朱元慎也似回到八岁那年，略带调侃说道：“那时，你可像个野小子，即便没我在，也吃不了亏！还记得镇西的张成吗？壮得像头小牛的那个张成。那次他欺负你，我上去和他打一架，都打不过他。而他却被你抓花了脸，哭着跑回家告状去了！”

李玉竹脸上露出羞红之色，“我还不是担心他伤害于你，也不知怎么的，就把他挠跑了！可是最后，还不是你扛了下来，硬说是你挠的，害你回家被罚，抄了一晚上书，第二天眼睛又红又肿。”

朱元慎轻抚李玉竹的脸，“你看见我的模样，哭得眼泪稀里哗啦，就像只小花猫！还要去找张成去拼命呢！好在我拉住了你！”

“现在想来，那些儿时的往事，倒是有趣得紧。想哭就哭，想笑就笑，多么无忧无虑！那感觉真的很好很好！”李玉竹捏着朱元慎的手，脸上似回忆似感慨。

片刻之后，不知又想起了何事，李玉竹面上忽然泛起一丝甜蜜，说道：“哥哥，你还记得么？我们在一起玩过家家的游戏，哥哥扮新郎，我扮新娘。”

“当然记得，哥哥可是做梦都想娶小竹的！”朱元慎调侃道。

李玉竹脸上的甜蜜更甚，说道：“你可知，那时我真的很快乐，似乎自己便真的能做哥哥的娘子一般。那时小竹便在想，长大了，一定要嫁给哥哥，要陪哥哥过一辈子！”

这么多年来，朱元慎第一次听到李玉竹袒露这份心声，不由将她拥得更紧了些。

“直到我十二岁，爹娘再也不许我跟着哥哥，说姑娘大了，不可随意抛头露面。可是，小竹真的很想念哥哥，小竹就偷偷跑出来见你。最后还是让爹娘知道了，他们将我锁在家中，再也不让我出来。哥哥，你知道吗？如果不能在你的身边，小竹无论怎样都不会快乐！”李玉竹眉头微蹙，脸上的红晕亦消退了些！

“见不到你，哥哥的心里也是空荡荡的。我四处寻你，连学业都荒废了些，先生便告诉了爹娘，他们将我重重责罚一顿，命我不要再去寻你。可是，我怎么能不去寻你呢？后来，你跑出来见我，你可知我有多么开心？”朱元慎喃喃道。他深深陷入那时的情境之中，不能自拔。

“爹娘锁了我三年，哥哥的爹娘也双双仙去，我甚至不能出来相见，只留下哥哥独自一人面对这一切，孤苦无依，小竹真的很心痛！”李玉竹眼中沁出点点泪珠，语气间略微有些粗重喘息。

“不，我不打紧。你一直被关在家中三年，才是最苦的！”朱元慎慌乱伸手抹去李玉竹的泪珠。

“爹娘将小竹许配给胡家庄的胡公子，他们说胡公子少年英俊，家中殷实，嫁过去可以享一辈子清福！只是胡公子虽好，却又怎及得哥哥一半呢？我又逃到哥哥家，与哥哥私订了终身！连爹娘都不认我了，我好难过。爹娘阻我骂我，那是为我好，我并不怨恨他们。只是这父母之命，无论如何也不能从。我的心里只有哥哥，教我如何能与别人过一辈子呢？”李玉竹的呼吸开始变得急促起来，脸上慢慢又恢复了之前的灰白。

朱元慎听着李玉竹将心中情愫娓娓道来，心头涌上撕裂的痛。他观察到她脸上的变化，用手轻抚着她的胸口，平复她的气息，轻柔道：“小竹，和你结婚十几年，是我最快乐的日子，只是哥哥无能，没能让你过上富足的日子。”本想说些笑话排解她的心情，却不知为何又绕回了悲伤处。

看着朱元慎内疚颓然的表情，李玉竹有些激动道：“哥哥，你一直很努力。我们生活虽不富足，但也不穷困，不是吗？小竹身子向来羸弱，总爱生病，哥哥闻信，无论多远，必彻夜赶回照料。记得有一回，小竹身染疫症，数日不愈，病情危重，哥哥不顾疫症传染，彻夜不眠，悉心照料小竹数日，才将我治愈。哥哥的心中始终装着小竹，这让小竹很安心！很安心！所以这十几年是我最快乐的日子！如果有来生，小竹依然要嫁给哥哥！”

听着这些痴心的话儿，朱元慎双眼已模糊不清，“小竹，你安心的睡会，不要想太多，你一定会好的！”

