北方入夜后，天寒地冻。

自王子烈被宣走后，一直没有回来。

焦急的皇后不止一次的自问自答：“烈儿早该回来了啊，他到荒郊野外去干什么？”

因王子烈的心腹亲兵死于牙山战场，新派了亲兵刘磐给他。刘磐被王子烈支开后，便先回了驻地。此刻被皇后娘娘召来质问，因不熟悉皇后行事风格，吓得瑟瑟发抖。

芯儿不敢说话，一边忙碌，一边对着门口望了好几次。

小太监李忠儿自告奋勇的点起灯笼，要出去寻找王子殿下。皇后想了想说：“忠儿你去传狄鸿将军，让他带人去找王子，记得带上这个窝囊废。”她愤怒的指了指帘外的亲兵刘磐。

狄鸿正在刷马，听得王子烈失踪，大吃一惊，立刻带了一干心腹出门寻人。

兵荒马乱之际，狄鸿不敢让人大声呼喊王子烈的名字，只吩咐大家眼神精着点，速速扩大搜索范围。

皇后又将消息派人送给了皇帝。听闻皇子烈儿失踪，皇帝也是大吃一惊。他心中有愧，叹道：“这孩儿，终究是少年意气。”当下也派出一队侍卫协助搜寻王子烈。

狄鸿通过侍卫们的口中，才知道当天发生了什么事情。他叹了口气，心里反复念叨：“这傻孩子，这傻孩子……”

夜半时分，大家终于在那棵杨树下找到了王子烈。他的眉毛和头发都已冻得发白，眼睫毛上的水珠，也已经结成了冰珠，仿佛刚哭过一般。

“你们这么兴师动众干什么？我只是想一个人静一静。”王子烈奇怪的说。那些侍卫不乏公子哥儿、纨绔子弟，当下便有人说：“小爷您倒是静着了，大爷们可都累坏了。”

王子烈听人这么说话，心下感到奇怪，好歹老子也是一个实至名归的王子，你们居然用这种口气跟我说话！他正想发作，突然见狄鸿出现在他面前。“狄大哥……”王子烈有点不好意思，挠了挠头。

狄鸿以为王子烈是为了他，所以在野外伤心哭泣呢。

他像安慰小弟弟一般，一把将王子烈抱在怀里，抚摸着他的背，动情的叹道：“王子殿下，你真是……咳，真是傻孩子……”

“烈儿对不起你。”王子烈觉得自己不做点戏都不好意思。

“王子殿下，末将都听说了，末将不怪你。哦不，末将不但不怪你，还感激你，感激你一诺千金，感激你不顾个人功劳，替末将说那些话。”狄鸿动情的说。

“明天我再去找父皇，让他收回成命。”

“陛下金口一开，岂能收回。”

“不，不管怎样，我不能看着狄大哥去前线。”

“去前线杀敌尽忠，是末将天职。”

“芯儿姐姐喜欢你，我不能让她寒心。”

狄鸿心中一颤，手居然不由自主的抖了起来。

第二天，没等王子烈去找父皇，皇帝竟然派人传来了口谕：“鉴于狄鸿杀敌有功，特准予其戴罪立功，命其带护卫营硕果仅存的五千兵马，去抵挡闻天明新派出的一路复仇军。”

听完口谕，众人都恭贺狄鸿，虽然暂时不在亲卫营，但去护卫营当领兵五千的权将军，总好过当一名小兵吧。

王子烈心情也好了不少。他觉得自己昨夜的意外“抗争”起了作用。古代的人真够傻，自己不过是在野外发了一阵呆，便闹出这么大动静！王子烈有点哭笑不得。

然而狄鸿心里却五味杂陈，笑不起来。他知道护卫营那些兵是什么货色。以五千松散之兵抵挡闻天明丧子后的雷霆之怒，这可不是开玩笑。复仇军的数量和战力如何，统领是闻天明本人或者其他人，他心里并没有底。所谓“知己知彼，百战不殆”，现在他是两眼一抹黑，这一仗的结局又如何？

但看着王子烈发自肺腑的笑容，狄鸿不忍心再说什么。他挤出一个笑容，拍了拍王子烈的肩膀，一言不发的走了。

目送狄鸿离去的背影，王子烈心道：“等你平安回来，我会让芯儿姐姐嫁给你。”

“王子殿下，这里有一封密信。”小太监李忠儿不知何时出现在王子烈的面前。

王子烈朝李忠儿宽大的袖口瞄了一眼，见那是一封火漆封口的信。他印象中，古代出现这种封口信，往往是朝廷重要部门处理机要信息时使用的。

“信从哪里来的？”王子烈机警的问。

“一个戴着帷帽的人交给小人的，他嘱咐小的要亲自交给王子殿下。说是有要紧事情。”

王子烈立刻拿过信。他拆开信迅速浏览了一遍，不由倒吸一口冷气。

信的大意是宰相蓝岳诱导皇帝，做出让狄鸿戴罪立功的决定。实际上是蓝岳设计要陷害狄鸿，让他带兵抗击闻天明的复仇军。这个泄密人恰好是知情者，他不欲军中一众将士陪葬，于是冒死拆穿其诡计，希望王子烈想办法救狄鸿。

