太、老头送些零碎东西，其他人不过看热闹的心多。

小宝这一病就是十几天，那体温降下来又升上去，反反复复、来来去去，直折腾得小宝快瘦成了人干儿。除了小宝爹，连刘青丫都觉得小宝这一难挺不过去。从没见人这样高热半月还能活下来的。就算侥幸活下来，脑袋也要烧坏了。

陈夫子和杨典簿，到底看重小宝的天赋多些，感情上倒不那么难受。只想到天妒英却好生怅惘。本着尽人事听天命的心态，陈夫子托杨典簿，在寿恒堂购了一枚价值五十两银的保人丹，连夜送来就给小宝服下。他家毕竟也不是高官富贾，那百千两的所谓“仙丹”，他也没力去买。有一枚保人丹，也算全了他们师徒缘分一场。

谁知道，就着一枚小小丸药，就将已奄奄一息的小宝从阎王手中拉了回来。意外之喜是，小宝竟没有烧傻了。小宝爹和刘家人如何欢喜自不必说。陈夫子欣喜之余，既觉得小宝身上有几分鬼神莫测的气运，又暗忖与小宝果真师徒缘分不浅——他送了颗药，立时就有了效果，这可不是天意吗？

古代士子再怎么明鬼，也不可能是唯物主义者。陈夫子经此一事，竟觉得这小宝合该是他的子侄。不过因为他不曾嫁人，没有生育，才随随便便投生到别人家。自此待小宝，真个如亲骨肉一般。小宝此次，也算是因祸得福了。