终于，经过两天的赶路，他们来到了目的地，一个海边的偏僻港口处。这是易九灵第一次见到大海，以前从经书中读到过佛家的描述，可是他看到的却没有那么神圣，虽然海很大，很宽广，一眼望不到边际，但这对易九灵没有什么特别的感觉，他只感觉海边有股让他恶心的鱼腥味。

他们一行人来到一条豪华的大船边，一帮工人正在下货，这里就有他们要保的货物，几个密封的长木箱子，上面都用封条贴着。当他们和接头人刚交接完时，来了一队手持火枪的人马，拦住了他们去路。他们几人马上警惕起来，手已握在刀柄上。原来这一群人只是为了开路，后面紧跟着一辆洋汽车，从车内下来一对洋人男女。易九灵看着下车那男人一头黄毛，穿着一身不知道什么怪异的服装，鼻梁挺高而且皮肤比他还白，心想‘这个人是不是有病啊’。看他们趾高气扬好气派，好尊贵的样子，易九灵不由得有些羡慕，这是他感觉只有皇帝才有的气派。

“大家不要乱动，只是给洋人开道的，不是冲我们来的，等洋人上船了就会放行的，”这时，李丰年提醒道。李丰年见过这场面，在天津洋人也有不少。可是，他没有想到洋人居然跑这么偏僻的地方来上船，他们一般都是在上海港口或者广州，后来他才明白其中的奥秘。

果然，没过多久，等洋人上了船，那些火枪队也就草草收队走了。李丰年也赶紧嘱咐镖师启程，不想久留。

易九灵还在想，刚才李总镖头说的‘洋人’，他不知道‘洋人’算什么人，于是求问一旁的刘师叔，刘玉虎给他从人种，地理位置，还有中国目前的一些状况等方面，用他比较浅薄的知识简单的解说了一下。易九灵这才知道，他们目前的地方是宁海地界，刚才那洋人也不是有病，是人种不一样，只是长得有点奇怪，看习惯了也就好了。

这天也是易九灵第一次最多的一天，他第一次看到海，虽然他不怎么喜欢海。第一次看到这么豪华的船，虽然只是在外面看了看。第一次看到洋人，知道原来世界上不是只有中国人。第一次看到火枪，虽然没有亲手玩过，也不知道它有多大威力。但是他真的很开心很兴奋，他觉得这次出山是对的，有这么多新奇的事物和人，有这么多他还没有经历过的人生等着他，他甚至相信自己的顽疾能彻底治好，有一天能再次回到无忧观，回到他一切开始的地方。

夕阳落海，红光漫天，他们在一片红光映衬下，开始了回程的路。

山过水，水绕山，山重水复又一路。他们行至一处三岔口停住。李丰年叫出坐在马车内的刘玉虎说道:“刘兄，你看，现在这个三岔口，这一条不是我们回去的路，可以不用管，这两条路可以回去，一条比较快至少可以省去一天路程，是条小山路稍有崎岖，另外一条是官道，道路宽阔，沿途还有几个大镇，可是要多绕两天路程，你看……。”

刘玉虎想了想，说道:“我看小路快，就走小路吧，我们也耽搁了一些时日，赵大人临行前也嘱咐速去速回，你说呢。”

李丰年好像有什么隐言，沉默了一下，说道:“好，那我们就走这条山路。”说完‘驾’的一声，赶马上路。

其实他却有担心，那是十一年前，陈天鸿陈总镖头尚在，镖局还处于打江山的时候，在江湖上也没有什么大名气。一次他们运送一批海货，不想途径宁海石荡山时，一伙响马杀出，二话不说就抢劫镖物，兄弟们奋死保镖，陈天鸿更是以一敌十，力战群寇，足足打了大半天，终于击退了贼人。这也是李丰年至今经历最惨烈的一战，不是一个兄弟替他挡上一刀，可能就没有今天的李总镖头了。这一战，两方都有死伤，陈天鸿也是身受多处刀伤，体力更是耗损大半。当他们整顿好死伤兄弟，以为这帮响马折损大半，已经没有能力再来抢夺。可是在那个世风日下，道德沦丧的年代，大清朝都摇摇欲坠，更别说什么江湖匪人，大家各自为战，只为在这世上生存下去而已。最后应了那句老话‘福不双至，祸不单行’。

