再有二十余里就回到驿站了，奔波了三天的一人一马，稍稍松懈下来，马儿贪婪地咀嚼着初茂的春草，任平沙则倚在树下，望着天空放着幽幽红光的一轮圆月出神。被贬到极北三年来，他早已习惯这里与迥异江南的气候风俗，但这样的如血的红月亮却是第一次见，天有异象，不知是福是祸。

听得背后簌簌的草响，任平沙下意识地按住佩剑，猛然回头，却见前方一只通体雪白的大犬哀怨地望着自己，晶亮的眼睛里似有泪水。

这种狗多被夷人冬天用来拉雪橇，如此纯白高大的却很少见。白犬望了任平沙片刻，竟试探性的走过来，轻轻拖他的衣袍。“定是它的主人被猎人的陷阱困住了，它来找人求救。”任平沙忙起身跟了上去，他自己也曾落入过猎人的陷阱，并不是每个人都能轻易脱困的。

烟波淼淼的乌沱河静谧而神秘，沿河的烟柳翠色已浓，晚风却仍寒的有些刺骨。白犬沿河走了一阵，回头示意似的看了一眼任平沙，蓦地卧倒。任平沙一怔，这才发现对岸的空地上，有两排席地打坐的夷人。他们紧闭双目，双手交叉放于胸前，仿佛在对着河水默默祷告。

在他们的身后，是一个木笼，笼内装着一个人，河上雾霭飘渺，任平沙大致看得是一位身材瘦小的老者，而木笼外则趴着一只身首异处的老虎！

极北地广人稀，近百年来，都是汉人领地，并无大乱，达人，夷人与汉人时有小规模冲突，但基本相安无事。只不过今年国事衰微，边军废弛，边境几十个部族，大有联合起乱之势。

任平沙识得打坐的夷人，乃逐水而居的神秘部族---朗伦族。朗伦族以水为自己的祖先，敬畏河神，以渔猎为生，兼顾稼穑，不喜征伐打斗，与大多数达人，夷人颇为不同。

任平沙躲在草丛间，约莫过了半柱香的时辰。夷人们纷纷睁开双目，身着五色衣袍的首领大喝一声，舞起了手里的神杖。其余族人也跟着低声唱和，任平沙全然听不懂，竟也觉得荡气回肠，感觉平静的河水似乎都激荡起来了。

夷人们边唱，边抬起了装着老者的木笼，将木笼放在河边的一个小舟内，然后将小舟推向河心。任平沙能感到白犬浑身肌肉都在绷紧颤抖，想必那笼中老者是他的主人。

乌沱河如镜的水面下，暗藏着不少湍急的漩涡，果然，小舟行了不远，就已开始在河心打转，舟内的积水也越来越多，小舟在慢慢下沉！过不了多少时辰，小舟连同木笼，就会一起沉没了！

任平沙曾听说朗伦人会根据河神的旨意，每年进行祭祀，祭品或牛羊，或珠宝，有时甚至会是貌美少女----残忍之极。他不明白为何今年会让一个老者牺牲。

木笼沉没的一瞬，远处朗伦人的歌舞嘎然而止，族长大喊三声，人群很快隐没在树林里。一直匍匐的白犬早已从岸边草丛滑入水中，他们在下游，此时离沉没的木笼只有数丈。任平沙也脱下外衣，探入冰冷刺骨的水中。

不一会，他就在河底摸到了木笼，长长的铁链将笼子仅仅捆住，白犬想用利齿咬断木笼，无奈在水中不好使力，且木质非常之硬。任平沙拔出鱼肠剑，此剑虽不是削铁如泥，但以他的臂力，很快就打开了木笼。

笼中老者在冷水中太久，已全无意识，丝毫没有挣扎，任平沙很容易就把他拖到岸上。挤按出腹中积水，老者微微呻吟了一声。任平沙见有救，忙用外衣将人裹住，扛于肩上，轻声打了个呼哨，呼唤坐骑。

任平沙在门口就听到了蜀来顺的鼾声，蜀来顺是这驿站里唯一的驿卒，一个驿站的标配是10人，只是被拉去做杂役的做杂役，逃亡的逃亡，任平沙三年前被发配于此当驿丞的时候，站内就只有蜀来顺一人，外加两匹瘦马。好在这里地处偏远，再往北就只有两个卫所，平时没什么投递运输之事，

任平沙进门点上灯，把老人置于炕上，他想把老人的湿衣扒下，却不知这是哪族服饰，找不到衣襟开口，只得湿漉漉地用自己的棉被包好，去生炉子。白犬脚力了得，跟着任平沙的马跑了那么远，也没被落下，此时悄然窜到炕上，寸步不离守护着主人。

炉火很快旺了起来，炕也热了，任平沙在灶上煮好一碗姜汤端了过来。白犬正拼命的用舌头舔老人的脸，任平沙一眼望去，惊得差点将手中姜汤泼掉。老人沧桑的面皮，竟被白犬舔得掀起一角。任平沙犹豫了一下，轻轻一揭，整张面皮竟被揭了下来。炕上所躺之人哪里是什么老者，分明是一位肤若凝脂，螓首蛾眉的美丽少女！

