今夜无月，夜很黑，然而就在这样的夜晚，一处浓密林间小道上，不时传来“驾，驾，驾”呼喝之声，偶尔夹杂着一两声鞭响和马嘶。

一辆马车吱呀吱呀缓缓而行。这是来往客商的驿道，路虽小，却也容得下这辆马车通过。在马车的一侧挂着一盏风灯，灯光昏暗，在行路的当口，风灯的火焰不安分地来回摇曳。

马车之上坐着一个瘦削的身形，身着一袭青色长衫，那长衫约莫穿得时日有些久，洗得微微泛白。火焰的照耀下，男子的脸上明暗不定。灯光虽暗淡，却不难看出，男子约莫在三十五岁左右，五官线条很是柔和亲切，此刻额头已沁出密集的汗珠，眼窝深陷，满面憔悴，时不时露出忧虑焦急之色。

车内隐隐传来微不可闻的妇人呻吟，那呻吟了无生气，好似随时随地要断了一般。

每听到马车内妇人的一声呻吟，男子的面孔便会抽动一下，显得有些扭曲。三日来，车内妇人一直昏睡不醒，根本听不到外界声音，男子却一直温柔道：“小竹，再忍忍，快到了，等找到方大夫，你病就好了，我们可以一起回家！”一路上，他反反复复说着这名话，已记不清说了多少遍。他不断如此劝慰着娘子，在外人听来，却更像是在劝慰自己。

男子名唤朱元慎，长天镇人士，父母已亡故多年，他本是一介书生，因屡次参加乡试，发现徇私舞弊者众多，只要送些金银之物，考官不仅不理不问，而且暗中给予帮助，肆无忌惮。心灰意冷之下，朱元慎便不再参加乡试。从此，他便以经营贩卖为生。他为人耿直，不擅欺诈，买卖之余并不囤积居奇、漫天要价，是以一直都颇为清苦，家无余财。

车内妇人正是朱元慎的发妻李玉竹。他二人自小相识，青梅竹马。成年后，朱元慎家中依旧过得清苦，李玉竹不顾家人反对，私自与朱元慎结为夫妻，从此，娘家便不再与她往来。

李玉竹自小身体羸弱，婚后十余年竟是无子。朱元慎也不嫌弃，待她始终如一，关爱有加。反倒是，李玉竹总是心有不甘，心生烦躁之余，时常会使些小脾气。朱元慎总是好生劝慰。李玉竹到处求神拜佛，也许是被她的诚心感化，于六个月前她终于怀有身孕。

朱元慎得知娘子怀孕，看着她溢出蜜般的笑容，由衷地开心起来。家中无人照料，朱元慎便暂时放弃出外行商，全心照顾着娘子。

就这样，朱元慎与李玉竹开心渡过了五个月。李玉竹看着自己渐渐隆起的腹部，幻想着不久的未来，便可以抱着自己的孩儿，心儿都要化了。

只是，随着李玉竹腹部的增大，她渐渐感觉自己神思飘忽起来，精神竟是越来越不济。

朱元慎亦看出情形有异，便请来大夫诊治，大夫并未发现异常，只说李玉竹疲劳过度，要注意安胎，并无大碍。并安慰李玉竹说，再过几月便可抱大胖小子了。朱元慎夫妇自是放心下来。

可是情形并不乐观，直到三日前，李玉竹便昏睡过去，无论如何，竟都无法唤醒。朱元慎心绪大乱，再请大夫诊治，那大夫见此情形，也知病非寻常，便让朱元慎将娘子送到青风镇救治。青风镇的方宾鸿大夫医道精湛，曾救人无数，朱元慎也时有所闻，便不再作耽搁，连夜赶路送娘子前往医治。

这一路，除了吃饭喝水，朱元慎也顾不得休息，这一赶便是三日。三日来，李玉竹水米不进，精神也变得越来越差，起始时，呼吸尚有力，还会梦中呓语，说些莫名言语；到后来，却是全无声息，只是昏睡，气息微弱，脸色越来越苍白，今日更是脸色泛青。

朱元慎望着前路，轻吁了口气，好在，过了眼前这阴风岗，便到青风镇，娘子有救了！他稍稍加快驱赶马匹，小跑前行，却又不敢让马匹放肆奔跑，以免李玉竹颠簸难忍。

急行间，堪堪便要过了阴风岗的隘口。

突然间，异变徒生。自隘口外凭空生出一股异风，飞卷着满天树叶，直冲马车狂猛吹来，顿时飞沙走石，风灯瞬间便灭了。马匹徒遇变故，受到惊吓，马蹄一阵胡乱踢踏，欲挣脱绳缰。

挣扎间，车身一个不稳，便倾覆在地。漆黑之中，朱元慎自马车上直直摔了下来，头顶受到撞击，顿时晕厥过去。马车内的李玉竹本已虚弱不堪，此时更是毫无生息。马车倒地之际，那马儿乘机挣脱绳索，一阵“的卢，的卢”之后，便逃得无影无踪。

