西夏皇城，慈宁宫。
梁太后斜靠座椅，身前文案上奏折堆积如山，密密麻麻。
此时已是傍晚，窗外明月当空，虫鸣鸟啼，景色宜人。但屋内的主人却无暇欣赏，自听政以来，每日奏章不断，各种国事民情纷繁杂乱，忙得不可开交。朝中虽然文臣武将无数，却无一个真正可以依靠之人。唯一的一个亲弟弟虽然可靠，却又是十足的草包一个，胸无才华，丝毫帮不上忙。
吱呀一声轻响，房门推开，李秉常走了进来。
梁太后眉头一皱，蹙眉道：“皇儿，我不是吩咐过么，进屋前要先敲门，为什么你老是不听？记住，下次可别再犯了。”
李秉常面色微变，小声道：“母后教训得是，孩儿记下了。”
梁太后面色稍豫，问道：“这么晚了，你不在宫中休息，来慈宁宫做什么？”
李秉常道：“我见母后日日操劳，日理万机，特意吩咐厨房做了一份乌鸡炖人参，给母后补补身子。”
梁太后哦了一声，笑道：“亏你有孝心，还记得我喜欢喝汤。嗯，放在桌上吧，我忙完了就喝。”
李秉常答应了，将食盒放在桌上，说道：“母后，这乌鸡炖人参，得趁热喝，不然凉了味道就不好了，而且药效也会大打折扣。”
梁太后笑道：“是么？好吧，难得我儿这么用心，也好，忙了这许久，还真有些饿了。就让我尝尝御厨房的手艺吧。”
李秉常面露笑容，道：“我来服侍母后用膳。”
轻轻打开食盒，从里面拿出一个砂罐，慢慢打开，顿时一股清香扑鼻，满室都是肉香。
梁太后伸鼻嗅了几下，道：“好香，这份乌鸡人参汤，应该炖了不少时间吧。”
李秉常道：“一共用文火细熬了四个时辰，火候十足。”说话间已盛了一碗鸡汤，递了过来。
梁太后伸手接过，拿起汤匙，先舀了一口汤水，细细品尝，只觉唇齿留香，回味无穷，赞道：“油而不腻，好汤。我再尝尝其他的。”夹了一块乌鸡，放入口中，细细咀嚼，之后又夹了一小块人参入口，赞道：“乌鸡鲜而不烂，并未因炖煮过久而失去嚼劲，难得！人参甘而不苦，又吸收了乌鸡鲜味，比我以往吃过的都好。”
她口中称赞，再吃了俩块乌鸡，一小截人参，就停奢不食，继续批阅奏章。
李秉常见她如此勤政，心疼道：“母后，这乌鸡炖人参是张大厨的拿手绝活，对身体极有好处，您再吃些吧。”
梁太后摆摆手道：“够了，不能再吃了，得抓紧时间干活呢。”
李秉常道：“这些奏章迟些再批，也没什么大碍，母后的身体才是最要紧的，您再这么日夜操劳，非把身体累垮不可。”
梁太后见他如此懂事，也是高兴，笑道：“我的身体自己最了解了，结实着呢，没事，你放心吧。”
李秉常道：“母后，可是我听人说，这乌鸡炖人参极具美容功效，能让女人青春常驻，是难得的好东西呢，您真的不再吃了吗？”
梁太后奇道：“你说什么，这汤能美容？确定么？”
李秉常笑道：“千真万确，百分之百肯定。”
梁太后笑道：“既然可以美容，那我就再吃些。”伸手拿过筷子，又吃了几块乌鸡，俩小截人参。
她拿出手帕，擦拭嘴唇，边擦边问道：“皇儿，刚才你说什么来着，这乌鸡炖人参是张大厨做的？哪个张大厨？”
李秉常道：“张宝来张大厨啊。”
梁太后皱眉道：“张宝来？御厨房有这号人物么？怎么我不知道？”
李秉常面色微变，道：“张宝来一个小小厨子，母后怎么会知道他呢？这不奇怪。”
梁太后摇头道：“不对，御厨房有陈大厨，刘大厨，施大厨，可绝对没有什么张大厨，你休想瞒我。”
李秉常知道母后精明，难以欺骗，老老实实道：“这张大厨是我一个朋友推荐的，我见他为人老实，手艺又着实不错，就跟御厨房打了个招呼，让他们收留他。”
梁太后点了点头，道：“这张宝来是你一个朋友推荐的，你这位朋友是谁，我认不认识？”
李秉常道：“其实我这位朋友也不是外人，母后也识得他，他就是名满天下的离王李镜月，论辈分我还得叫他一声皇叔呢。”
离王李镜月是毅宗皇帝之弟，在家中排行老七，景宗李元昊老年得子，便是这位离王。
李镜月年约二十，比李秉常大不了几岁，但因是景宗所生，所以辈分比李秉常要高，细细排下来，李秉常真的要叫他一声皇叔。（注，历史上并没有离王这位人物，这位老兄纯是虚构的，大家不要较真。）
李镜月少即聪慧，文武双全，十四岁便考取全国武状元，艺惊四座。十七岁时又进士及第，在全国科举考试之中，夺得了第二名，名列榜眼。
李镜月师从名师，学得一身武艺，他这位老师也是个世外高人，一身武学出神入化，武林中年长之人提起，都是谈虎变色。不过因为他行事为人狂放邪性，一身武功也充满邪气，算不上正道中人。
李镜月的师父一生只收了俩个徒弟，李镜月是关门弟子，他还有一位师兄，武艺比李镜月还要厉害，正邪双修，一身修为惊天动地。他很早就出来闯荡江湖，在江湖中认识了三个朋友，因脾气相投，结为异姓兄弟。这兄弟四人都是武艺惊人，行事毒辣，在江湖中闯出了好大的名头，武林中人说起四人时都是谈之色变，惧若猛兽。