任平沙仔细端详着手中的面具，像是由某种树胶所做，精致轻薄，纹理细腻，如果不是手感与皮肤不同，稍有些粘腻，且散发着淡淡类似松脂一样的草木清香，真让人怀疑这是从人脸上揭下来的。

“冷~”，炕上少女用卡西瓦语低吟，一双美目仍紧闭着。卡西瓦语只有三四个部族使用，与大部分夷人讲的瓦拉语，女真语很是不同。任平沙只懂得一点点，他试尝了一口姜汤，小心扶起少女，给她喂了几口。

“娘，娘……”少女靠在垫高的枕头上，仍未睁开双眼，眼角滑落一串晶莹的泪，口里说的却又是汉文。

任平沙见她唤的凄切，犹豫了片刻，伸出大手，抚了抚少女的头。她的头上裹着厚厚的头巾，头发太多太重，仍是湿冷的，任平沙解了一阵，如瀑般的黑发才被解放出来。任平沙拿过帕子，将女孩儿发里的水尽量擦干些。

云无恙已经好久没有梦到过母亲了，微风习习，夕阳暖暖的余晖把母女的影子拉的那么长，母亲轻轻地给自己梳头，疼爱地说，“无恙，你的头发真美，可惜我们寄人篱下，不能梳成汉人的样式，等你长大了，出嫁那天，娘一定给你编个最漂亮的发髻。”

“娘，无恙不出嫁，无恙长大了，要带娘亲回故里，娘，你再给我讲讲苏州的样子吧。”

云无恙睁开眼，满目霞光和母亲都消失了，自己正在一间陌生的屋子里，面前是一张陌生的男人面孔，灶坑里的火光一明一暗，让人很想沉沉睡去，云无恙瞬间脑子有点发蒙，不知今夕何夕。

白犬见主人已醒，激动的在炕上摇头摆尾，扑上来又亲又舔，云无恙这才有些明白，自己是被眼前的汉人兵士救了。

此人英武不凡，虽穿着驿卒的衣服，却有着让人过目不忘的气质，从容中透着领袖群伦的霸气，温和里藏着洞悉人情的智慧。

云无恙挣扎着翻身下床，颤颤巍巍就是一拜，“谢英雄救命之恩，老朽感激不尽！”云无恙尽量用苍老的嗓音哑声说。见半天也没人扶自己起来，云无恙抬头，见任平沙正似笑非笑地看着枕旁的面具。原来她的伪装竟全被拆穿了。

云无恙又羞又急，抓起面具就想夺门而逃。任平沙单臂一挡，就拦住了她。

“外面风大，你休息一晚再走，不然受了风寒病死荒野，或者一出门就被饿狼叼去，就枉我把你从河里辛苦捞上来了。“任平沙抓起自己的佩剑和还在滴水的外衣，”我就睡在隔壁，你自己把门插好。”

“沙子，你回来了？跟谁说话呢？”门外响起拖拉的脚步声，吱嘎一声，门开了，睡眼惺忪的蜀来顺披着棉袄进来。

“把你吵醒啦，这位--”任平沙一回头，发现少女早把自己蒙到了被子里，炕边的面具也不见了，“这位大爷不小心掉乌沱河里了。”

蜀来顺一看见炕上还躺着一位，精神了不少，“我说老头儿喂，您老没事这么晚到河边溜达什么哪？人得为自己负责，自己得找准路，时刻小心别栽沟里去。您看您一大意，我们沙子还得把您捞出来，捞出来不打紧，还得搭吃搭喝伺候着，我们这儿也没啥余粮，不够您折腾的。您啊，要是有良心，明儿休息足了，回去让你儿子媳妇给我们送点米面，我们虽说不是图这个救人，也不能老是自己往里面搭东西，你说是这个理不？你这老头儿好不奇怪，我跟你说话呢，怎么一直蒙着头？“

“想是冻坏了，来顺，我们去睡吧，我跟你挤挤。“任平沙把他往外推。

“不行，你就跟老头儿挤挤得了。屋里烧这么暖和，费我多少柴火……我那屋冷。我去把褥子搬过来，咱仨一头睡，这炕这么大。“

任平沙尴尬地看向云无恙，见他已将头露了出来，头发用头巾包了起来，面具也已戴好。

“我老汉已经好久没犯梦游之症了，今晚该也不会犯，以防万一，若是两位恩公晚上觉得有人掐自己的脖子，不要惊慌，只要大喊三声快醒来，我就清醒了。”

“你这老头儿，毛病还挺多。你要敢半夜掐我，信不信我立马拎着你的领子，把你提溜回河里去。”蜀来顺吓唬眼前的干瘪老头儿，不过也已经不想跟他挤热炕了。

云无恙紧紧盯着桌上的地图，那是任平沙用米浆和土捏的微缩模型，山势高低，河川峡谷，一览无余。这图可以说是任平沙冒着危险，用脚丈量出来的。

“明日要有大灾，“云无恙望着图上的景色，喃喃的说。”这里和宁远城，都要被烧成灰烬。“