皇甫懿德走进牢房，亲切地问侯道：“少主，你的伤势是否好些？前些时候，你正昏迷，师父已请来大夫给你看过。”

“我爹？哼！怎么可能？他会这么好心？”

杨坤早就发觉伤势好了一大半，知道有大夫医过，只是对于这个爹，他心里仍十分排斥。

“少主你不用怀疑，其实师父他...”

皇甫懿德见杨坤不信，急着要解释清楚。

“不用说了，我不想听。你走吧，不要在这里装模作样，猫哭耗子假慈悲！”

杨坤不耐烦地打断皇甫懿德的话，又紧着下逐客令。

“我知道你还在介意师父传教主之位、授泯仇宝剑予我，这只不过是师父他老人家一时冲动。你放心，教主之位和泯仇剑，你随时可以来取，我绝对拱手相让。”

心胸广阔的皇甫懿德，早就猜透杨坤的心思，在极具诱惑的地位与荣誉之前，他甘愿选择退让。

哪知杨坤一声冷笑，嗤道：“你错了！什么教主，什么泯仇宝剑，我一点也不稀罕。我杨坤不是可怜虫，从不吃嗟来之食，更不需要你的施舍！”

杨坤提高分贝，说起这番话来一副义正辞严的样子，倒是故意给皇甫懿德难堪。

皇甫懿德无言以对，自知杨坤嫌他在这碍眼，多说无益，反倒是自讨没趣，还不如尽早离去。

于是，他便拱拳道：“看来少主这不大欢迎在下，在下就不叨扰了。还望少主洁身自好，莫要再与魔教牵扯。”

皇甫懿德瞧了瞧窗外洒下的月光，在地上不知不觉已铺满薄薄的一层。

他继续道：“天色不早了，少主好生休息，在下先行告退。”

那杨坤也不理睬他，只自顾自地拨弄着身边的草秸，似已将他这个活生生的人当作了空气。

皇甫懿德只好尴尬地行个礼，频频回顾地出了门，临走时对看守的狱卒嘱咐道：“好生照料着少主，要是他伤口再发作，一直喊疼的话，务必要立即赶来通知我。”

狱卒躬身应声：“是！”，目送他离去，消失在黑暗中。

杨坤将手中的草秸狠狠地丢在地上，啐道：“呸！虚情假意，真小人，伪君子！”

今日挨了十鞭，众人皆以为他必疼痛难耐，痛不欲生。

但只有他自个知道，其实背后那六鞭，郭靖安终归还是手软了，根本没有使多大力气，致使他才不至于生不如死。

伤痛减了许多，困意却突袭而来。

一躺在草席上，眼睛便不知不觉地闭上，杨坤又枕着胳膊，安然坠入梦乡了。

******

漏尽更阑，月没参横，约摸丑时时分，外面的夜色，像铅一般沉重。

突然，地牢里，莫名其妙地，涌进一股股氤氲缭绕的黑色烟雾。

挂在牢门上的枷锁，被一把利剑砍断，掉在地上，哗啦作响。

几个狱卒被响声惊醒，纷纷从桌上拿出随身腰刀，小心翼翼地察看发生什么怪事。

怎奈阴雾弥漫，朦胧模糊，伸手不见五指。

突然暗处闪出一个袅袅人影，可怜狱卒还没看清楚来者模样，就被那人影一剑封喉，死掐着脖子，还未来得及发出惨呼，便呜呼哀哉了。

铿锵的响声，一下子惊动了睡梦中的杨坤，他睁开惺忪的眼睛正欲起身，却不料那人影已像鬼魅般溜近他的面前。

借着微弱的月光，只瞧见此人穿着一袭夜行衣，带着黑色面纱，披着头乌黑亮丽的长发，竟是个高挑女子。

他感觉她那双明亮的眼睛，是那么熟悉，却又说不出到底是何人，只惊问道：“你是谁？”

那女子揭开面纱，轻声道：“是我！”

月光下，她的脸极美却又带些邪气，月眉星眼，皓齿朱唇。

“烟柔？真的是你！你怎地来了？”