没过多久，正当他们走出石荡山山门，一伙贼人又朝他们杀奔而来，看阵势，人马要比刚才还多。陈天鸿强撑着，横刀立马于前，两翼镖师虽已精疲力尽，但仍摆出一副开战的架势。那伙贼人将他们团团围住，他们以为更惨烈的决战要开始了。这时，为首一人看了看他们，骂道:“他娘的，这帮狗东西敢抢我的盘子，改天非灭了他们不可。”听这话，他们心知这伙人跟先前那伙贼寇并不是一伙的，而且他们并没有像之前那伙贼人上来就抢，看样子还是有几分江湖道义的。陈天鸿环顾四周，见这群匪人有些法纪，也稍有心安，上前对为首说话那人，问道:“敢问这位好汉是哪条道上的。”那人威坐马上，没有回答他的话，只是说道:“你是镖头。”

“正是”陈天鸿抱拳答道。

那人拉了拉缰绳，道:“你说这事怎么办吧。”

陈天鸿不明白他到底讲的是什么事，回头看了看身后的兄弟们，道:“还请好汉明示。”

那人轻蔑的看了他一眼，说道:“原本你已经被人劫过一遭，我在劫你，恐有失道义，但众兄弟们跟我在这刀口上讨生活，让我们空手而归，恐怕也不合适吧，你说呢？”

陈天鸿这才明白他的意思，但是眼下，他们根本没有多少钱财可以给他们，不知如何是好。但听这人说话，还是一个重江湖道义之人，他想先缓兵之计，交个朋友，日后难免有需要的，于是说道:“原本就算不是众位好汉亲临，在下也应该上山拜会拜会，日后经过此地，也难免需要各位照顾，怎奈这次镖物紧急，带出的银两已所剩无几……”。话没说完，旁边一匪人喝道:“没有银两，你他妈的废什么话，”说着，就要出刀砍来，为首的那人用手一拦，那匪人才没出手砍下。

“各位好汉只要相信我天鸿镖局，相信我陈天鸿，我一回到天津，立刻差人送些银两给各位好汉。”陈天鸿立刻说道，他也不想各位兄弟在以死相搏。

几个为首的匪人相互看了看，他们也听过陈天鸿和他的天鸿镖局，虽然并无来往，但是听江湖上的朋友提到过，这陈天鸿也算个人物。可是今天碰上了也没办法，他们该抢的还是要抢。

为首那人有些不相信，又问道:“你就是陈天鸿。”

“正是”陈天鸿斩钉截铁说道。

那人这才正眼看了看陈天鸿，身高八尺，手持大刀，身上多处刀伤，只是简单的包扎了下，有的地方还渗着血，看样子也是条好汉，顾对他说道:“那好，既然这样，我们就按绿林方式，只要你能打败我这口大刀，我就放你们过去，本来你已受伤，我在跟你比试有些乘人之危，但是我也要给兄弟们一个交代，怎样？”

“好”陈天鸿想也没想立马答应道。

众匪人马上围成一圈，将他们至于当中，两人摆开架势，匪首率先出招，他猛冲跃起，对着陈天鸿当头一刀劈下，陈天鸿以刀挡之，火光迸飞，没想到此人其貌不扬，身形中等，居然有如此混重有力的刀功，一刀就将陈天鸿震退数丈，差点没震掉他手中的刀。紧接着连环刀法攻过来，陈天鸿急忙接招拆招，双方也算是势均力敌，两刀对碰之时‘铛铛’作响，不时还有火花迸出，让围观匪人看的不时鼓掌叫好。要不是陈天鸿经过前面一战，身体受伤，体力有些不支，对付这个匪首还是不在话下的。可是此时，他却应付的相当吃力，在这样下去恐怕会力竭而败。无奈之下，陈天鸿只有使出他一直不屑使用的一招拖刀式，佯装不敌，攻其不备，等那匪首反应过来，刀已经架在匪首脖子上了，众匪人见状赶忙冲了过来。

