话说大汉提起老叟，喝道：“你这老货休得啰嗦，速将粮米献给老子，老子也好作一遭菩萨，放你一条生路。不然，老子一个窝心脚，不将你那五花肠子踹出来！”老叟只觉喘不上气来，忙苦求道：“英雄，不是老汉有意欺瞒，实在是没有粮米，这几日就要饿死。”大汉一个部将道：“大哥，我去屋里瞧一瞧。若有粮，拿来便是，何必与这老货多费唇舌？”遂入厨房，只寻到一小碟米，回来道：“大哥，只有这些，不够咱哥们一口的。我看那老货面色蜡黄，也活不了几日，大哥何不送他个人情，日后那老货下了地狱，也念哥的好。哥也积了阴骘，日后有了压寨夫人，生了公子哥，也是多福多寿的，岂不好？”大汉闻言，将老汉随手丢在地上，拍那部将肩膀，大笑道；“到底是兄弟想的齐全。”回首又对老叟道：“老子今日就放你一马，你下了地狱，可别忘了老子的恩典！”老叟忙道：“不敢，不敢。英雄怜贫惜老，除暴安良，对小人有再造之恩，小人就是死也不敢忘。敢问英雄尊姓大名？老汉日后也好为英雄立长生牌坊。”大汉冷笑道；“你倒会变着法套话，问出我底细来，日后或报官或寻仇，也便宜。”老叟忙迭声道了三五遭“不敢”。大汉道：“你敢也罢，不敢也罢，老子闯荡天下，从来都是顶天立地，不知道什么叫‘怕’！老货你须听仔细，老子姓孔名贵，清山之主，日后报仇只管来。三五千官军尚且不惧，岂惧你这老货？”言毕，翻身上马，一溜烟奔北而去。那一小碟米，被那部将抛入水坑。

那水坑极浅，粮米粒粒可见，老叟跪在坑边，一点点将米悉数捡入碟内，看看天色，已是申时前后。老汉熬了一夜，忙了一早，饿了一日，更兼悲念亡妻，秋风侵体，往返劳碌，吏匪恫骇，他上了年纪的人，如何禁得住？遂吃过饭，躺在榻上，只觉涕泣不止，声重痰浓，头目肿痛，内热外冷。一盏茶的工夫，已是气息不匀，神志恍惚。捱至月出，扎挣着起身如厕，不想厕内湿滑，老叟身子不便，不留心，踩到一块拳头大小的石头上，身子一栽，斜身掉了下去。厕池高深，秽物杂多，兼累日积雨，早已将池填满。老叟哪里上得来？手脚略动了几动，陷下下去，展眼不见了踪迹。可怜老叟一片爱妻情意，未葬妻，先葬己。

且说彼时田氏吃过老叟所赐之饭，睡了些时候，攒了些气力，心内想着女儿一夜未食，竭力爬起身，掀了小衣，将乳凑近婴儿口。婴儿吮了几下，横竖无奶。田氏心内大急，轻轻挤揉几番，依旧如此。再挤几遭，已是见了血，田氏流泪不止。躺下左思右想，终究想不出得粮米的办法来。婴儿饿得哭一阵，静一阵，渐渐没了响动。田氏无可奈何，躺在榻上，只等一死。不久，倒觉乳内充盈，田氏忙将女儿抱在怀中，掀衣哺乳。婴儿吮了几口，渐渐有了气息。哪知田氏正喜，只觉喉中甜腥，似有痰症一般，向地吐了一口，竟是稠浓紫黑的一滩血。正想下榻喝水漱口，只觉一口气自五内向口舌涌动。田氏张开口，“哇”的一声，那血如瀑布一般倾泻而下，婴儿身上、被上、榻上、地上无一处不粘血。婴儿吓得不敢再吃奶，只是摇手伸腿大哭不止。田氏只觉头晕目眩，喘了几口气，晃了晃身子，一头栽倒在榻上，不省人事。那婴儿头向下掉在地上，粘得满身是血，依旧大哭。