杨坤立马认出来她，甚是激动与意外。

“我来带你走，快跟我离开这里。”

烟柔说完，快速地拉起杨坤的手，就欲带他逃走。

“啊！”

烟柔太过于用力，不小心触碰到杨坤的鞭伤，伤口少许裂开，他一下没忍住剧痛，失声叫了出来。

烟柔漫不经心地问道：“你受伤了？怎么回事？”

“没事，一点小伤，无碍。”

杨坤和烟柔对视着，他眼里脉脉含情，嘴角扬起开朗的笑，似已神出。

看得出来，他真的，真的很喜欢她，痴心一片。

烟柔叱道：“看什么看！”

杨坤嬉皮笑脸道：“你好看嘛...”

烟柔漠然道：“能走么？你受伤有些重，恐行动不灵便，不过，丑话说在前头，我是如何也不会背你的！”

杨坤挤了挤眉毛，灿然笑道：“只要有你，我爬着去，又有何妨？”

继而，他又疑惑地问道：“烟柔，你是要带我去哪里？”

“唔...暂且别问了，没时间跟你解释那么多，我先带你离开这再说。”

话音刚落，烟柔便搀扶着杨坤，快步挪出牢外。

烟柔双脚一蹬，凌空一个跃步，一记干脆利落的“死人提”，倏地架起紧咬牙关的杨坤，竟从屋檐上如穿云轻燕般，“咻咻咻”地飞快离开了。

一眨眼工夫，两人就消失地无影无踪，可见她的轻功已练到家，身法甚是了得。

原本弥漫着地牢的一股股浓雾也渐渐散去，夜，又恢复了平静，好像什么也没发生过一样。

******

皇甫懿德离开了地牢之后，就径直往杨玉棠的房中走去。

夜凉如水，秋意肃杀。

远远可见，杨玉棠房中灯火通明，刺鼻的汤药味渗透进潮湿的空气中，让皇甫懿德冷不丁地打了个喷嚏。

紧接着，几声断断续续的咳嗽从房中传来。

那就像几把锋利的小刀，一下比一下更重更深地，扎在皇甫懿德的心脏。

一想到师父病情愈发严重，忧心忡忡的皇甫懿德遂加快了脚步，片刻间，便来到房门前。

门虚掩着，皇甫懿德恭敬地问道：“师父您睡了吗？徒儿懿德，过来给您请安了。”

房内，杨玉棠拼命忍住咳嗽，从床上直起身端坐着，允道：“进来罢。”

皇甫懿德这才推门而入，轻轻关上房门道：“今晚风吹得紧，更深露重，师父的身子骨不能受寒，您得关好房门才是。”

杨玉棠微微一笑道：“还是徒儿你有心，替为师想得周全。”

皇甫懿德近了杨玉棠床前，跪下三拜九叩道：“师父在上，徒儿懿德给您请安。”

杨玉棠点点头，笑道：“你我师徒之间就不必如此拘礼了，显得生分。你既这么晚来找我，想必是还有其他事吧？”

皇甫懿德长身而起，开门见山道：“徒儿真是什么也瞒不过师父...禀师父，自您委任以来，徒儿实在惶恐。今日少主受鞭刑已得惩戒，还望师父莫要对少主再生憎恶，毕竟他是您的亲生骨肉。”

杨玉棠起身，踱了几步，悠悠道：“为师又何尝想这般对待他，他也是命苦，从小便没了娘。都是我的罪过，一直以来都没有好好教育他，才让他变成这副德性。”

往事重提，回忆起娘子临死时的场景，杨玉棠看向窗外，老泪纵横。

皇甫懿德见言语间，竟勾起了师父的伤心往事，遂只好迅速岔开话题道：“师父，徒儿思前想后，总觉得泯仇剑这等圣物交托徒儿保管，实在不安全。恐辜负师父厚望。”

杨玉棠凝眸，问道：“那为师先问问你，你觉得如今之武林是否太平？”

皇甫懿德不假思索道：“貌似太平得紧。”

