陶氏走进到抱厦，就看到几个小丫鬟，低眉敛目站在那里，隐约可听到里面细碎的声音。陶氏冷笑，又玩这一招，可她如今早已不在意被人冷落了。

陶氏没有像以前那样，傻傻的、不安的站着等沈母“起来”，她就近找了张椅子，堂而皇之地坐下了，看得几个丫鬟都瞪大了眼睛，三奶奶胆肥了！她就不怕被太太训斥吗？

没有人给陶氏上茶，沈母瞧不上这个商贾出身的三儿媳，婢女们自然也就跟着怠慢这位三奶奶。

沈柏密兄弟年纪虽小，很多事不太懂，但小孩子能敏感地觉察到，周边人对他们的好坏。他们能感受到萱姿院的下人对他们母子的轻视，因而每次来萱姿院，他们都会以一种保护的姿态，站在陶氏身边，这也是陶氏之所以对沈家还有所留恋的原因，她无法舍弃这两个懂事的儿子，和离归宗。

大约等了一炷香的时间，沈家的大姑娘沈丹瑶、二姑娘沈丹琦、三姑娘沈丹芠、四姑娘沈丹芙在下人的簇拥下，走了进来。沈母自恃出身名门，会教养，家中姑娘年满六岁后，就会住进萱姿院后面的小楼里，由她亲自教养。全然忘记，她放在身边教养长大的小女儿沈妧妧，闺中失贞，与有妇之夫勾搭成奸，出嫁后，七月产女的事实。

四位姑娘中，只有沈丹瑶对陶氏微微颔首为礼，另外三个对陶氏视而不见，态度倨傲。陶氏神色淡然，不打算与她们计较，在要梦里，这四个姑娘过得也不怎么好，都是可怜又可悲的人。

四位姑娘进到里间，林氏和周氏带着各自的孩子，随后就来请安，周氏看到陶氏，摇头晃脑了地道：“哎哟喂，难得在这里见三弟妹，我还以为三弟妹要等到生了，才出来见人呢。”

“二嫂，我可不是不出来见人哟，我记得二嫂说过，为沈家添丁增口是件大事，其他的都是小事。我怀这孩子有些辛苦，上次我又无故晕倒，太太体谅我不易，免了我请安。太太的话，我自当听从，也就不敢随意走动。”陶氏淡笑道。

周氏语噎，毕竟上次陶氏晕倒，是由她引起的。林氏笑了起来，道：“母亲说的话，三弟妹肯听从就好。”

陶氏扯扯嘴角，似笑非笑。

这时，沈母身边的玛瑙出来请她们进去，沈母已洗漱梳妆好，歪靠在罗汉榻上，三个嫡出的孙女围绕在她身边，庶出的沈丹芙拿着美人捶，在给她捶腿。

林氏领头，其他人随后，给沈母行礼请安。沈母看了眼陶氏，目光微冷。丫鬟捧着各色的食盒进来，都是今早新做的。陶氏轻嗤一声，沈家看似家大业大，可实际已经日暮西山，出得多，进得少，可沈母不知节俭，依旧讲究排场，一个早饭，也要八荤八素三种面食两种羹汤。梦里，她拿着嫁妆贴补，维持着沈家所谓的荣光，现在她一钱银子都不会多出。

姑娘们陪着沈母一起用餐，林氏和周氏上前伺候，一个安箸，一个盛羹，陶氏眸光闪了闪，捂住嘴，发出呕吐的声音。

“你这是什么意思？”沈母捏着筷子怒问道。

“太太，对不起，我闻不得这味。”陶氏一副难受的样子，“请太太恕罪，容儿媳先行告退。”

沈母还没应允，招财已会意，扶着陶氏，往外走。陶氏这么一走，沈母想用婆母身份，逼迫陶氏拿银子的事就不成了。林氏和周氏不愿就此罢休，她们已预先打头面、制新衣，等着银子付账。

打发走姑娘，屏退下人，林氏一脸愁容地道：“这事要说起来，也不怪三弟妹，那毕竟是她的嫁妆银子，她不愿拿出来公用，我们不能强人所难，现在也只能就这么错失这门好生意。”

“商女就是商女，眼皮子浅，只知私利，不顾全大局。”周氏嫌弃地撇嘴道。

林氏叹气道：“不知道生意红火的箴绣布庄，会落到谁的手上？”

“母亲，我们不能白白放弃这个好机会，箴绣布庄不说日进斗金，但赚的银子，绝对能解除府里的困境。”周氏是三个妯娌中，嫁妆最单薄的。沈穆轼又是沈家兄弟中，最没出息的。公中的钱入不敷出，林氏又是个手紧的，二房的日子过得捉襟见肘。顶下箴绣布庄不需要十万银子，多出来的银子，大房二房就可以分掉，周氏急切地盼着这事能成。

沈母脸色微沉，不悦地斜了眼周氏。周氏知道说错话了，忙用手掩住嘴。沈家是鲁泰沈氏一族的旁支，沈老爷的祖父高中探花，移居锦都，可惜他早死。沈老爷的父亲的官也只做到正五品工部郎中。沈老爷争气，高中状元，又取了个名门贵女为妻，想把沈家这一支给撑了起来。可惜的是他是独子，无兄弟帮衬，紧接沈母娘家又犯了事，落了罪，也给不了他帮助。

沈老爷凭着一己之力，爬到了从一品太子太师，奈何根基太浅，沈母又不懂经营，一味奢侈，沈家早已外强中干。如今太子被皇上猜忌，沈老爷这个太子太师亦受到牵连。沈家不过是表面风光，可是沈母不愿承认这一点。

“好了，你们的意思，我听懂了，你们不必再说了，这个箴绣布庄必须顶下来。”沈母一锤定音。林氏和周氏，相视一笑。

夏日炎炎，阳光炙热，把大地烘烤地跟蒸笼似的，这样的天气，没人愿意出门，都躲阴凉处歇息。可沈母却派小婢女，再次唤陶氏去萱姿院。

进宝气愤地道：“大热的天，这么折腾孕妇，太过份了。”

齐婆子瞪她一眼，“快住口。”

陶氏淡淡地笑，道：“招财，出去告诉来人，我一会就过去。”

“奶奶。”进宝急声喊道。

陶氏抬手阻止她说话，招财张张嘴，欲言又止，叹了口气，皱着眉出去了。

陶氏摸着肚子，道：“奶娘，让人去请大夫，就说我吐得厉害，有些不舒服。”

“是。”齐婆子爽快地应道。

陶氏端起小几上的碗，缓缓地向后靠在引枕上，悠闲地喝着羊奶羹。沈母占着身份上的便宜，一个孝压下来，她没法反抗，不能与之正面冲突，只能采取这种迂回，却也有效的法子。