玥凝一听父亲身中剧毒，顿时腿上一软，跌坐在锦凳上。浑身如被抽空了一般，过了半晌方回过神来，虚弱地问道：

“什么毒？可有药能医？”

“此乃是一种名唤‘无茴草’的慢性剧毒，无色味香，如掺在日常饮食之中，百日之后即可夺人性命，而死者貌似寿终正寝，无半点异常。如早发现，可以无根之水兑虫草、三七、蝉脱即可解之。但是这种药却不能沾酒，食此药后如有饮酒，立即加倍催发毒性，毒入五脏，药石无医！”

玥凝听罢，立时胸中发堵，头上一阵眩晕，险些歪倒在地，何敏之上前扶了一把，立即垂了双手，劝道：

“殿下切勿过度悲伤误了大事，姜大人已然不治，唯今之计，只有不动声色，慢慢查证。”

“多谢何御医提醒！”玥凝强止悲痛，站了起来，缓缓点了点头，“这事儿还请何御医不要对旁人提及！”

“殿下放心，这是自然！只是，只是殿下此次擅自出宫怕是不妥，还是速速回宫向皇上请了旨，再回府细细查证不迟。卑职先行一步，告辞了！”何敏之朝玥凝微施一礼，携了药匣退了出去。

“凝儿，你爹如何？何御医怎么说？”母亲与大夫人一同进屋，急声询问。

“何御医说爹爹气急攻心，得了溢血之症。教我们看护仔细，喂些汤水，能不能醒来也很难下定论。”玥凝瞒了真相，又怕母亲担心，遂编些言辞安慰。惜雪听罢脸上难掩失望之色，郁郁回到榻边守候，大夫人找了借口，回绛云苑去了。玥凝又安慰母亲一番，并说明日请了旨再回来长住，这才与初儿、玉儿回宫去了。

回到月桂宫时，已是日头西沉。凝感觉身心俱疲，浑身一丝力气也提不起。也不梳洗更衣，也不进食，一头歪在凤榻上就起不来了。这一觉昏昏沉沉，似醒非醒里，只见得纷乱人影，一会儿是母亲含悲带戚的目光，一会儿是父亲一片死灰的面容，一会儿又成了轩辕川枫宠溺的笑颜。“公主、公主，”玥凝蓦然一惊，周身冷汗地乍醒，听得幔帐外真切地传来玉儿惶急的呼唤：

“公主，御前总管朱公公有急事禀奏！”

玥凝心头一振，猛地伸手掀起幔帐，“何事？”

玉儿惴惴答道：“奴婢不知，传话的人在外面等候，只说是总管……”话音未落，已见长公主悴然起身，披了外衫，疾步出了内室，摔了紫玉珠帘在身后兀自摇摆脆响。

候在殿外的青衣内侍，听得殿内步履声急，未见人影就听一个清冷之声，“出了何事？”

青衣内侍膝下一曲，跪在地上，颤声答道：“回长公主，后宫的诸位娘娘聚在御书房外，硬要求见皇上，不知在御前说了什么，惹得皇上龙颜大怒，立即将何御医宣至御前，鞭笞四十，柯婕妤上前求情，也被鞭笞二十，朱总管命奴才来请长公主……”

“众妃中谁挑的头？”玥凝强稳心神，追问道。

“好像是茹妃娘娘！”内侍忙回。一行人急匆匆出了月桂宫，已是夜幕四合。

御书房前，东海鲸丝拧就的乌梢鞭甩到半空，划了一个硕大的弧线，抽打在人身上，却发出沉闷之声。何敏之赤膊袒背，跪在白玉阶下受刑，背上血痕斑驳，鲜血蜿蜒淌下。一旁跪着的宝钏仅着雪白内衫，背上也是猩红一片，触目惊心，发丝披散不见面目，只见身子伏在地上微微发抖。两旁站了十几个宫装丽人，多是一副幸灾乐祸之表情，如绣被两个粗壮宫妇架了，哭得嗓子都哑了。

“住手！”鸾舆未稳，玥凝身子未动，厉声喝止行刑的内侍。

“诸位娘娘瞧得还热闹么？”

众妃愕然回首，只见长公主一脸萧杀之气，由初兰扶了，冷冷步下鸾舆，一袭湖蓝挑银水纹宫装曳地，如缎青丝披肩未挽，衬得颊唇煞白，脸上寒意更甚。长公主弯了嘴角，目光如霜，一一掠过众妃的脸庞，天籁之声入耳，却引得身上一阵战栗，心里又憎又怕。姜美人瞥了玥凝一眼，硬声驳了回道：

“陛下与茹妃娘娘正在处理后宫之事，长公主乃未嫁之女，还请回避！”

“哼，后宫之事不在后宫处理，却半夜三更跑到御书房来，搅得皇上不得安宁？”玥凝微微一笑，不理会姜美人脸色涨红，缓缓走到何、柯二人身后，一弯腰，将宝钏扶了起来，交给如绣。宝钏面如死灰，嘴唇微微动了动，却没说出声来，才力在靠在如绣身上。不料一旁的一直盯了玥凝的晚晴冷笑一声，

“哼哼，好一个不得安宁！长公主所言甚是！柯婕妤身为天家嫔妃，又是宰相之女，世受皇恩，如今不思皇恩浩荡，反与其表兄私自授受，作出苟且之事，辱及皇家声誉，论罪，当诛！到那时，这后宫才能安宁！”玥凝一听，一颗心直沉了下去。晚晴何时变得如此阴狠、犀利？竟比曾淑惠有过之而无不及，竟无一点初入宫时的娇憨模样。玥凝看见那张清秀、俊美的俏脸透着寒光，竟恍似不识。

何、柯二人也不辩解，如石头人一般立在一旁，往日儒雅俊秀的何敏之，此时头发散乱，双目赤红，映了身上斑斑血痕，分外骇人。只直勾勾地望着玥凝，这已经是二人唯一的希望。

“小主还是省些力气吧！你说这许多，难道曾亲眼看他二人行那苟且之事？有无捉奸在床？”众妃不防长公主未嫁少女竟语出咄咄，直直地问出这等让人难堪之事，不觉都红了脸。长公主笑得疏懒，淡淡地截住晚晴的话头，“什么私自授受、论罪当诛，那掌管后宫的皇后才能下的定论。现下情况未明，你们就在皇上盛怒之下煽风点火，唯恐大天不乱。柯婕妤乃宰相之女，又深受皇宠，你们难道就一点也不担心，皇上消了火气回头责怪你们？”

早知舜华公主诡智，见她言语倨傲，偏又滴水不漏，深有其理，其他宫妃纷纷窃语一番，众说纷纭。

“公主殿下还多担心担心自己吧，借传圣喻，私自出宫，罪过可不小呢？”姜碧瑶说罢灿然一笑。玥凝也不言语，嘴角微挑，冷冷一笑。

玥凝回身接过初兰手中的玉盘，轻声说道：

“皇兄得了风寒，却也不得安歇，可药总得喝的！”

姜美人与于美人互相看了一眼，知道玥凝早得了总管太监朱明早有沟通，得了音讯，贞妃只知明哲保身，在此关头不敢开口阻拦，一时心中大恨。姜、于二人眼见其衣袂拂动，一步步走上玉阶，二人只好跺脚侧身让到一边。玥凝沉了脸，端了玉盘一阵疾行，来到最后一重双龙戏珠屏风后，驻足倾听，听得里面一尖厉女声，句句掷地有声，正痛责柯、何二人，竟将自己也牵扯其中，看来茹妃瞅准时机，蓄力一击，竟又是一个一箭双雕之计！心中不禁又冷又怒！