“都给我站住”那匪人大喝一声，接着又说道:“陈镖头斗智不斗力，虽然我没料到有此一招，但输就是输，我沙海通甘拜下风，你们走吧。”其实沙海通也是有心放他们一马，也没有追究陈天鸿的不义之招。

陈天鸿似乎也看出了这点，他对沙海通的行为也颇有感激之意，觉得还算条好汉，他也想交他这个朋友。临走前，他还答应一回到天津，定当派人送上银两。

也正是这一趟回来，陈天鸿一病不起，不久便英年早逝，留下孤儿寡母和一手创立的镖局，临终前，全部托付给大弟子李丰年掌管，直到现在。可是后来，也不知是镖局事忙，还是他们压根就把这事忘了，原本答应回去就兑现沙海通的银两，迟迟没有下文，这让沙海通他们多少有些气愤。在后来，他们又要途径宁海地界，才想起来这个事，这是距上次交手已经一年多的事。他们赶紧派人送去银两和礼物，可是人家不但没要，反而把派去的人打了回来。从那以后就结下梁子，所以天鸿镖局后来就很少接海货买卖，很少经过宁海地界，即便有这买卖，他们也都是绕道而行，以免发生矛盾。更重要的一点是，沙海通的势力在之后几年不断扩大，几乎整个宁海都是他们的，而且成立了“海龙帮”，人多势众，就更不好和他们发生什么冲突，能避则避，说到底保镖就是生意，即是生意就该以和为贵，不必多生事端。可是这次就不一样了，这是赵大人的东西，量他们海龙帮不惧天鸿镖局，也要给赵大人面子，给朝廷面子。

可是，这世上的事往往就是有这么寸，这么巧，你想发生的事可能不出现，你不想发生的事，可能比你料想的还糟糕。

那一天，晴空万里，春风拂面。李丰年在外面驾着马车，刘玉虎和易九灵，还有陈家兄弟坐在车内，后面几个镖师驾着另一辆马车，车上押运着海边接到的镖物。陈少民看着窗外的景色，不禁哼起了小调，别说，哼的还像那么回事，这对他这种公子哥来说，是信手拈来的事，在天津他也是茶楼，妓院的常客。易九灵听他哼唱的小调有些入神，他以前也听师傅和师祖他们唱过，可是都没有眼前这位公子哥唱的好。

突然，两边山头冒出一排人，他们摇旗呐喊，喊声震天。李丰年定睛一看，只见旗帜上赫赫的写着“龙”，他心念一闪，果真是冤家路窄，担心什么来什么。外面这一喊，惊得正在车内哼小调的陈少民一下唱破了音，他们赶紧朝窗外望去，只见李丰年他们几人已经亮出了大刀。陈少民把头伸出窗外，大呼道:“是谁这么大胆子，敢扫大爷雅兴，难道没看到天鸿镖局的旗子吗？”人群中有一青年搭话道:“捉的就是你天鸿镖局，”接着，对着旁边一众匪人喊到:“给我上？”只怪这陈少民整天就知道吃喝玩乐，根本不知道这个地方的险峻，更没有了解过镖局的历史，也不知道他们和海龙帮的过节，眼下还不知死活的叫嚣，这里可没人惯着他这大少爷，甚至是天鸿镖局。他一听对方说‘给我上’方知遇到狠人了，刚伸的老长的头，瞬间缩了回来，手不知所措的摸着什么，一旁的陈少钦也看傻了，都不知道该怎么办是好。

