周昊然被仁宗皇帝安排进开封府，领命之后便随同丞相包拯回府。.开封府众人早就知道救驾的功臣要来，都聚在门口相迎。众人见他们来了，便将周昊然迎进了府内官差的休息室里。

待群雄坐定，南侠展昭开始向周昊然一一引见众位英雄。每介绍一个人，周昊然就很有礼貌的回礼。群雄见他英气十足谦和懂礼，都十分喜欢这个新来的小弟兄。可是，当展昭介绍到白玉堂时，却发现白玉堂轻轻哼了一声，脸上一副不屑的神情，心中生疑，但又不好明说，道：“白兄，这是皇上钦封的周昊然周军校。”他之所以这么说，就是想压一压白玉堂的火气，让他对周昊然尊敬一些。

“知道知道，他是江湖上人人皆知的‘金镖圣手’，昆仑派曲长河的得意弟子，周昊然！我比你清楚！”说完，白玉堂抬头看了一眼周昊然，冷笑道：“真是天意啊，皇上也真是英明，不早不晚，偏偏在这个时候把你送到开封府来。”

展昭听罢，正要埋怨他几句，却见周昊然满脸堆笑，道：“好师兄，你就别生气了，我这两年没跟你联系确实是事出有因啊。”白玉堂两眼一瞪，喝道：“就算是这样，也不会两年都没有什么消息啊！再说，你不会叫你的兄弟顺道来告诉我一声？两年来音讯全无，我还以为你死了呢！你小子倒是说说看，抽的哪阵闲风去当兵？”周昊然不好意思地笑了笑，说：“师兄，这其中的用意，恐怕只有师叔知道了。”

“这么说，是曲师叔叫你去当兵的？”

众人听他二人言语，才知道这两个人原来是师兄弟。展昭见局面有些和缓，笑问：“原来你们是师兄弟啊，白兄，你口风真严，大伙儿竟然一点也不知情。”白玉堂气道：“谁跟他是师兄弟？谁跟他是师兄弟啊，谁都跟着丢人！”展昭忙道：“你别这么说啊，你看……”

还没等他说完，周昊然就冲展昭一拱手，道：“展大哥，当年我师兄年幼无知，在陷空岛做了对不起你的事，小周在这里替师兄向您道歉。”

展昭一想到当年自己和五鼠兄弟因为一个绰号而闹得不可开交，有些哭笑不得，但那都是过去的事了，便说：“哪里哪里，一切都已经过去了，如今五鼠兄弟也已为朝廷效力，我们大家都是好兄弟，你也不用这么客气。”

周昊然狡黠地一笑，说道：“展大哥，您太客气了。其实我比谁都了解我师兄，他除了个头矮点、功夫差点、心眼小点、长相丑点外，其他的全是优点了。”大家听他说完，都在想：“这些缺点还少吗？”白玉堂急道：“小周，你就不能少说两句吗？”

“唉！”周昊然叹道，“诸位都看见了，我师兄就是这么个急脾气。小时候有一次我们两个一同去练功，他饿急了就去采树林里的蘑菇吃，结果中了毒差点没命。还有，他十四岁那年……”

“好了，好了！”白玉堂急忙打断他的话，道：“小周，就算师兄我求你了行不行，你口下积点德行不行？”

群雄见他们师兄弟两个嬉笑打闹，言语甚是有趣，都忍不住笑出声来。白玉堂道：“好了师弟，你刚到开封府，很多地方还不太习惯。正好这段时间没什么大案，你可以借此良机好好逛逛东京，熟悉一下这儿的环境。”

周昊然在开封府安顿下来后，便带着一个士兵王顺出去游东京。这个王顺原本是和周昊然一个部队的军士，仁宗皇帝对他封赏后，王顺就随同其他军士也来到了开封府。两个人原先在军营中就十分要好，这回又聚在一起，自然十分高兴。这天，周昊然又拉着王顺要去城西走走，王顺拗不过他，只能跟着他去。

两个人在城西一直逛到晌午，都感到腹中饥饿难奈，便到路边的一家小摊吃点东西。店家见来的是两位军爷，自然不敢怠慢，招呼的格外热情。

俩人正吃着，周昊然忽觉身后有人，忙伸左手向后一探，抓住了来人的右手。只听那人悠悠说道：“真是官升脾气涨啊！当了英雄连兄弟都不认了？”周昊然回头一瞧，见前面站着一个二十五六岁的汉子，背后背着一杆短枪。在他身后，跟着一个二十出头的黄衣青年，手提一柄三尺长剑，脸上带笑。

