走过几条街道，来到城东临湖的一栋独居小宅，秦琅对大门处的门房报上了名字。

此次前来道州求学，秦修言的意思是想让他就借住于一位故人府上，可经历过了上一世的人情冷暖，知晓了这位周苍策的夫人对自己并无太多好感，也就打消了寄人篱下的念头。

很快，一位身着舒适长衫的中年男子大步走来，惊讶与高兴之情溢于言表。

“小琅，你爹寄来的书信不是说你还要晚几天才来道州，怎么今天就来了？也不提前让人打个招呼，我好派府上马车去渡口接你！”

正是父亲秦修言的那位故人，曾经一同赴京赶考的同乡士子，有过同窗情谊的周苍策。

对于这个与父亲一般同样一心为民的长辈，秦琅心中一直保持敬意，歉意笑道：“这次是我自己临时改了行程，提前两天出发，周叔叔不用自责。”

一个面容姣好珠圆玉润的妇人手持一块湿毛巾，急匆匆地跑来，皱着眉头望向周苍策，“你说你这么急干嘛什么，平常口口声声念叨的家规门风，自己都忘了！瞧瞧你那手上的墨渍，有点出门迎客的样子吗？”

虽然知晓上一世出自道州士族的周夫人对自己小有成见，但秦琅还是做足了后辈礼数，灿烂一笑，打了个招呼，“小辈秦琅，见过周婶。”

周夫人微微点头，脸上笑容恬淡。

周苍策接过毛巾，随意擦了擦手上的墨渍，对外张望了下，疑问道：“小琅，怎么没看到你的行礼呢？大丈夫一身轻也没事，反正住在叔叔家中缺什么直接让你婶婶给你置办就行！”

秦琅歉意道：“不劳叔叔婶婶费心了，我并不打算借住在叔叔家中，先前已经自行找了个住处。”

周苍策爽朗一笑，“不愧是秦兄的儿子，一个模子出来的脾气，宁愿硬扛着也不愿意轻易欠人情！不过你跟周叔叔分那么清楚干嘛呢，我跟你爹当初赴京赶考时，可是同睡一张铺子的交情。”

周夫人瞪了周苍策一眼，似乎责怪夫君出言不雅，“你个老酸儒就别瞎说了，人家年轻人喜欢自在逍遥也说不定呢，我们这些大人就别瞎操心了。”

周苍策一手拉着秦琅，直奔院内，“那也行，叔叔我不强人所难留你在府上了。不过今晚肯定得来陪叔叔喝几杯，正好等下介绍依瑶给你认识，你们俩都在青萍书院求学，往后可得互相照应着点。”

周依瑶，周苍策的千金，生得标致利落，比秦琅小上几个月，当前也在周苍策的安排下在青萍书院求学。

前世中秦修言与周苍策两人曾有过结为姻亲的想法，不过一个意气风发的少年郎，另一个同样是集爹娘宠爱一身的官家千金，两人有略微瞧对眼却无上心，也就无疾而终。

闲聊片刻后，周夫人前来招呼，说是府中饭菜已经做好，让两位读书人别光顾着聊天，赶紧去祭一祭五脏庙，饿着肚子可没办法济世安民。

秦琅送来的秦修言赠予拓本《伯元帖》，周苍策爱不释手，要亲自送去书房好生保管，让夫人领着秦琅先去落座。

行走间，周夫人笑意盈盈，轻声问道：“小琅，你母亲可曾与你外公那边和好？”

秦琅背过头去，悠悠出声，“周婶说笑了，太安城韩氏豪阀怎么可能看得上我爹娘这点成就，这些年来可一直都是不闻不问。”

周夫人眉头微皱，“那你爹最近可有升迁之迹，总不会这么多年了，还一直当个小知县吧。”

“家父现在每日帮忙调解相邻，福泽一县百姓，自得其乐，并且时常教诲我要脚踏实地，切勿好高骛远，治下百姓能够丰衣足食，足矣。”

问过了父母家门，秦琅又正在眼前，周夫人相信自己能够一眼看穿一个十七岁的少年郎，也就不再多言。

对于周夫人的旁敲侧击，秦琅处之坦然，并未放在心上，重生归来，这一切都将会在自己手中改写。

饭桌旁，已经有一个妙龄女子在等候，正是前世与秦琅有过一丝半点情愫纠葛的周依瑶。

上一世中，秦琅在道州的一年求学中，正是借住在周府。

少男少女，书院府邸，抬头不见低头见，又有周苍策在一旁推波助澜，难免会有那么一点说不清道不明的朦胧暧昧。

故人之子到访，兴致颇高的周苍策连喝了好几杯小酒，指着自家女儿道：

“小琅，当年我跟你爹可是拍着胸脯定下过，只要咱们俩家孩子是一男一女，不管往后如何都结为亲家。现在你跟依瑶都长大成人了，正好在这一年先试着相处一下。”

先前已经将秦琅家底摸得差不多的周夫人不高兴了，白了眼周苍策，“这才喝几杯酒，就在这胡说八道了！”

“两个赴京赶考的落魄书生途中喝多了酒，醉言醉语之下的玩笑话而已，哪里能当真。”

秦琅点头道：“周婶说的是，儿女婚姻大事可不是三言两语就能决定了，周叔叔切莫当真，我跟瑶瑶之间做个并无血缘关系的兄妹也不错。”

一直在安静吃饭的周依瑶不动神色抬头看了眼秦琅，却发现对方的目光同样望来，温暖和煦，如同冬日暖阳，眼中并无半点寻常男子见到自己姿色的异色。

重新低头吃饭的周依瑶瞥了瞥嘴，这个偶尔被爹念叨在嘴上的秦琅长得也不是那么出彩，一顿饭吃下来也没见显露过人学识文采。

还好你识相自己拒绝了，若是被最近正在追求自己的晋胜亭知晓了，肯定会让你在书院难堪一番。

晋胜亭，被书院弟子们称为“四公子”之一，不论是长相学识，都是青萍书院这届弟子中的翘楚，父亲更是位居道州别驾，身份比起一个小小的县令可要高上不少。

眼见当事人的秦琅都这般婉拒了，周夫人这几个月又一直在吹枕边风，周苍策也就不再多言，低头喝了口酒，滋味全无，唉声叹气。

对于周依瑶的少女心思，以及周夫人期待的女儿能够青出于蓝而胜于蓝，秦琅没想太多，会心一笑，端起酒杯安慰周苍策，不用在意。

因为他心中已有佳人，两界修仙八百年时光，依旧不曾淡去一分一毫。