宝言语相激，令奉茶小厮恼了，却忽有人喝住这小厮，众人循声去看，原来是个头缠白布、身着素衣的青年郎君，身后只跟了一个侍应。他北房里走过来，远远呵斥着奉茶小侍，那小侍吓得赶紧迎向那青年。

两拨人在南厅见过，两厢分宾主坐下。主人自言是金家郞婿，太翁与太姑，因近日连遭噩耗，早已卧病在床，不能出来待客，还请见谅，又问她一行人来意。

宝应做出傲慢形状，爱搭不理的，还是付三仓笑得殷勤，说道：“好叫大郞知道，太爷定了你家四郞婿死罪，偏七郞婿一去，他的亲兄弟也折了进去。这下可了不得，刘家在杞县有些亲戚，一股脑涌到县衙，这几天天天堵在县衙，又是哭又是闹，还说他家什么表妹做了举人，攀了贵婿，不给一个公道，就是告到京里也不怕……这不，太爷怕真个闹出乱子，到时候大家难看，特地请来从州府过年的桓郞君，再来验一验尸首。”

宝应没有说话。

这位金家大郞婿，看着谦恭有礼、言谈和气，可宝应见过更温文尔雅的人，先入为主，看着便觉不大衬头。

他们说着话，宝应一直留心这大郞婿。付三仓说中举人、得贵婿时，那人按按胸前的襟扣，茶递到嘴边，微不可察地勾起个笑，那笑转瞬即逝。宝应将它看在眼里——这是种无声的轻蔑，似是居高临下，似是不足为虑。

正想着，听那大廊婿说道：“多请恕罪，几位来得不巧。唉，家中连出祸事，两位高堂也相继卧病，两位亡人都是横死，家里人人心慌，我家七郎，停灵三日即入了土。”说着面有戚色，眼中已有泪意。宝应朗声笑道：“不然吧，那死者若真入土，缘何前堂还有一副棺材，莫非你家又死了人。”

宝应的话一出，在场人都变了颜色。付三仓是经过事的人，只是这阴家郎君看重的人，他闹不清他打得的什么主意，一时倒不知该说什么。

还是那大郞婿有城府，虽说笑意淡些，形色倒是如常，听他说道：“上差明断，前堂的棺木原是为七郎备下的，只是太翁怜他盛年永逝，实在不幸，便舍了自己的金丝楠木寿材，他这一副篆了各种符文吉字，愿他消解怨气，早登极乐。这也是长者的爱惜之心。”

宝应挑一挑眉，不知信是不信。只见她一眯眼，轻笑一声道：“金丝楠木篆了符文，可不是容易得的，金家太翁说让便让，莫非你家七郞婿与他也是亲戚？”

此言一出，大郞婿微怔，而他背后的小侍看似静默无言，宝应将他们瞬间的神态记下，在脑中咂摸一番。便知他们一个愤怒，一个不屑，显然对死去的七郞婿并无好感。

大郞婿解释道：“好叫上差知道，我家翁姑皆是远近闻名的忠厚长者，最是怜贫惜弱，对外头人帮扶无数，对我这些女婿，更是待若亲子……”

宝应直接打断他：“不瞒大郞婿，某自幼体衰，倒通些岐黄之术，还请大郞婿为翁姑身体计，容某一试手段。大郞婿不会不许吧？”

大郞婿生了愠怒，脸色立时冷下来：“上差若要查案，小可自当应承。上差年纪轻轻，又无师承名号，可不敢在翁姑身上试身手。还请上差原宥。上差但有吩咐，差使这两个奴才便罢。他唤长兴，他唤贵安。”

宝应却悠悠说了句：“大郞婿身上并无药气，莫非不常在亲长面前侍奉？”大郞婿脸色又变，却是那唤做贵安的奉茶小奴跳出来叫道：“你这皂吏，好不识抬举，我家郞主为了几位，特意换了见客的衣裳，你竟敢如此无礼。”

宝应扯了扯帽缨，似信不信地道：“原来如此啊，如此我就不讨人嫌了，请大郞婿借些人手，吾等要开棺验尸。”

大郞婿略有迟疑。宝应暗观他形状，他似在紧张地思虑什么。不过瞬息工夫，他便思虑妥当，做了愀然之态道：“不瞒上差，许是七郞死得冤，自他亡后，府中夜夜闹鬼，搅得阖府不得安宁，无奈之下，听了一位高僧之言，将尸首火化入了。”

“敢问是哪们高僧？”大郞婿道：“呃，是位云游天下的高僧，法号代尊。”宝应皱眉道：“既然来历不明，如何断定是高僧？”