周昊然见是他们，连忙拱手笑道：“原来是二哥啊，瞧你把我吓的这一身的汗！”顿了一顿，又问：“怎么就你们两个？其他人呢？”

那黄衣人道：“三哥，你在军前救了圣驾，皇上在全国发榜表彰你的功绩，兄弟们是看了榜文才知道你现在在开封府。我们六兄弟联系好了，一齐去开封府找你。到了才听你师兄说你去了城西。我和二哥找了你半天才找到了你，你可真有闲心啊！”

周昊然笑了笑，示意他二人坐下，道：“我原打算去远明镖局通知你们呢，没想到你们还亲自来了。”“行了行了，”二哥道，“两年前你跟我们说你师叔有要事找你，原来你是跑去当了兵！害得兄弟们差点翻遍了整个江湖，你却躲在军营里享清福？”

那黄衣人道：“二哥，你就别生这么大气了。”他又回头对周昊然说：“三哥，我想曲前辈让你去从军只怕是另有隐情，我们也不好妄自猜测。”说完，他看了一眼身旁的王顺，见他身材魁梧，相貌相当和善，便问：“三哥，这位是……”那二哥也道：“这位兄弟这么眼熟，好像在哪见过。”

“哦？”周昊然听他这么说，忙道：“忘了介绍，这是我从军时的好朋友王顺。顺子，他们都是我的结义兄弟。”接着，他指着二哥道：“这位是我二哥贺子川，江湖人称‘快枪手’；这位是我七弟‘踏雪无痕’方洪民。”

王顺刚要起身拱手，贺子川拦道：“王兄弟，一年前的嵩山武林大会上，我们好像见过面。”

“怎么可能？”还不等周昊然答话，一旁的方洪民抢道：“嵩山武林大会上去的全是江湖中人，这位王兄怎么可能参加？天下间相貌相似之人颇多，二哥肯定是认错人了！”周昊然也道：“是啊，七弟说的不错。顺子一年前从军，我那时已经是军校了，怎么可能出现在武林大会上？二哥，你肯定是认错人了！”

四个人又逗留了片刻，才起身回开封府。路上，贺子川将近两年来江湖上发生的一些趣事告诉了周昊然，还提到了武林盟主钟离元重伤而死的事。周昊然闻听此事，心中大惊，问：“究竟是谁伤了钟离前辈？”

“还能是谁？”贺子川道，“白成呗！”

“真的是他？”

方洪民道：“三哥，白成兄弟在太行山上招兵买马、聚众谋反，钟离盟主便带着一些人去找白成，想劝他收手，不想中了埋伏。钟离盟主虽然杀出了重围，却身负重伤，没过多久便过世了。”

“这怎么可能？”周昊然道，“白成向来以侠义自居，竟会做出如此之事，真是天理难容！”

贺子川叹道：“我想白成之所以会杀了钟离元，还和那个武林秘密有关。”方洪民道：“三哥，听说几十年前武林有一场大浩劫，导致江湖中人死伤无数。但具体是怎么一回事，除了几位江湖上的老前辈外，没有人知道。可是有传闻说，白成和这个秘密有着莫大的关系。”

周昊然边听边点头，心里异常沉重。

几个人说着说着，他们回到了开封府，见到了其他几位兄弟，周昊然将他们一一予以引见，指着一个年龄在二十七八岁的汉子说道：“这个是我大哥郝威，远明镖局的二当家；这是我二哥贺子川，我们兄弟几个属他鬼主意最多了；我呢就是老三；这是老四王杰，他的父亲在宋辽澶州之战中为国捐躯，是忠良之后；这个长相最帅的便是我五弟宋飞龙，跟我师兄一样排行老五，真是巧啊；这位是我六弟李永昌，江湖上有名的神医石瑞的徒弟；最后这位就是七弟方洪民，江湖上很有名的。”

他怕众人看出他心事，所以每介绍一个人，就对他点评一翻，言语十分幽默。他从军前曾独自闯荡江湖，意外地结交了六个朋友。七个人因为意气相投，决定结拜为异姓兄弟。

正在众人欢喜之际，有一个公差走了进来，在周昊然耳边小声嘀咕了几句。周昊然眉头微微一皱，趁着屋内十分喧闹，悄悄和那公差出去。二人来到了开封府的大门外，公差一指门前站着的一个持刀汉子道：“军校，就是他！”