但泄密人重点说明，王子烈不可到父皇面前抗议，否则他就会立刻暴露。泄密人还说，自己绝不是作诡之人，只是读书识理，有作为士人的良知，所以不想权力争斗坏了这许多无辜者的性命。

“丞相精通吏术，为了扳倒王子殿下，目前使用的，不过是‘先去其羽翼’的老办法。可叹王子竟不自知。”信中的一句话，让王子烈眼前一亮。他深信此人所言决非虚幻，他虽然不知道王子烈实力如何，也不知道对手实力如何，但他隐约感觉到，对手内部并不是铁板一块。

王子烈收摄心神，当务之急，是想办法救狄鸿和五千将士！

可是他不能去找皇帝，否则会暴露那个神秘的写信人。

不能求助于皇帝，自己手上又没有兵，怎么救狄鸿呢？王子烈一时间犯难了。

王子烈焦急的踱着步子，来来回回转动。

丢过一回主人，亲兵刘磐学乖了，紧跟在王子烈身边。但他不熟悉王子烈节奏，被连续踩了好几脚。

王子烈嫌他碍手碍脚，叹道：“你呀你，净碍事，一点忙也帮不上。要是狄大哥在身边，定不会这样。”

刘磐红着脸辩解道：“殿下，小的还不熟……要是殿下拿不定主意，不妨去找狄将军呀。”

王子烈眼睛一亮，笑道：“你也不是一无是处！”既然想不出办法，还是先把这个紧急情况告诉狄鸿，让他想想办法。王子烈对着刘磐耳语了几句，命他立刻去找狄鸿。刘磐怕再丢了主人，犹豫了一下，见王子烈怒目相向，只好苦着脸往护卫营的方向走去。

狄鸿刚到护卫营驻地，便察觉出这里士气低落。首先是军容不整。士兵们脸色暗黑，疲惫不堪，军装上尘土和血痕交织，望见狄鸿走来，也不起立，或歪坐或躺倒，一副死猪不怕开水烫的样子。

更可怕的是军心涣散，每个人都开着小差。

有老兵油子公然问狄鸿道：“听说将军是戴罪之身，你是什么打算？”

“你要带着我们这群装备不齐的老弱病残，去跟南人拼命吗？”

“是啊，我们可比不得那什么亲卫营，禁卫营，人家都是亲生的，我们是捡来的。”

“大好河山都守不住，在这荒郊野外跟他们打个球啊？”

“不如趁早逃吧，北地儿还有我们的人，留在这里只能送死。”

狄鸿一言不发，黑着脸进了中军大帐。

门口闪进来一人。狄鸿背着身子骂道：“中军大帐也随便闯，真是一点规矩没有！”

刘磐哂笑道：“狄将军，小的是王子殿下派来的，有要事。”

狄鸿立刻回过头，骂道：“你怎么又擅离职守，王子殿下再出事，小心你的脑袋。”

刘磐苦笑道：“这事太机密，王子殿下说他不方便来军中，只好委屈小的再犯一次错。”随即将王子烈的吩咐原样复述了一遍。

狄鸿听罢，面色凝重，想了想说：“就算护卫营战力弱，有牙山前面的天然地形做屏障，我有信心防御住南方军队的进攻！蓝岳老贼想要害我，也不容易。除非他们丧心病狂，竟要派我出谷迎战。”

南方大军此刻已经逼近牙山一线。

闻天明派斥候侦察得知儿子闻喜所部近三千人马已经全部战死，大为震惊。以往战役，双方多以击溃敌军为目标，这一次，对方竟然下狠招，将己方近三千人全部杀光，这是什么样的蛇蝎心肠，什么样的恶毒手段。

次子闻欢听闻哥哥战死，睚眦俱裂。当下便向父帅请命，要带一万兵马前去为哥哥复仇。闻欢和哥哥长得很不同，哥哥俊朗帅气，他却粗犷敦实，性子急而烈，遇事大吼大叫，经常把自己气得眼角开裂，血流满面。

他使的武器竟是盛行于隋唐时期的流星锤，据说重量足足有一百八十斤。

他是一员典型的猛将，不懂计策，但冲锋陷阵所向披靡。

闻天明盛怒之下努力平息自己的情绪，经过缜密的分析，他判定对方是利用地形伏击了自己的先锋部队。在那狗皇帝一路北逃，溃不成军的情况下，竟然会突然来一次全歼己方的惊艳之作，可见北方仍有不少人才。

“穷寇莫追，老夫终究还是着了道儿。”闻天明心想。不过他转念一想，既知对方地利优势，对己方而言便不再是劣势，此刻派猛闻欢去给他大哥复仇，可以鼓舞己方衰退的士气，也是个不错的选择。

于是派闻欢领一万兵马，打着复仇旗号，先行开拔。闻天明随即便率二十万主力大军进行增援。