那风来得突然，去得更是突兀，只片刻，那风便止住。而更奇特的是，风过处，马车附近居然多出一道曼妙身影，那人身着黑衣，脸蒙黑纱，面目并不可见，观其身形，应是一个年轻女子。只是，谁也不知道她如何而来，难道是山间的妖仙显圣？

蒙面女子伸手虚招，朱元慎的嘴唇便微微张开，她抖手甩出一颗绿色丹药，丝毫无差地落入朱元慎的口中。

那丹药入口即化，朱元慎顿时鼻息深沉悠长。

蒙面女子又行至马车前，素手轻掀，打开车帘，毫不费力地自马车内抱出一位三十岁左右的妇人。那妇人模样倒也周正，只是印堂晦暗，正是李玉竹。她脸色苍白，双目紧闭，已然不省人事。而她的腹部高高隆起，已然是待产之相。

蒙面女子探了探其鼻息，略作检视，微微摇了摇头，喃喃道：“生机流逝，回天乏力，纵有仙药来续，怕是也挨不了几日。可惜了腹中胎儿，生机残缺，魂魄受损，生出来也是个痴儿。”年轻女子神思微动，修长白皙的手指间便拿捏着一丸丹药，塞入那李玉竹口中。

丹药奇效，李玉竹的脸色立刻变得微微红润，气息也增强了些，双眼睫毛抖动，便悠悠睁开了双眼。

“你，你，你是何人？”李玉竹猛然发现一个黑衣蒙面人出现眼前，顿时惊慌失措。下意识地投目四顾，想要呼唤夫君襄助，却骇然发现夫君已倒在地上，不省人事。

看到夫君已然遇害，原本的软弱消失无踪，李玉竹不知从何而来的勇气，声嘶力竭地骂道：“强盗，你为何要害我的夫君，你不得好死！可怜我那夫君，素日里为人善良可亲，邻里敬重，如今却遭遇你这恶人毒手，天理何在啊！”作势便要扑向蒙面女子。

蒙面女子知李玉竹身体虚弱，不能动作太大，于是轻挥素手，虚空微按，她便动弹不得。

李玉竹双眼圆睁，惊恐不已，自知所遇并非寻常强盗，今日或难幸免于难。

夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。蒙面女子见惯了世人的嬗变无情，心志早已变得心如磐石，波澜不惊，今日却被这位凡俗妇人激起了层层涟漪。那妇人本是羸弱之体，先是胆怯不安，见夫君遇害后，虽手无缚鸡之力，却有勇气与敌搏杀，如此有情有意之人倾世难见。这一幕似乎深深触及了蒙面女子的心绪，双眼一阵迷茫，似乎忆起了遥远的过往。

蒙面女子心下有些柔软，语气温柔地说道：“你夫君并未死，适才隘口起风，马儿受惊，他只是从马车上摔下来，晕厥过去，已服了丹药，并无大碍，明日便会自行醒来。”

李玉竹闻言之下，半信半疑。

蒙面女子见她表情犹疑，又有些相信之色，便放开了她。

李玉竹艰难爬起，迈着沉重的步伐，喘息着走到夫君身边，俯身坐下，双手颤抖，用尽全身力气将夫君的头靠在自己腿上。她伸手探了探夫君的鼻息，发现呼吸平稳有力，又上下察探片刻，发现他身上并无伤痕，心绪方自渐渐安稳。不由便相信了蒙面女子言语。

李玉竹眼中流露出感激和愧疚的复杂情绪，不顾孕体，就地向蒙面女子艰难地叩首拜伏。这一放松下来，她立刻变得孱弱不堪，缓慢说道：“跪谢恩公，请恕小妇人有眼无珠，冒犯恩公，若非恩公搭救，我与夫君怕是后果难料！”说完便是再拜，感激之情真挚，却又意甚惶恐。

蒙面女子似乎还未从回忆中走出，有些意兴阑珊，应道：“大嫂，不必多礼，我适逢其会恰好到此，一切都只是举手之劳罢了！”

李玉竹本就身体虚弱，经此一番周折劳顿，出了一身虚汗，仍旧瘫坐当地，动弹不得，虽然再艰难，却也不忘将夫君枕在自己腿上的头扶正，让其躺得更舒适些。此时，高挺的腹部突然微微蠕动，她立刻有所感应，用手轻柔抚摸，眼神温柔专注，嘴角泛着微微的笑，脸上泛着母性的光辉，似欲照亮永恒。

蒙面女子久久方收敛了心神，待观得李玉竹病态，知其将不久人世，思忖道：“也许自已要办的那件事，可以假她之手完成，倒是于已于人两利。”蒙面女子明白，若将真相说出，李玉竹可能难以承受，她却不得不说，当下酝酿着说辞，道：“大嫂，以我观之，你怕是已无知无觉昏睡了数日，可对？”

李玉竹闻言一怔，眼神回复了些神采，声音仍旧虚弱回道：“具体有几日，我却不知。这几日神思飘渺不定，感觉自己到得一处阴暗之地，看见许多模样怪异的人物，那种感觉非常可怕。今日想来，这或许正是不祥之兆！”片刻又补充道：“我本以为，自己再也不会醒来！”