眼见匪人就要冲下山来，刘玉虎看了一下易九灵，说道:“万一打起来，你要照顾好你自己，”说完冲了出去。

刘玉虎脚刚落地，几个匪人都已近在咫尺了，他顺手在地上抓起一把石子，用力扔出，只见落点全在面门，打的那几个匪人倒地乱叫。他原本还想说几句话，可是大批匪人马上就要冲下山了，就他们几个根本应付不来。他心生一计，只有先擒住那年轻人才有可能停止这场干戈。于是他脚一挑，挑起倒地匪人的长矛，一个箭步冲上山去，从陡坡冲上还能横扫一片，而且动作极快，这功夫看的易九灵也是目不转睛，不一会已经快接近那个青年，众匪人护主心切都不由的向刘玉虎冲来，想挡住这个如猛虎一般冲撞而来的人，但匪人越是围向他，他就更坚定了自己的判断，他一个翻身跃起，踏树借力，长矛直插青年而去，一众匪人急忙以身拦挡，可哪里拦得住，只见刘玉虎用力一抖，众匪人都被震出数丈远。

刘玉虎的长矛已经顶在了青年咽喉处，山下的匪人见状也都停了下来，惊恐伤了主子。刘玉虎刚要开口，青年人先说道:“阁下好武功，既然已被你降住，仍凭你处置。”这青年人不卑不亢，倒是有些气概。刘玉虎大笑了一声，收回了长矛，说道:“不亏是沙海通的儿子，果然是虎父无犬子。”那年轻一惊，问道:“阁下与父亲相识。”

“何止相识，我和你父亲出生入死的之时，恐怕你还没断奶呢。”

听刘玉虎这么一说，这青年更是一惊，他早年间听父亲提过以前的故事，可是否和此人故交，他一时拿不准，心里正想着如何套话，刘玉虎又说道:“你可知道你父亲二十年前做什么营生。”

青年人这才一下明白，回答道:“当然清楚，”说着，转身喝退了众匪人，山头上只剩下青年人和刘玉虎，两人交谈了半天，谁也不知道他们说了些什么。等在山下的李丰年他们也不知道是什么情况，就这样一直戒备着。直到刘玉虎从山上下来，说了一句，“走吧，没事了”，青年人也抱拳恭送他们，他们几个才算松了一口气。

事后李丰年问刘玉虎，是施了什么妖法，让他原本以为的一场血战，就这么化险为夷了。刘玉虎只是淡淡的说了句，“我和沙帮主有些往来，所以给了我一点薄面而已。”李丰年也就相信了，他想，这可能就是赵大人坚持让他来的原因吧。其实，个中缘由并没有他想的那么简单。

经过这一出，陈家兄弟对刘玉虎的态度，来了一个一百八十度的大转弯，以前他们只是知道刘玉虎武艺高强，但不知道原来他在江湖上还有如此地位，连土匪对他都恭敬非常，不免心生敬畏。一路上对他们师侄两人，不时嘘寒问暖，关怀入微，极尽能事，就差给他洗脚了，看的易九灵都有些鄙视他们。临近天津城时，这两兄弟还相约他们一起去听曲看戏，易九灵在之前就听他们哼唱过，心生喜欢，没等刘玉虎答应，他就脱口应道。

刘玉虎一听他应声“好”就很是生气，他觉得这哼曲唱戏的都是一些下九流的东西，只会玩物丧志。可是人家是一片好意，他又不好发作，于是，软中带硬的说道:“你来天津是为了听曲看戏的吗，你是不是又忘了出来干什么的，听曲看戏是你这山野小子能看的，我看你就是个废物。”车上一下安静了，易九灵也知道自己不该那么快应声，可是刘玉虎的话也有些伤他自尊心。而刘玉虎只是想借题发挥一下，提醒提醒他，顺便也教训一下陈家两兄弟。此时他们也感觉自惭形愧，直到进入天津城再也没说一句话。

