炎炎夏日，烈日如焚。白炽光亮直直照下来，似有穿铜透铁的灼热之力。蝉儿藏在浓密的树叶间奋力鸣叫，聒噪之声驱走了仅有的一丝清凉。

姜府清水轩内，却是一片悲凉之景，姜雨程面色青白地躺在榻上，呼吸浊沉，已然清醒过来，惜雪陪在一旁低声饮泣，姜碧瑶也扶了嘤嘤哭泣的大夫人在一旁候着，玥凝则拖着虚弱的身子跪在病榻前。

“爹，您可感觉好点了？要不要再喝点参汤。”

姜雨程无力地摇了摇头，嘴角微微抽搐了一下，有气无力地说道：

“凝――儿，我这身子，怕是不成了，你――好好照顾，你娘。”惜雪闻听，顿时心如刀绞，拿绢帕死死地捂了嘴，生怕一不小心失声痛哭。姜雨程吃力地转了转头，看着惜雪，眼底涌上了点点灿灿光彩，勉强一笑，说道：

“雪儿，莫哭，我，我对不起你，不能好好地陪你了……”

“雨程，不要说了，你不会有事的。”母女俩伏在病榻前，强忍剧痛安慰道。忽然，玥凝手中一沉，父亲的手无力地垂了下来。

“爹、爹！”“老爷！”清水轩内顿时哭成一片，玥凝伏在父亲身上嚎啕大哭，想起自己初入姜府对父亲心怀不满，父亲却一直对自己温厚慈爱，百般疼宠，历历在目。正在撕心裂肺之际，母亲侍女紫儿慌慌张张地跑来，说道：

“二小姐，不好了，夫人她，她投环自尽了！”

什么？投环自尽？母亲是何时出去？玥凝脑中如响了炸雷一般，惊惧过去，半天回不过神来。玥凝由初兰扶了，跌跌撞撞进了西厢房，母亲早已身体冰凉地躺在了地上，脖颈上有一圈紫红的痕迹。玥凝怔怔地盯着母亲的，挣开初兰的手，一步一步走上近前，眸中空洞一片，竟看不出悲痛，也发不出哭声。初兰颤着嗓子喊了声：

“小姐――”

玥凝猛地感觉胸间如被生生挖去了心肺一般，喉间一甜，“哇”地喷出一大口鲜血，一片殷红绽在母亲如雪的衣裙上，如一朵硕大、刺目的美人蕉。玥凝身子晃了晃，便失去了知觉。姜碧瑶扶着大夫人站在人群中，大夫人面色惨白，浑身颤抖，整个身子倚在姜碧瑶身子，提不起一丝力气。昔日寂静、祥和的清水轩内一片混乱，府内管家、仆从忙着装敛姜氏夫妇，宫中来御医忙着诊治人事不醒的玥凝。初兰一面打发人回宫送信儿，一面心急如焚地看护着主子。姜碧瑶看着众人一片忙乱，冷冷一笑，似是无比畅快地出了口气，扶着已经失魂落魄的大夫人回了绛云苑。

一个时辰后，一顶紫呢顶子八乘大轿停在姜府正门，后面跟了二百御林卫，一皂衣侍者上前叫开门，不多时，正门大开，轿子直径抬入府中，院子里亲属、内眷、仆从早已跪了一片，皂衣侍者屏气恭身上前，小声回道：

“到了！”

听得轿内沉沉应了一声，“嗯”，朱明忙伸手打开轿帘，轿内走下一人，脚蹬褚色描金云纹薄靴，身穿月白的团蝠便服，腰系褚色镶璎玉带，头戴赤金簪冠，长身玉立，剑眉紧蹙，正是当朝天子轩辕川枫。

大乾朝祖例，从一品以上的大员亡故，方可皇帝入府吊唁，姜雨程官居户部侍郎，为正二品，又是刚刚故去，未设灵堂，是以轩辕川枫才秘密前来，未备御驾。

轩辕川枫抬手让众人免礼，对梁氏安慰一番，赐下白银五千两、黄金五百两，以示抚恤，又叮嘱碧瑶在府中照顾数日，母女俩自是感激涕零，不住地叩头谢恩。轩辕川枫看过姜氏夫妇遗体，感念姜雨程鞠躬尽瘁、为国劳碌，却落得郁郁而终，令人不胜嘘吁。玥凝之母生死相随，以身殉情，其义可表，遂又赐白银五千两，命礼部祠祭清吏司厚葬二人。安排完一干事宜，见初兰双眼红肿，神情慌乱，轩辕川枫心中一沉，一旁地朱明上前急声轻问：

“姑奶奶，你倒说句话呀，公主她怎么样了？爷可惦记了一路了！”

初兰语未出，声先哽，姜碧瑶一看，上前柔声说道：

“皇上勿念，妹妹，哦长公主是一时心痛，晕了过去，御医正为她诊治呢，没事的！皇上忙了许久，想也累了，不如到臣妾以前居住的映翠园歇息片刻吧。”

初兰一听，也顾不得尊卑，强忍呜咽，上前打断道：

“皇上，御医说小姐是剧痛之下，引发了旧疾，刚刚灌了醒脑汤药，却还是人事不醒。”

“快，快带朕去看看！”轩辕川枫连声催促，一行人急急火火地赶向清水轩的东厢房，撇下姜美人立在原处，直恨得咬牙切齿，却也无可奈何，跺脚回了映翠园。

床榻上的玥凝双目紧闭，面如金纸，气息微弱，。因多日劳累，加上病痛缠身，脸颊瘦削，脖颈修长，一头乌发散在粉色绣花软枕上，衬得整个人如一片枯叶，了无生气。身上的淡青轻罗百合宫装领口微开，露出嶙嶙锁骨，小小的身子隐在宽大的薄衾之中，更显伶仃。

虽是仲夏，玥凝的手却是冰凉似玉，柔若无骨，被轩辕川枫握在掌中摩挲着。

如此韶华女子，心思纯善，与世无争，怎么偏偏命运却如此多舛？在宫中虽贵为长公主，却只因与自己坦诚以待，招来诸多猜忌、诋毁，如今，竟是连亲生父母也在一日之内，双双毙命，让这柔弱、单纯的身子如何承载这许多重负？

众人在旁边见皇上怔忡不语，神色黯然，都大气也不敢喘，空气似凝滞了一般，让人窒息，屋内燥热难耐，人人汗流颊背，唯独躺在榻上的玥凝浑身冰冷，气息奄奄。

“皇上，府中料理老人夫人后事，甚是杂乱，不宜小姐静养，万一小姐醒来，见了也徒增悲伤，于治病有害无益，不如快快回宫，让何御医瞧瞧吧！”初兰焦虑不已，轻声开口。

轩辕川枫缓缓点了点头，说道：

“朱明，让人将公主移到朕的轿中吧，还宽敞些。”

朱明应了，挑个四个稳妥的侍卫，将玥凝小心地移入皇帝的轿中，轩辕川枫与玥凝同乘一轿，回宫去了。