正乱着，却见自村南来一簇人马，播土扬尘，一路径直向北疾驰。至田氏院门前，一汉闻得婴儿啼哭，遂骑马来至院中，下马入室，见一个女人半裸上身倒在榻上，周身满是紫血，地上一个婴儿啼哭不止。那人复出室喊道：“大哥，这屋里有个婆娘！”一大汉闻言，忙拍马过来，问：“模样如何？”那汉答道：“倒有几姿色，只是瘦了些。”大汉下马，大踏步入室，见内室一片狼藉，血腥气充鼻，又走近看看田氏及婴儿，反身捶了那汉一拳，道：“你小子只会诓老子。你看那婆娘，皮包骨头，骷髅似的，你他娘的还说有几分姿色。你若爱她，我给你娶了回去，晚上洞房将她脱光了，吓不死你？”那汉笑道：“大哥这几日四处寻婆娘做压寨夫人，小弟也是为大哥着急，想早日有个嫂子，早晚也好孝敬。”大汉大笑，四处走了走，转身出门上马而去，一面说：“这家也是穷死鬼托生，连他娘的一粒米也不曾见。撤，回山寨！”那汉追上去，拍了拍大汉坐骑，笑道：“大哥，今日咱们算白忙了一场，倒见了两个奇人，也不算亏。村南那老货是个丧门神，村北那婆娘是个骷髅鬼，刚好一对儿！”大汉道：“什么他娘的奇人？费老子找这一日，满身晦气！”说着，扬鞭策马奔西而去。

行不到一里，见迎面一彪人马，约三五百，皆跨刀背箭，风尘仆仆而至。军前一员女将，姿容妖冶，肌肤丰腴，黄盔黄甲，身披斗篷。山路狭窄，二军相遇，大汉忙下令：“让路。”女将并不理他，回头喊道：“日落前务必回城！”说罢，拍马扬鞭，飞驰而去。待人马走远，一汉笑道：“这婆娘好生标致，大哥若爱，我去劫了来。”大汉道：“你休说嘴，老子还想多活几年。这婆娘是平原城有名的大将，姓秋名萍，年纪虽轻，武艺却了得。”一汉道：“大哥神箭，岂惧这婆娘？”大汉道：“你他娘的少奉承我。我虽然不惧她，我们也是井水不犯着河水。若真打起来，生死难料。”说话间，见一对老夫妇携篮走过，大汉横马拦住，喝道：“去哪里？交出钱财，老子留你们一命！”老夫妇忙跪下，答道：“好汉爷爷，我们去访了趟亲戚，现在回城东南黄土村老家，不曾带银两。”大汉见那二人粗布烂衫，早已猜度是没钱，当下只想诈他一诈，开心开心，因说道：“黄土村老子去过，不曾见你二人，莫非你二人诓老子？你且说说，你们是做什么的？可有女儿没有？”老夫妇吓得心惊胆战，挤在一处，老叟答话道：“好汉爷爷有所不知，小老儿姓杨，以打渔为生。我夫妇二人在河边盖了个草棚，打渔时便住在里面，有时不在村里住，所以不得见好汉爷爷尊容。家中不曾有女儿，只有一个不争气的儿子，叫杨占。还请好汉爷爷明察。”大汉闻言大笑，翻了翻篮内，见是一把葱，一把韭菜，半两井盐，不屑一顾，也不言语，招了招手，一群人策马而去。

杨氏夫妇二人见他们远去，忙站起身，三步并全两步，相互搀扶着前行。日暮时分，路过姜家庄，因二人口渴，想讨碗水喝，不想寻了半日，不曾见一个人。夫妇二人坐在一家门前小憩毕，正想离去，忽闻屋内有婴儿哭声。二人开门入室，只见一女倒在榻上，身周满是血，地上一个婴儿正在大哭。杨氏见女人半裸上身，忙将头扭过去，对妇人道；“娘子你过去看看，这女子可有气没有？帮她把衣服扣好。”妇人遂走上前，探了探鼻息，摸了摸手，摇头叹道：“不中用了，身子僵了，手也冰凉，看那气色像是今日刚没的。”说着，将女尸衣服扣子系好，将婴儿抱起放在女尸边，退了出来。杨氏问：“那孩子怎么样呢？”妇人双手沾满了血，遂走到水桶边，一面净手，一面叹道：“我们虽有菩萨心，却爱莫能助。只当没见到罢了。”杨氏也重重叹了口气，点了点头。二人一时忘了口渴，竟一口水没喝，匆匆将门掩好，退了出来，奔南行去。行至十字路口，见两具血肉模糊的死尸横在路边，周围苍蝇成群，乱飞乱撞，直撞得夫妇二人睁不开眼。二人只觉得一阵阵恶心，妇人捱不过，吐了一会儿，杨氏搀着妇人奔南直行，出了村，望东南而去。