大郞婿立时知道，他小瞧了这其貌不扬的衙役，却不能由他再盘问下去，不然只会自曝其短。便黯然叹道：“说来也巧，这位代尊长老，来到我家化缘，他指一指庄院，说我家宅基有凶，因金家世代积善，才有几世安泰，一旦出了人命，怕就灾祸不断，若出横死之人，定要焚烧后三日内下葬，当时不以为然，不想果应其言。”

宝应无言颔首，说道：“便有劳大郎婿，除却卧病的高堂，主仆各人，都由我来问话，若有不便，某亲去拜望也无妨……”

金家主仆三人面面相觑，看起来很是为难。宝应问：“怎么？”大郞婿道：“上差见谅，眼前已是节下，又因前番家中事多，家中下人都经太翁允准，许多已回家过年去了。”宝应皱眉道：“如此，劳大郞婿将在家的人叫来。”

宝应将下人招来问话，特命阿周在旁记录对话，问完了还要按手印，特意强调会作为呈堂证供，若有欺瞒诳语，便以藐视王法论刑。

到晌午时分，金家管待了一顿午饭。

而金家几位主子：金鹊儿去通阳亲戚家了。她左侧夫回了娘家，右侧夫在外乡书院念书，至今尚未赶回。至于与死去七郞婿同宿一院的六郞婿，据说是见鬼见得最真的，宝应见他时，他趴在床上嘶嘶呼呼喘气，眼瞧血红，双眼已经发直了。这六郎婿院中的西墙下，有几堆雪水洇湿的纸灰，看来给谁烧过纸。

金家留在庄中的人，主仆一共十一人，除羁压在狱的两位，有三位主人不在家，七名仆役回了家。

眼看天色不早，宝应想看记载仆役信息的花名册。大郞婿未出面，命侍儿将名册送来。宝应不忙翻看，一见书脊和封页，藏不住的白色星点，便将其放于鼻下轻嗅。

挑起眼，睨一眼送册子的侍奴长兴，将册子随意往桌旁一抛。对付三仓扯扯嘴角，道：“付三哥，劳你在此照应，小弟去下东厕。”付三仓讪讪答应，咂摸是不是中吃坏肚子了，怎么一个接一个去茅房？

阿周将偷来的册子递给宝应，宝应借东厕的微光，将薄薄册子翻两遍，示意阿周即刻放回。

金家是金窑村大户，却不是累代仕宦之家，家生奴婢不到一半。庄内归家的奴婢，除两位走亲的家奴，其余都是外面雇的长工。

宝应思忖，欲掘开更大破口，须从离庄的家生子两处入手，至于其他归家者，亦不可轻忽小视。如此辙须人手，难道要用阴家人？

罢了，阿周、阿廖来历莫测，这关乎爹爹安危，阴家人未可轻用。已然来此，多费些周折也无妨。

煌煌冬阳映得天地间悉纤毕现，雪紧着太阳化着，到后半响，到处是滴滴答答的水响。莱阳雪下得不大，化了半日，道路已显泥泞，要到僻远的山村，道路起伏崎岖，恐怕只能步行。

送走宝应一行。金家大郞婿思前想后，不由心内惶惑。那獐头鼠目的差役，果真有些道行，竟一眼识破假名册。此人恃才张狂，屡屡言行无状，可他究竟查知了什么，却全然不露声色。

正想着，门外进来个小厮，惊张叫道：“郞主，坏了事了，那伙人到南头金大河家去了。”大朗婿霍然惊起：“他……如何，就寻到那一家了？”“小的不知，噢，对了，他一出门，那姓付的往南比划着，他们说话就向南去了。”

大郞婿面现狠色：“这个蛇鼠两端的恶奴，莱阳县吃金家多少好处，竟敢出尔反尔，陷金氏于不义，岂有此理，岂有此理！”

他的近身侍应长兴说道：“郞主，那桓郞君像来头不小，恕小的直言，这人在咱们家，谁也没正眼瞧着，对太翁太姑也多有不敬，不定在州府攀上哪家权贵，恐怕对上他的靠山，县尊也不好应付。郞主，小的想来，事情还要偏劳几位郎君。”大郞婿一皱眉，懈了一中口道：“恐怕只能如此。”说着，要长兴拊耳过来。这般说着，对屋顶上情状全无察觉。

这天回到莱阳县里，已经是后半夜。筋疲力尽的宝应，几乎要昏晕过去，听说阴家人禀告说，青姨在县衙嚎哭时，指天骂地，口口声声说她忘恩负义，是养不熟的白眼狼，早晚遭天打雷劈，云云。

宝应听了，只能叹息。阴壁奴问她：“这样辛苦奔波，果然值得？”宝应只在心内叹惋，嘴上说道：“我不欲暴露行迹，以后节外生枝，她这样指天骂地，倒是全了我的计划，歪打正着，倒正合我意。”阴璧奴见她倦意沉沉，闭了眼将要睡过去，便悄声退了出去。