那汉子冲他一拱手，从怀里掏出一封书信，递与他道：“请周少侠过目。”周昊然将信纸展开，看罢，对来人道：“放心，我一定赴约。”那人冷笑道：“恭迎大驾。”说完，转身便走。

周昊然见那人已经走远，将信纸攥在手中用力一捻，那纸被他内力一击，登时变成了粉末。他回头冲着惊诧不已的公差一笑，道：“你可千万别乱说啊！”

子时，周昊然收拾妥当，离开开封府，去了城南的一片树林。他轻功上乘，不多时便已赶到树林，见四下无人，便靠在一棵大树的树干上闭目养神。

时间不大，他灵敏的耳朵听到有人走了过来，下意识地握紧手中的钢刀。等来人走近了，借着星斗月光，他看清了那人的脸，心下一凛，道：“果然是你！张博渊！我就知道皇上的榜文一发，你肯定会找上门来。”

“不错。”张博渊道，“周昊然呐，你这个人坏就坏在太聪明上了。我找了你整整两年，所有的地方都翻遍了，没想到你竟藏身在官军之中。真是妙，妙啊！”周昊然喝问：“张博渊，你如此费心的找我，不就是为了报当年的断指之仇么？”张博渊奸笑道：“不错，我就是想杀了你以泄我心头之恨！”周昊然不屑地说：“就凭你？恐怕你还没有那个资格！”

两年前，周昊然在无意之间发现张博渊正要对一户山民行凶，在救那户人家的过程中同张博渊交上了手。二人虽年龄相仿，但周昊然的功夫要比他高出一大截，两个人交手不到二十个回合，周昊然就刀断张博渊左手二指，逼退了他。后来他才从所救的那户山民口中得知，张博渊带伤逃到这户人家，好心的主人见他受了伤便为他拿药疗伤，但他却怀疑这户人家要去报官领赏，就动了杀机。

想到两年前的一幕，周昊然记忆犹新。张博渊笑道：“周三哥，你说我没本事杀你？对，要是在过去，我当然没那个能耐，但现在今非昔比了。忘了告诉你，我现在已是太行山白成的人，在山中坐第四把交椅，怎么样，很吃惊吧。”

周昊然眉头向上一挑，问道：“这么说，钟离盟主的死也和你有关系了？”张博渊道：“当然。白成真是心软，有意放他一条生路，还是我暗中射了最关键的一箭，怪只怪他不识时务！你和他属同路人，也一样要死。”周昊然怒道：“那我今天就杀了你为钟离盟主报仇！”

“且慢！”张博渊仰面大笑，道：“周昊然，你也太天真了，你真的以为我会一个人来？我堂堂的四当家真的会如此无能？”

伴着话音，从四面八方涌出来五六十人，个个都带着家伙，将周昊然围在中央。

张博渊笑道：“周昊然，凭你的耳朵真的没听出来树林之中埋伏了这么多人？”这回反而轮到周昊然发笑了，他反问：“既然你对我的耳朵这么有信心，难道你真的认为我会独自涉险吗？”

“你说什么？”张博渊话音未落，就听到包围圈外有惨叫声传来，打斗声不绝于耳，有人嚷道：“不好了，我们中了官军的埋伏了！”

仅片刻工夫，张博渊所带的这些人就败下阵来。见大势已去，张博渊点指周昊然，怒道：“姓周的，咱们走着瞧！”言罢，跟着溃败的手下退出了树林。周昊然望着他的背影，笑道：“张博渊，下次准备充分了再来！”

“周昊然！”随着一声怒喝，白玉堂和展昭二人双双赶到。白玉堂一把抓住他的左臂，怒道：“你可真行啊！哼！要不是有人告诉我们你今夜独赴险约，我们好不容易找到了这个树林，你早就没命了！”

但他气归气，还是关心地问了周昊然有没有受伤，见他摇头，这才稍稍放下了心。展昭抚着周昊然的肩头，道：“不是我说你，你仗着艺高人胆大，独自涉险，你师兄都快急疯了！”

周昊然连忙致歉：“师兄，展大哥，我真是对不住大家。本来我以为张博渊找我不过是为了报当年的断指之仇，我自己完全应付的了。哪成想他竟入伙太行山，还坐上了第四把交椅，我……”

“等等，”展昭打断他的话，问道：“张博渊已经在太行山上入伙，此事当真？”

“是他亲口说的，要不，他也不会带这么多人来。”