夜里子时前后，自村西驰来一队人马，手举火把，簇拥两辆朱漆楠木嵌金孔雀四马华盖车，径直奔村北而去。行至田氏家门前，自前车内走出两位年轻女子，一个柳眉凤目，一个冰肌玉骨，皆有超凡脱俗之态。二人自车内拿出几件衣物，对众人道：“你等转过头去，将眼闭上，无令不可睁眼。”众人依令而行。二人各拿来一支火把，不顾血污，入内室，自袖中拿出一粒丹药，送入婴儿口中。丹药入口即化。只见一道白光掠过，婴儿渐渐长大，竟长成一位十八九岁的大姑娘。因见自己赤身，羞得躲入被中，又见自己满身血迹，尸体在旁，惊得面如土色。二女子将衣物递过去，道：“妹妹且先穿上衣服，容我们慢慢说与你听。”姑娘一面穿衣服，二女子一面说道：“你祖上杨氏与我主曾是世交，我主不忍见你丧命，将你救起。你身旁亡故之人是你亲生母亲田蔚，她因饥病而亡。你亲生父亲名姜烨，遭野狼所食，如今残尸在村中十字路边。他身旁老妇，因为助你母亲产子，一同遭狼所食。你母女恩人，是老妇之夫，如今死在村南自家厕池内。你虽有姑舅姨伯在世，怎奈他们远在边疆，饥寒交迫，流离失所，不日将亡，你也不必多想。目今，我主怜你孤苦，赠你些许财物，特命我二人前来交付。”二人见姑娘已穿好衣物，命众人：“睁开眼，将物品搬下车。”众人纷纷去后车搬下财物。姑娘出外看时，众人一面搬，一面有人于旁大声唱礼单，道：“热气腾腾五香小饼二十张，洗净大葱十根，酱一碗。白银一千两，黄金一千两，缎五十匹，绵十斤，四季衣裳十二件，梅花冰片一盒，人参十斤，片茶十五两，白狐裘五两，虎皮两张，黑鹤翎十根，象牙砚两个，狼毫笔五支，先民之国瑶山七弦琴一张，珍珠一百颗，赤玉镯一对，金丝笼百灵鸟一只。”那姑娘心思父母之事，并无心在这礼上，故而不曾听得真切，借着火把之光见礼物众多，便回身对二女道：“这样大礼，我如何受得起？你们快拿回去吧。”二女道：“姑娘不必推辞，只管收下便是。一来，我主怜爱之心姑娘不可不察；二来，姑娘家中无粮米，拿来这些财物也好度日。”姑娘欲再推辞，二女道：“长者赐，不可辞。若再推辞，便是不敬了。”姑娘只得收下，又道：“你主在何处？我想当面叩谢。”二女笑道：“不必，你只管心存恩念便罢了。”那柳眉凤目的女子自袖中取出一块白锦，并未展开，递给姑娘，道：“这是藏宝图一张，姑娘若银两用光时，可遣人去取宝藏。”姑娘道：“这么多金银，已是用不完的。”因问这女子：“姐姐尊姓芳名？日后遇见也好称呼。”女子嫣然笑道：“我叫谷晓。”又指身旁女子道：“这位姑娘叫冰儿。”姑娘忙双膝跪地，欲叩首，谷晓、冰儿连忙拉起，道：“好妹妹，使不得，快快起来。”又道：“妹妹也该起个名字。”姑娘答道：“我不识字，也不会取名字，求二位姐姐为我取一个吧。”谷晓想了一想，道：“你出身贫寒，父母遭难，若取柔媚娇艳之名倒不好，不如取肃杀之名，以毒攻毒，或许日后便事事如意了。取‘姜霜’二字，如何？”冰儿道：“好，倒与我的名字是一对。”姑娘也笑道：“好，就叫‘姜霜’。”