那天中午，他们回到了天津，在镖局门口下了车，刘玉虎惦记武馆的事为敢久坐，没等赵大人过来取货，就跟李丰年和陈家兄弟告辞一声，冲冲回府去了。

天津街头暖暖的春光，繁华的闹市，川流不息的人群，一片热闹非常的景象。可是这些好像对此刻的易九灵没有任何感觉，他还在为进城前师叔的话闷闷不乐。刘玉虎也看出来了，他脑子里正想如何开导他。突然，他们身后传来一声“抓小偷啊，抓小偷啊，”可是那个世道，谁还管这闲事。易九灵回头一看，果然有个人正朝他这边跑来，路上的人好像给这人开路一样，都闪到一边去了。不知是正义感一下被激发了，还是心情不好想找个人练练手，易九灵“刷”的一下冲了过去。那小贼见前方有人挡道，一下转到了小巷里去，易九灵也跟了进去。在敏捷的兔子又怎么跑得过猎狗呢，没过两条巷子，易九灵已追了上去，一个摆腿扫去打在那小偷肩膀上，易九灵还是脚下留情，只用了很轻的力道，那小偷就已经撞墙摔倒在地，他刚欲踩上一脚治住小偷时。后面跟来一人，步法极快用脚一勾，将易九灵的脚隔挡住了，然后那人使劲一挑，将易九灵挑到一旁，说时迟那时快，易九灵也不甘示弱，近前连出数招，那人既然全能招架，易九灵心想‘莫非此人是和小偷一伙的’，于是出招更加凶猛，几招之下就将来人震开，当他们对视当下，正欲再行出手，后面被偷的人赶了上来，看小偷躺在地上，连忙上前对那人说道:“感谢霍兄弟出手相助。”

“是这位兄弟帮你抓住的，要谢就谢他吧。”他指着易九灵说道。被偷之人又转过身对易九灵感谢了一声。说完，从小偷手里扯过失物就走了。

易九灵这才知道，原来这个姓霍的也是来抓贼的，他瞟了一眼，刚要走。那人上前一步，抱拳说道:“在下霍元甲，请问义士高姓大名。”易九灵这才正眼看了看那人一眼，相貌儒雅，年纪身材与他相近，武功也不错，可是他现在没什么心情交朋友，他也不想告诉他自己的名字，只是简单抱拳示意了下扭头就走了。

刚出巷子口，刘玉虎也赶了上来，又是对他一顿唠叨，路上也不时语重心长的跟他说，要注意周围的人和事，那些纨绔子弟能少来往就少来往，没事也不要招惹他们，跟一些品行端正，对自己有帮助的人交朋友等等一些话，听的易九灵头都大了，但是他心里也知道，师叔都是为他好，他也不停说道“是，师叔”“师叔说的对，九灵记住了”。

在这样一场有些唠叨式的谈话中，易九灵踉踉跄跄跟着刘玉虎后面，来到一家临街不远大院门口，易九灵抬头一看，门框上方一块大匾上四个金漆大字，写着“天虎武馆”。

刘玉虎上前拍门，出来一个头发花白，约摸五六十岁的老爷子，看到刘玉虎满脸堆笑的说道:“刘师傅回来了”说着，赶紧把两边的门都敞开了。刘玉虎有些疑惑的问道:“马爷，大白天的把门关上干什么，”他以为出了什么事，往里走了几步，偌大的庭院没有一个人，他立刻厉声道:“人呢，都跑哪去了，我不在家都不练功了。”那老爷子立刻迎了上去，神情有些惊慌，道:“刘师傅有所不知，今早，牛家拳馆以拜馆为名，实则是为踢馆而来，我等均说刘师傅有事外出，如要切磋武艺请他改日再来，可来人不依不饶，最后一个弟子见他们有些咄咄逼人，于是就跟他们较量了一番，结果...”说到这里那老爷子有些吞吞吐吐的，刘玉虎一下急了，喝道:“结果什么？”

“结果那徒弟...手被来人折断，肋骨多处骨折，现在...正...在妙手医馆治疗。”老爷子战战兢兢的说道。

“那其他人呢，”刘玉虎又问道。

“其他人……”说到其他人，这老爷子又结巴了，可是这有什么好隐瞒的，刘玉虎刚要发作，他接着说道:“他们去为那师弟报仇了。”