杨玉棠苦笑道：“徒儿你还是少不经事，涉世未深啊，当下武林表面看似太平，实则不然。就单拿本教来说，不知有多少武林人士虎视眈眈，觊觎本教的泯仇剑。何况为师如今形容枯槁、弱如扶病，日薄西山，已是难当一面。”

说完，他摇头叹息一声，又继续道：“徒儿，泯仇剑关乎本教安危，我放心地托付于你，自然是信得过你。”

皇甫懿德拱拳，慷慨道：“原来如此，承蒙师父信赖，徒儿自当誓死守护泯仇剑，与光明教共存亡。”

“好！”

杨玉棠又问道：“那泯仇剑，你是否安置妥当？”

皇甫懿德回道：“早些时候，徒儿已藏于家中隐秘处，绝无旁人知晓，师父大可放心。”

杨玉棠点点头，满意道：“那就好！对了，关于你继任教主一事，我与众护法通过商议，决定于翌日在天权城举行继位大典。”

皇甫懿德讶道：“翌日？是否太仓促了？师父您大病未愈，若在这当口举行典礼，徒儿觉得有些欠妥。”

杨玉棠早就料到，他会顾虑到自己的身子，只宽慰道：“好徒儿，你不必挂虑我，典礼如期举行。说不定届时我一高兴，病全好了呢！”

皇甫懿德心里明白，师父故意这样说是为了让他宽心，师父用心良苦，他不忍驳了师父的心意。

于是，他便颔首应道：“徒儿谨遵师父安排。”

见夜色渐深，他便又拱拳道：“师父，时辰不早了，您好好休息，徒儿先行告退了。”

杨玉棠这时也乏了，便打了打哈欠，挥手道：“嗯，确实不早了，你速回去罢，免得家人担心。”

皇甫懿德最后拜了一拜，道声“是！”后，便徐徐退出房间。

外面的雨，不知何时竟小了许多，可是凉气却丝毫没有褪散。

皇甫懿德轻轻带上门，缩了缩脖子，把自己裹得紧实，顶着毛毛细雨快步离开了。

杨玉棠见皇甫懿德离开，压抑的咳嗽已再也忍不住了。

“咳咳咳......”

好不容易止住咳嗽，杨玉棠一脸倦态，伴着鼾声，拥被高卧在软榻，沉沉入睡了。

屋脊上，一条人影已在黑夜中掀开房瓦偷窥、窃听，像只狸猫潜伏多时，皇甫懿德和杨玉棠的对话，她一句不漏地全听了去。

只见那人着一身黑衣，柳眉微蹙，红砂点额，漆黑的长发披洒香肩，俨然是个绝色女子。

也不知她是何方神圣，竟连武功高强的杨玉棠师徒都未曾有丝毫察觉。

见四周无人，那黑衣女子跳下屋顶，悄悄地从窗口爬入房中。

她蹑手蹑脚地靠近杨玉棠床前，从腰畔缓缓抽出一把锋利的匕首。

那匕首在黑夜中闪闪发亮，像月却更像霜，散着阵阵阴森寒气。

她右手持着这把匕首，渐渐逼近杨玉棠胸前。

近了，更近了，越来越近了。

就在匕首距他的胸膛还没两寸时，杨玉棠突然惊醒，求生的本能使他死死抓住匕首把子，与那女子较劲。

怎奈杨玉棠病入膏肓，哪里还有力气抵抗？况且那女子的手劲比他还大，只见她把心一横，猛地扎了下去...

只听“啊！”的一声，那匕首彻底插进了杨玉棠的胸膛，从后心穿出，裸露在外的血刃，令人毛骨悚然。

杨玉棠颊上青筋根根爆凸，胸前汩汩流血，他的眼睛死鱼般地突凸出来，甚是恐怖骇人。

如雷的鼾声，瞬间停止。

房内，杨玉棠胸前的血，顺着床沿不停流淌，一滴一滴地落在地上。

声音清脆亮澈，像是撕裂了安静的夜。

只听得外面几声犬吠，一条黄狗夹着尾巴仓皇而逃，趁着混沌夜色，那黑衣女子按窗跃出，从屋檐上飞快地逃走了。