这时，一名军士过来道：“启禀展大人，刚才一共打死了十七名反贼，活捉了两人，我们有八个兄弟受了伤。如何处置，还请大人示下。”展昭摆摆手，道：“将受伤的兄弟送回府内疗伤，其他人等带回开封府。”

待军士们将死尸一具一具地收罗起来，准备运走时，周昊然突然走过去俯身查看死尸。白玉堂不耐烦地说：“好了师弟，咱们要走了，你就不能回去看。”

周昊然好象并没有听见师兄说的话，在一具死尸面前停留了很久。展昭过去一看，见此人大概四十多岁，鼻梁上有一道疤，便问：“怎么，有发现？”“哦，不。”周昊然站起身道，“把他们都带回去吧！”

第二天，周昊然带着一队军兵正在城中巡逻，被“翻江鼠”蒋平找到并告知昨夜受伤的那八名军士已经死了。周昊然闻听此言，将巡逻的军士交与蒋平后，急忙赶回开封府。

他直接来到了府衙内的停尸房，见群雄都在那里，便走过去问他师兄具体情况如何，白玉堂摇头道：“公孙先生只说是由于伤口突然血变导致死亡，是你二哥见公孙先生无能为力才硬把李永昌拉来检查。”

二人正说着，只见李永昌站起身来，冲包拯一拱手，道：“大人，他们的死因，在下已经查出来了。”包拯急问：“他们究竟是怎么死的？”李永昌答道：“他们八人身上所中的伤不是一个人所致。伤口虽说深浅不一但都不足以致命。他们之所以会在五六个时辰后因伤口血变而亡，是因为他们中了昆仑派的一种奇毒。”

“莫非是‘冰踪花’毒？”周昊然沉思道，“我听师叔说过，昆仑山上有一种奇花，形似冰片，人只要沾上一点必死无疑。若是把它提炼成汁，再加上其他药物用以辅助，毒性更加猛烈。但这种花早就被列为昆仑禁药，绝不允许任何人采摘炼药。师叔在昆仑山上几十年，从来都没有见过这种花，怎么会落到群贼之手？”

李永昌点头道：“三哥所言句句属实，他们正是中了花毒而死。这种经‘冰踪花’提炼后的毒液最奇特之处，就是在中毒之初全无征兆，五六个时辰后，毒素侵入内脏导致中毒者大出血，那时，就算是华佗在世也难以救治。”公孙策略有所思地说：“难怪伤口会突然发生血变。”

众人闻听李永昌言语，都惊出了一身冷汗，展昭和白玉堂更是后怕。试想，如果昨夜一番恶斗二人一个不小心让对手划伤一个小口，两个人必死无疑。周昊然深吸了一口气，寻思：“必须马上通知师叔，不能再让‘冰踪花’为害江湖。”

就在此时，有人从门口直撞进来，将侍立在门口的王朝和马汉撞了个趔趄。这一突变，使在场的每个人心里都为之一颤，众人回头望去，见宋飞龙睁着双血红的眼睛怒视众人。他用手点指周昊然，咆哮道：“周昊然，今天我要你的命！”

附注：

1.《三侠五义》、《七侠五义》均是清代说书艺人石玉昆的代表作，是以江湖侠士投身公门，帮助清官包拯破冤案、灭襄阳王的故事为主线。书中人物多为虚构或史籍不可考。

2.宋代十分重视对武器的研究和制作，对民间拥有的武器管制也十分严格，不允许民间使用军用长枪和弓弩。所以，贺子川使用的是一杆短枪。

3.宋时中国武术发展相对迅速，门派与门派之间的交流较少，争斗更无。但是随着宋代社会经济的发展，各地匪盗猖獗，镖局十分盛行。

4.澶州之战又称澶渊之盟。宋真宗景德元年（公元1004年），辽萧太后与辽圣宗耶律隆绪以收复瓦桥关（今河北雄县旧南关）为名，亲率大军深入宋境。宋真宗皇帝赵恒在宰相寇准的强力坚持下，前往北方御驾亲征。宋军官兵士气大振。在辽军元帅萧挞凛巡查军营时用巨型弓箭“床子驽”将其射杀，辽军士气受挫。次年双方签订合约，即为兄弟之国，宋每年向辽“赠”岁币，开放边境。从此宋辽边境百余年无战事。

5.“冰踪花”确为昆仑山上的特产，但其真名为“雪冰花”，其形似冰片，剧毒无比。李时珍《本草纲目》上记载此花毒性强烈，却有止痛、清淤之功效。随着现代医学的发展，加上这种花生长在雪域高原，采摘不易，所以少有人提。

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