朝阳金红色的光驱散了清晨稀薄的白雾，而碗底镇东南方向的大部分土地还隐没在阴影里。洛仁和年幼的弟弟跟随父亲走在贯穿全镇的路上。

小路由南及北，是整个村镇的中轴，差不多四五里的路程。洛仁的家靠近南边悬崖之下的土地，若欲去崖顶上的树林中，就只有顺着这条中轴路走到北面立在山崖的长梯前。那长梯二三十丈长，世代立在北崖上，以供镇中之民进出村镇。

洛仁牵着弟弟的右手，担心那还只有四岁的弟弟在沙石路上跌倒。他已是个十岁的男孩，过两年就能去上镇里的授堂，在那授堂上学上五年，父亲便会为他办成人之礼。今天清晨还在家中之时，父亲叮嘱我照看弟弟，他想，想必他已知我要不了多久便会像他一样是个成人了。他想着这些，便将弟弟拉得更紧了些。而他的弟弟反因为这一拉，脚尖磕在一块突起的石头上，趔趄欲倒。

我们会打些什么回去呢？野猪？兔子？洛仁边走边看着父亲挂在身上的竹弓和系在腰上装满羽箭的箭库。最好活捉只白狐狸，肉我倒不想吃，那白狐狸生得好看，能陪我和亚仲玩。三个人走出了东南方向悬崖投在镇上的阴影，柔和的金光驱赶着身上衣服中的潮气。

夏末的清晨，有一股早来的秋天的寒意。洛仁和弟弟特别穿了两层粗布衣服，而那洛仁的父亲却只穿着一层灰黑色单衣，赤裸着胳膊走在前面。他是个三四十岁的魁梧汉子，赤膊满是健壮的肌肉，整个身体的肤色又黑又红，极短的黑发，五官端正而硬朗。洛仁遗传了他父亲的外貌，而脸上的稚气代替了父亲的坚毅深沉。他的肤色好像洗淡了的父亲，他的弟弟仿佛将黑色全洗去了，弟弟遗传了母亲，四岁的年纪，纤弱而稚嫩。

三人走着，小路两旁由交错排列的房舍变作插满禾苗的稻田，又由满是禾苗的稻田变作枝繁叶茂的果树。三人早就看到了倚在北崖的长梯，镇中人叫它接天梯，那梯子最上一节的横木隐没在树林的绿叶中，仿佛无限延伸下去。洛仁的父亲走到那长梯前，梯子的木材光滑而污浊。他回身用那深陷在眼眶中的双眼望着洛仁和他的弟弟说：“你们两人本不该来，别说打猎，这接天梯就很难爬。”

“父亲，我快成年了，成年不是需要历练么，爬爬梯子不算什么。”洛仁的目光顺着长梯向上望去。

“我会抱着亚仲。”他又看向洛仁。“智慧的人会在历练中锻造自己的意志，却不会把莽撞当成历练。你才十岁，身子单薄，人的力量和能力不仅仅是由勇气决定的。”

“相信我。”洛仁弯曲右臂攥紧了拳头。“我行的。”他搜寻着关于接天梯的回忆，只能记起五六岁时常和一群小孩在梯旁尿尿，天长日久，下面的梯木被浇得十分光洁。他不禁问：“这梯子好像在我出生的时候就有，什么时候立在这的，木头不糟么？”

“这梯是南原碗底镇的先祖修建的。”他向上指着长梯纵木与悬崖接触的地方。“那上面有圆环套着，圆环被钉入悬崖黑石的铁钉牢牢固定，暮北国盛产红铜，那圆环是铜和铁熔铸而成。木材是百年不腐的赤松木，木头中央凿空，嵌入镔铁，真不知道这梯子是如何造的，南原能人多得很。”

“南原？我听祖母说过，我们的先祖都来自南原。”

“有些事说来话长了，如今的南原王国被称为暮北国。而碗底镇的始源，还要追溯到几百年前天武国的三子之乱。再过几年，镇上授堂里的先生会讲给你的。”

