惜雪母女入府转眼已半年有余，玥凝每日跟父亲请来的先生习些书画、音律，却总是不甚专心，有空就和紫儿等几个丫头在院子里一起玩踢花毽，好不热闹。母亲身体也渐渐好转，比原来略显丰腴了。

这日，绛云苑的婢女霜儿过来传话，说是三天后在后园的百花厅举行家宴，为大夫人作四十大寿。请二夫人及二小姐早些过去。玥凝全然不当回事，仍倚在回廊的靠背上逗弄鹦鹉，初兰过来说道：

“小姐，你得动动心思，好好准备准备才是啊！”玥凝一头雾水，问道：

“家宴不就是一家人凑在一起吃饭么？有什么好准备的？”

“小姐有所不知，这大夫人可是个处处要强的人，如不是一直没有生养，她岂能容小姐和夫人进门？映翠园的那位主儿虽然是过继过来的，可心机深沉得很，对老爷大夫人百般奉迎，对下颐指气使，早把自己当成了正牌的姜府小姐，如今小姐和夫人进得府来，大夫人和她明里不能如何，心里岂有不泛酸的？夫人性子好，不会设防，小姐可得仔细点，这头一回聚在一处，可万不能让她们小瞧了去。”初兰一五一十地把大夫人与姜碧瑶的景况说了。玥凝一听这个，立即来了精神，说道：

“噢，还有这许多的讲究啊，有趣得很，要是她们知道我自幼跟百草谷的宗政先生习……”玥凝正得意地说着，即被初兰打断：

“小姐，我们去屋里说”，初兰看了看四周，拖着玥凝进到屋内，方说道：

“小姐，说话小心点，仔细那几个丫头。这宗政先生是隐居多年的武学大家，我听府里的护卫说过。小姐切不可再说自己有功夫在身，更不可显露出来。”

“为何？这又不是什么见不得人的事？”玥凝有些诧异。

“小姐，姜家世代为我朝文官，无人习武。这官宦人家的小姐们也都因我朝严禁习武女子入宫为妃而对习武一事嗤之以鼻，此事若是宣扬出去，难保不会有人拿了此事大做文章啊。”初兰说道。玥凝一听此言，立即说道：

“我可不想入宫为妃，我只想陪着娘。”

“这种事岂是女儿家说了算的？好了，我的傻小姐，先不说这些，我们好好想想三天后的寿宴，到时候还有一些其他大人的家眷要来，小姐是第一次露面，万不能什么差池才好。”听初兰这么一说，玥凝不由得点头称是。

第二天玥凝就让初兰陪着到“云裳绣坊”为母亲挑了件湖蓝色“萬”字锦袄，又配了件月白襦裙，自己则选了件淡粉色“梅开枝头”的丝质衣裙，初兰又为玥凝挑了条梅红挽纱。二人回到家中，与二夫人惜雪一商议，又为大夫人准备了祝寿的礼品。

转眼间到了大夫人的寿辰之日，姜府张灯结彩，热闹非凡。各府的夫人小姐纷纷前来祝寿，络绎不绝。待众人落座，大夫人身穿紫红的“团花百寿”衣裙，头戴五凤金步摇，由一群婢女婆子陪着由后堂走了出来。众人纷纷上前祝贺，免不了一番寒暄。大夫人身旁一位年少女子，身穿水红的百蝶戏春衣裙，双臂搭了大红的挽纱，柳眉杏目，樱唇贝齿，玥凝不禁心里暗暗喝彩，好一个绝色的女子。当下悄声问初兰：“莫非这就是那位碧瑶姐姐？”

“正是”，初兰说，“听说是刚从淮州舅父家回来，一会儿少不得小姐得与她好好客套一番。”正说到这儿，就听见有位前来祝寿的夫人说道：“梁夫人，听说贵府失散多年的女儿找回来了，真是天大的喜事呀，不知可否一见哪。”

“玥凝快来，见过各位伯母。”大夫人赶紧把玥凝叫到跟前，玥凝向众人行了礼，退到一侧。

“梁夫人真是好福气呀，这二小姐明眸皓齿，真是粉琢玉砌的妙人儿啊，与碧瑶可真是一对姊妹花呢！”“是呀，是呀！”众人七嘴八舌地说道。这时碧瑶拉了玥凝的手，亲热地说了几句话，姐妹俩算是见过了。

宴会开始后，众人献上贺礼，大夫人一一笑纳，轮到姜碧瑶时，只见她走到中央向大夫人福了福，说道：“女儿特为母亲编排了一出歌舞，唤作‘长安乐’，由我抚琴相伴，祝愿母亲福寿康宁！”说着，一拍手，两婢女摆下琴，姜碧瑶双手抚琴，一股悦耳的声响随之飘出，八个舞姬徐徐而上，翩翩起舞。

今宵莫负盈盈月，

况有烛光匀，

佳肴热。

早是愿许真真，

此际藏舌不须说。

酒映慈颜红，

长安乐。

明朝共赏灼灼花，

即是长青处，

美酒醇。

自是心念贞贞，

此际藏舌不须说。

万福祝慈心，

长安乐。

曲毕，众人皆拍手称好。不想碧瑶却转而向众人说道：“众位伯母、姊妹”过奖了，不过以雕虫小技博母亲一笑而已。”又转向玥凝一笑：“我这妹妹聪明伶俐，想必也为母亲费了心思，好妹妹，让我们开开眼界如何？”

“我……”，玥凝一时措手不及，不由语滞，在众人的观望下，小脸一下子发了烧。初兰拽了拽玥凝的袖子，悄悄塞到玥凝手里一件东西。玥凝朝众人一福，说道：

“玥凝愚笨，哪有姐姐这般才情？不过我为大娘亲手缝制了一个香包，里面放了安神清脑的香料，只是我初学女红，针法粗劣，还请大娘不要嫌弃才好。”说着让婢女呈上香包，若无其事地坐下，大夫人又将其夸赞了一番。

宴会一结束，主仆三人返回清水轩。

惜雪纳闷地问女儿：“凝儿，你何时学会了绣香包啊？我还从未见你拿过针线呢。”

“娘，我哪里会绣什么劳么子香包啊，是初兰绣的”玥凝转头向初兰愤愤地说道：“看不出姜碧瑶竟如此阴险，当着外人将我一军，差点让我丢了大人，初兰，今天多亏了你机警。”

“小姐莫生气，这样一来，未尝不是好事。”初兰说道，“今天我们没失颜面，也未曾抢了她的风头，想必她以后对小姐不会再存很大的戒心，小姐以后还是先回避一下她的锋芒，处处显拙示弱，免得召人算计。”惜雪听罢点头称是：

“嗯，初兰说的有理，凝儿心无城府，还是少招惹她们为好。”

玥凝心有不甘，却没再言语。

自此，玥凝再同先生学书画、音律时，竟甚用心，全无以前的顽劣。短短一年时间，悄悄换了几个画师和乐师，连父亲姜雨程也啧啧称奇，一家人欣喜不已，却都不事声张。

待到夜深人静无人之时，玥凝都会研习宗政先生教的“青鸾心经”，功力也得以精进。