谷晓、冰儿留下两个火把，上了车，对姜霜道：“你初长成，也要历练历练。我们这便去了，一应大小事情你自己处理吧。”姜霜道：“多谢谢二位姐姐，烦请二位姐姐回去告诉我的恩人，就说晚辈永不忘他老人家大恩。”谷晓拉着姜霜手，道：“好妹妹，放心吧。”冰儿也拉着姜霜手道：“你快去吧，我们说了这半天的话，五香小饼要趁热吃才好，那可是我与晓姐姐亲手做的呢。”姜霜笑道：“多谢二位姐姐。”谷晓对冰儿笑道：“就你多嘴，这点小事也值得一说？”说得大家都笑了。

谷晓、冰儿别过姜霜，放下车帘，命众人奔西而行。刚行了不到一里，见前方一队人马，皆手执钩索，那首领高额突眼，面色惨白，七窍流血，舌垂一尺，走到近前，笑嘻嘻道：“举什么火把，装得像人一样？这里面是哪位高人啊？”谷晓、冰儿揭帘问道：“你是何人？”那人道：“我是阴戌太守帐下的部将。”冰儿冷笑道：“怪不得这么丑。”谷晓道：“你有何事？”那人不答，细细打量谷晓、冰儿一番，道：“果然美艳。人人都说阴都邱大人帐下美貌女人多，不，美貌女鬼多，今日一见，果然不是空穴来风。若我未猜错，你们一位是邱大人贴身侍卫谷晓，一位是邱大人婢女冰儿。”谷晓、冰儿只是不理他。那人又道：“你主倒怜贫惜弱，不在阴都享清福，竟到人间邺城来行善，难能可贵啊。”冰儿睨注那人，道：“我倒劝你要少管闲事为妙，上面的事岂是你一个小小鬼差管得了的？”那白面鬼差道：“实不相瞒，此次是奉阴戌太守大人之命，前来拘那些饿死鬼魂魄。太守大人知道你们来邺城，命我等传话，回去告诉你家主子，邺城乃我主辖地，日后少来为妙！”冰儿被那一脸傲气惹恼，道：“自古以来，天上人间，没听说吃里爬外有好下场的。你家主子吃着阎王的饭，贴着玉帝的脸，小心玩火自焚！”谷晓将车帘放下，命众人道：“熄火把，回阴都。”众人灭了火把，现了原形，一个个白骨骷髅分列在二女周围，其坐骑皆是马面鬼。众鬼护二女行了几步，后面那白面鬼差大声道：“功高镇主更难全身而退！”

且说姜霜送走谷晓、冰儿一行人，回至院中，借着火把，见一堆宝物堆占了小半个院落，心中自是喜欢。一面拿起小饼吃着，一面思忖如何处置。想了半日，又走入内室，见田氏尸身犹在，心中甚是惊骇。因想起父母所受之罪，心中又是悲痛。当夜吃了十张小饼，两根大葱，只觉受用了些。想入榻睡觉，又怕田氏尸体。退身来到院内，想道：“母亲生前如何爱我，我岂能因她亡故便生畏惧之念？”遂攥着拳头，轻轻来到榻边。起初还眯着眼睛不敢看，次后定了一回神，便索性壮着胆子，脱鞋上榻，抱着田氏尸身，盖了被子，合衣闭目。呜呜咽咽哭了半夜，渐渐有些乏了，便睡了过去。

哪知突然一阵阴风，将窗吹开，有半截身体带着血自窗外飞进来，重重地砸在榻上，一只人脚横在姜霜脸上，吓得她一蹦，滚下榻来。

欲知后事如何，且待下回分解。