因四人行事作风类似，武林中尊陈他们为“四大恶人”。
四大恶人之中又以李镜月这位师兄最是厉害，他有个外号，叫做“恶贯满盈”。
师兄这么厉害，作师弟的自然也差不到哪去。李镜月不仅武艺高强，为人也正派，当年梁太后专政，他便即公开反对。梁太后一怒之下，派出西夏一品堂十五位高手暗杀李镜月，但奇怪的是，这十五人一去无回，就此杳无音讯。
后来有人在城外五十里处一座乱葬岗上发现了十五人尸体。这十五人衣衫整齐，面容安详，身上唯一的伤口只有脖颈下一道红色丝线，深不及一寸。
后来-经过与御医检查，一品堂总管赫连铁树验证，十五人都是死于气刀，一刀致命，一刀断魂。
而李镜月的绝学之一就是离火气刀。
因此梁太后断定，这十五人都是被李镜月所杀。
赫连铁树更是肯定，说了一句话“如此气刀，几近天下无敌，此人惹不得！”
于是暗杀的事情就不了了之，梁太后还是做他的太后，李镜月还是做他的离王。
李镜月一刀灭群雄的故事不知怎么传开了，于是整个西夏国民都知道他们有一位王爷，这位王爷不但是个一等一的高手，而且为人正直，不惧强权。于是无数文人武士前来投靠，一时之间，李镜月手下人才济济，能人无数。
甚至有人说，整个西夏有一大半的人才都在离王府，离王府人才之鼎盛，已经超过了西夏皇宫。
李镜月为人眼界极高，生平很少有喜欢的人物，但唯独对李秉常极为疼爱，他见李秉常体格孱弱，便传授他内功入门心法，让他强身健体。李秉常修习之后，果然身体强壮，极少生病。他感恩图报，对这位皇叔，极是尊敬。
这次李镜月向他推荐张宝来进入御膳房，李秉常想都没想，毫不犹豫地答应下来。
梁太后听闻张宝来是李镜月推荐的，心下已是不满，自思“李镜月向来跟我不和，这姓张的御厨既是李镜月手下的人，以后可不能再吃他做的菜了，谁知他会不会在饮食中下毒？哼，我不仅不能吃他做的菜，更加不能留此人在身边，待明儿起，我就要想个法子，将此人不知不觉地除掉。”
想明了此节，顿时放心，淡淡道：“张宝来既是离王推荐的，那就留下他吧。不过只此一次，下不为例。”
李秉常大喜，道：“谢谢母后。”
梁太后点了点头，拿起面前一封奏折，细细览阅。他看到一半，脸上变色，将奏折一摔，扔在桌上，道：“皇儿，这折子是甘宁总督胡有德呈上的，里面说入春以来，甘肃全省大旱，田地干涸，谷物无法播种，灾民流离失所，依你看，这事情该怎么解决。”
自梁太后专政后，国家政务都是她一人处理，从来不咨询李秉常这个皇帝的意见，眼下竟然破天荒的询问对策，让李秉常有些受宠若惊。
李秉常竭力镇定，朗声道：“甘肃大旱，人民受苦，咱们应该立即拨银赈灾，并委派一名得力官员全权负责赈灾事宜。”
梁太后嗯地一声，道：“你说得不错，那依你之见，该派何人前去赈灾，国库又该拨付多少银两呢？“
李秉常道：”水部（隶属工部）员外郎邱成济为人正直，精通水文地理，派他前去赈灾，最是合适。另外，国库需拨银三十万俩，以归赈灾调用。”
梁太后不为所动，淡淡道：“三十万俩，太多了吧。”
李秉常急道“甘肃人民身处水深火热之中，无以为食，饿殍遍野，这三十万俩白银是用来购买粮米，避免更多的人饿死。母后，甘肃居民不下百万户，那么多人，三十万俩银子不过杯水车薪，一点也不多啊。”
梁太后摇了摇头，道：“甘肃是亟须钱财，但我们皇宫内也需要钱财啊，你想想，皇城内那么多妃嫔，每月要用掉多少绸缎，要涂掉多少胭脂，这些都要花钱啊。还有，宫内那么多宫女太监，朝廷中那么多文武官员，每月要发放多少粮饷，这也是一笔大数目啊。另外，咱们的皇家卫队质子军，足足拥有五千余人，加上你的骑兵队三千人，这八千人每月要吃掉多少粮米，穿坏多少盔甲，用坏多少兵器，更换多少战马，这也是一个天文数字。国库就这么点家当，你全拿去赈灾，让我们喝西北风么？”
李秉常道：“可是灾民们..........”
梁太后挥了挥手，道：“别可是了，我决定了：调拨五万俩白银赈灾，一分也不能多了。”
李秉常叹了口气，道：“由母后做主吧。”
梁太后微笑道：“这才听话嘛，另外赈灾特使由门下省左散骑常侍梁期群担任，不得由邱成济担当。”
李秉常反对道：“可是门下省的职责是主管皇帝宝玺、大朝会设位版、赞拜、拜表、外官和流外官考课、年满斋郎转补以及各司附奏署名等事，并不擅长救灾事宜啊。况且梁期群为人并无才能，只是会逢迎拍马，并不是赈灾最佳人选。”
梁太后道：“不错，梁期群是没什么本事，可是你别忘了，他姓梁，是我们梁家的人。救灾这样的大事也只有交给我们自家人去办，我才放心，你不必有意见，就这么办。”
李秉常无奈点头，道：“是，由母后做主吧。”</p>
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