约七百年前，暮北国还未建立，统一南原的是传说中的天武国，那时天武国不仅统一了南原，还征服了徳沃大陆东北方的渊族诸部。如此历经八世君王，过了近四百年的光阴。

天武国末代皇帝从小体弱多病，自八岁登基，在位三十三年，无所作为，四十一岁便撒手人寰，魂归西南，故此为后人下谥为哀帝。

哀帝育有三子，皆生得如他的先祖，却不像他。当是时先皇驾崩，按律当立长子，然而哀帝的嫡长子乃是三子国中势力最弱之人，两个弟弟觊觎王位已久，此般大好时机如何肯让。于是二人密谋弑了大哥，后又为争皇位反目，各自割据称王。

一石激起千层浪，一时天武国诸城不断有国，不断有王，诸王割据，整个南原四分五裂，战乱不息。此史称三子之乱。

约二百年前，一群逃荒的游民行于南原边境，后是民不聊生的战乱之地，前有茹毛饮血的异族蛮邦，进退两难。那群游民走入边境处的树林，本想摘些野果充饥，却在树林中央发现了一块方圆七八里的洼地。若在空中鸟瞰碗底镇，就好像在整个树林活活被人用手抠下了一块地皮。碗底镇四周皆是石崖，清晨石崖的阴影遮蔽了半个碗底镇的土地。于是那群游民于此生息繁衍，碗底镇始留下了人种。

大约一百五十年前，南原已化为九国，而此时东北方的渊族翰刺部出了位百年不遇的英雄，至今渊约国上下皆称其为天圣主耶和。圣主统一了渊族八部，建渊约国，还于南原战乱之时掠夺了南原大部分的土地，划之为渊约国境之地。而后约三四十年，南原西南方战争愈烈，九国中暮国的玄武将军斩龙而称王，国号暮北，土地方圆却连渊约国的一半都不到。如此一来，碗底镇便从南原边陲变作渊约国境内的村镇。有一年圣主行军时遭到偷袭，身中羽箭，逃进镇周围的树林中，是上去打猎的村民将他带到镇中救活。及其伤愈，召来旧部，见镇中的地势，赐名为碗底镇，并令手下诸部，世代不许将战争延及于此。而后镇中人丁兴旺，清净和平，一如世外桃源，直至今日。

十岁的洛仁还不知晓碗底镇的这一番渊源，只抬头仰望着那难以穷尽的长梯，而他的父亲早用右臂牢牢抱住弟弟，对洛仁说：“你在我后面上梯，小心点，到了上面林子里，牵紧亚仲，若见了猎物，千万别动。”说着用单臂爬上梯子，并不觉一点费力，箭库撞击在硬松木上砰然有声。洛仁回过神来，便爬将上去。不一会儿林中的绿叶与枝条淹没了他，露水打湿了他身上的衣服，林中的腥潮气味充斥在他鼻间。而后听见头上树枝响动，父亲和弟弟应该已经跳下了梯子，他加急了手脚的动作，看到父亲和小亚仲站在长满青草的地上等他。

三人同行于林间。洛仁拉着弟弟从树丛中走过，只觉身上又湿又痒。他的父亲寻了一处枝繁叶茂的树枝用作隐蔽，静卧在树后的草丛中，此后的半个时辰，没有动，没有话。

林中只听得到鸟鸣和风声时，一只灰黑色的兔子从石头后的草丛中蹦入三人的视线。

洛仁的父亲悄悄搭上羽箭。洛仁只觉耳旁一股疾风刮过，瞬间，那灰黑色兔子的脖子被箭钉在地上，鲜红的血喷射出来，一个适才还活蹦乱跳的生物变作了一堆死肉。

父亲走出来，拔了箭，将兔子扔给洛仁，腥甜的鲜血味儿呛得洛仁一阵恶心。

“再去别处吧。”父亲走了起来，两人慢慢跟着。

太阳越来越毒，林中越发闷热。此刻洛仁肩上共扛了两只兔子，三只松鼠。而前面他的父亲扛了整只的山羊。父亲说今天交了好运，那林中大的禽兽本不多，而今天打了只羊，肉能吃，皮能穿，当真是不小的收获。洛仁却想快些回去，只觉走了这许多路身上难以消受。他想到每天早上躺在床上睡眼惺忪之时，总会闻到木炭和稻米的味道，他知道那是娘在弄晨食。他握紧小亚仲的手，拉着他快走。

他要回去，碗底镇是天神赐给南原先祖的宝地，和平富足，百年不更，子孙后辈，共享昌荣。

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