“好啊，平时教他们的，我一走就忘得一干二净，好啊，”刘玉虎似笑非笑的说道。

“您不去看看，”那老爷子壮着胆问道。

“我去看他们，一群就知道争强斗勇的，被打回来才好，”说着，就朝厅堂走去，突然想起后面还有易九灵，忙转头，道:“马爷，这个是我师侄易九灵，你去带他看看偏厢房，没问题就跟他安排一下，”又对易九灵说道:“这是马爷，我的管家，你跟他去看看房间。”说着摇着头走了进去。

他们相互对视了一下，易九灵很恭敬地抱拳示意了下。这老爷子也很客气的说道:“公子，这边请。”

易九灵急忙说道:“您老叫我九灵吧，我可不想做什么公子哥”，他想起师叔教训他的话，不想变成陈家兄弟那样的纨绔子弟，更重要的是这个名字是师祖起的，能让他时刻记着师傅师祖的教诲，记住他是从哪里来的，还有他来的目的。

易九灵跟在马爷后面，来到四合院左侧的一间房，房间比他在无忧观的大好多，里面什么东西一应俱全，只是长时间没人住有些灰尘。马爷跟他解释道:“这房好长时间没人住了，有些灰尘，待会我给您打扫打扫，换套新被子就可以住了。”易九灵在这屋子转了一圈，东看看西瞧瞧，自言自语道:“想不到师叔这么有钱，住这么气派的房子。”站在一旁的马爷听到一下笑了:“你师叔可没什么钱，你可别把他想成什么土财主，这套院子是他一个朋友租给他办武馆的。”

“哦，原来是这样，我说呢，”易九灵会心的点点头，一边说道，眼睛还在屋里打着转。

马爷继续说道:“平时也就我跟刘师傅，偶尔徒弟们也住住，但是他们都睡在对面偏厢房的大通铺上，很多徒弟也都是本地孩子，不在这里住。”

说到徒弟们，易九灵一下想到踢馆的事情，不由来了兴致，问道:“那个踢馆的是牛家拳馆。”

马爷有些疑惑，道:“你也听说过他们。”

“听师叔提起过，说他们的武功不怎么样，今日居然还敢来挑衅，就是看准师叔不在”易九灵满不在乎的说道。

“可是，刘师傅从来没有和他们交过手，”马爷更加不解的说道。

易九灵也有些生疑了，又一想，可能师叔见过他们出招，练武高手看一下就知道对方功夫怎么样了，也不用非得跟他们过招，说道:“这我就不清楚了，可能师叔见过他们打拳也说不定，”然后又问道:“在天津开武馆是不是经常有人踢馆啊。”

马爷笑道:“那有，这踢馆都是新来的要闯名堂，才找当地武馆切磋，本地武馆那有那么多事，各家都相安无事，和睦的很，就算是切磋武艺也是点到即止，哪像那牛家拳馆非得致伤致残的，简直欺人太甚，”说着他声音也变大了，也气愤了起来，一看也是个性情中人。

“那我们武馆在天津是不是很厉害呢？”

这个问题一下拦住了马爷，他有点支支吾吾的，说道:“这个我还真不好说，我没见刘师傅真正出手过，只是见过一些比较粗浅的推手搭手之类的较量，厉不厉害，这还真不好说，只是大家都很尊重他，在外面还有人称他‘刘三爷’。”

易九灵心里一下有些失落，还有些不明白，可是他不方便跟这个马爷说，只是回应道:“哦，这样啊。”就走了出去。

刚走出两步，马爷跟了过来，侧耳说道:“我有个疑惑，不知该不该讲。”

“您请讲，”易九灵很客气的回应着。

“我在想，如果刘师傅没有和牛家拳馆交过手，他为什么又研究他们的拳法，还告诉你，这拳不怎么样，你觉得这说明什么？”