“哥哥，小竹不想歇着，我想再做一回你的新娘，和你拜堂成亲，好吗？”李玉竹罕有地违逆了朱元慎的吩咐，声音弱不可闻。她的脸色惨白若纸，眼中却充满着强烈的渴望。

朱元慎鼻中酸楚难言，眼中已是一片模糊，心中生出一阵绞痛，他重重地咬着唇，唇角渗出丝丝血渍。他背转头，用手匆匆拭去那两抹湿润，才深情地望着李玉竹，重重地点了点头。

在李玉竹的指引下，朱元慎自压箱底翻出结婚时的吉服。那吉服一直被李玉竹珍藏着，还很新很亮，只是常年压在箱底，有着许多折痕。

看到这火红的吉服，李玉竹兴奋得像个孩子。

朱元慎慢慢扶起李玉竹，足足花了半个时辰才将吉服与她换上。他打量着浑身火红的李玉竹，由衷赞道：“小竹，你真美！这辈子娶了你，是我最大的幸福！”

顿时，李玉竹的脸上飞出异样的神采，说道：“哥哥，你也快换上吧！不要让小竹等太久了！”

片刻之后，朱元慎也换上了吉服。

厅堂内红烛剪影，朱元慎与李玉竹执着红绸立于堂前。两人仿佛真的回到了过去。

“一拜天地！”朱元慎与李玉竹并肩而立，侧头与她深情一望，齐齐跪下，拜伏于地。

“二拜高堂！”朱元慎与李玉竹并肩而立，又侧头与她深情一望，齐齐跪下，拜伏于地。

“夫妻交拜！”朱元慎与李玉竹对面而立，四目交缠许久，然后，躬身对拜。

“噗”，一声异响传入朱无慎的耳中，他抬头望去，却见李玉竹已倒在了面前。

朱元慎抱起李玉竹，喊道：“小竹，你这是怎么了？快醒醒，快跟我说说话呀？”

李玉竹悠悠地睁开眼睛，气息微弱地说道：“哥哥，小竹这便要走了，以后再也不能陪你了，哥哥切莫伤心！”

“小竹，别再说这些丧气话，你不会有事的，你一定会好的！”朱元慎紧拥着李玉竹。

“不，哥哥，这回小竹是真的要去了，有些话一直想对你说，小竹不想将这些话一起带走！”

朱元慎呜咽着，再也不能言语。

“小竹我这一生虽短暂，但是今生有幸，能与哥哥厮守，小竹甚为快乐。奈何小竹身子羸弱，总是拖累于哥哥，甚至不能给你留下一男半女，以传承香火，何其遗憾！自从小竹有了身孕，便总幻想着，等生下孩子那天，一家人便可以其乐融融地生活，每天小竹也能够相夫教子，与哥哥携手终老一生，那是何等的幸福！然而，愿望终归是愿望，始终离我太遥远……太遥远……”李玉竹的声音嘶哑咽噎，渐不可闻，眼角最后一滴冰冷的泪珠，悄然滑落在朱元慎的手掌，冰寒了他的心！

“玉竹——”一声嚎叫划破了静静的夜空！

朱元慎家祖祖辈辈皆生于长天镇，镇上之人自然都是相识，他的娘子病逝，尚且怀着几个月的身孕，消息很快便轰传开来，让邻里乡亲皆唏嘘不已！数日前尚言笑晏晏的朱家小娘子，突然便去了，让邻里们颇感意外，内心皆生出世事无常的感慨来！

朱家夫妇素有善缘，不待他相邀，邻里之人都自发前来相帮，料理后事。

第二日，李玉竹被装殓入棺，皆由朱元慎亲力亲为，绝不假手他人。接着，朱元慎请道士做了一场盛大法事，以送夫人最后一程。

是夜，月圆中天，所有宾客们皆已散去。朱元慎独自守在娘子灵前，想陪着娘子最后一程。他扶着灵位，慢慢细数着前程往事，点点滴滴。不时发出压抑的呜咽哀鸣，听在邻里们的耳中，仿似胸口压着一块巨石，辗转难眠。不知不觉中，夜已深沉。

子时！

风起！那风来得突兀，却狂得怕人，一时间飞沙走石，将灵幔卷得凌乱不堪，瞬间吹灭了灵前的长明灯！朱元慎想点亮长明灯，却怎么也点不着。他取来风罩，罩住了长明灯，才重新将之点燃，灵堂内又复明亮！只是那灯火依然随风摇曳，明暗不定。而屋外的狂风依旧，愈演愈烈。

寅时！

云涌！原本晴朗的夜空，突兀翻卷着漫天黑云，遮住了朗朗清明。那云从何而来？竟不可察！

风云涌动的天空，自那翻卷的云层里，传出沉闷连绵的雷声。

此时，星辰俱已消失，夜已漆黑！

那黑云涌动翻滚，传得愈来愈远，竟将远近万里的天空尽皆染成墨色，仿如世界末日到来。然而却没有雨水落下，哪怕是一滴也没有，显得异常奇诡！

幸好，这是夜晚，世俗的人们已习惯了黑暗的夜，至于今晚是否更黑一些，没有人会关心在意。